Чтение онлайн

Воображение Шелеста, избежав власти почти уснувшего хозяина, услужливо подкинуло ему режущий звук, скользнувший по мозгу ничуть не хуже скрежета по стеклу. Шелест от неожиданности взвился на ноги и помянул недобрым словом своего двоюродного брата Феликса, наслаждающегося подобной музыкой. Вне всякого сомнения, проклятый звук был почерпнут из его любимых песен.

– О, - Ют приятно удивилась.
– Хорошо, а то я уже час пытаюсь тебя разбудить.

– А?
– очнулся Шелест.
– Приехали?

– Нет. Тут что-то странное...

Но Шелест уже и сам заметил, что с тех пор, как он уснул, кое-что изменилось. Ветра не было. Ни одного дуновения.

– Где мы?
– Шелест окончательно проснулся.

– Все там же, на корабле, - прошептала Ют.
– Посмотри за борт.

Шелест огляделся. Стояла глубокая ночь, но темноту нельзя было назвать всепоглощающей, каковой ей полагалось быть при таком количестве туч.

– На воду посмотри, - напомнила Ют.

Шелест послушно заглянул за борт и не сдержал изумленного восклицания: ровная черная гладь озера, наводящая такую тоску днем, сейчас словно бы светилась изнутри. Отблески мягкого свечения поднимались над водой, разрушая ночную мглу.

Но самое удивительное было не в этом. На дне озера раскинулся целый город! Башни, дома, узенькие аллеи и даже сады.

– Что это, Ют?
– прошептал Шелест.

– Похоже, под водой город, разве нет?

– Но как... Может, спросить у...
– Шелест обернулся к носу корабля, где неподвижно стоял их проводник.

– Попробуй, - по голосу Ют сразу можно было понять, что ничего не выйдет, но Шелест все-таки решил попытать счастья.

Подойдя к мужчине, он неуверенно окликнул его. Никакого ответа. Казалось, он даже не заметил Шелеста.

– Смотри, - сказала Ют.

Она подлетела к самому лицу провожатого и раскинула руки в стороны, заслоняя ему обзор. Его глаза оставались совершенно пустыми - он не обращал на Ют ни малейшего внимания.

– Но он же управляет кораблем!.. Хотя, что это я, - Шелест тут же взял себя в руки.
– Днем он был немногим живее.

Он снова перевесился через борт и посмотрел вниз. Корабль как раз проплывал храм небывалых размеров и красоты. Громадные купола, колонны по краям широкой аллеи, огромных размеров сад...

– Как думаешь, Ют, там есть люди?

– Только если они могут дышать под водой, - ответила Ют.

– А мне так не кажется, - Шелест протянул руку вниз, словно надеялся коснуться воды.
– Такое впечатление, что город вообще ненастоящий. Что он не под водой, а где-то еще...

– То есть ты думаешь, что нас просто кто-то дразнит?
– уточнила Ют.

– Точно, - Шелест грустно улыбнулся.
– Мне почему-то кажется, что это Вавилон.

– Действительно?
– Ют внимательно всмотрелась в водную гладь.
– Ладно, все равно мы не можем нырнуть и проверить.

– Ты права, - сказал Шелест и умолк.

Интересно, подумал он, Ют знала, с каким трудом он подавил желание «нырнуть и проверить»? Невообразимо тяжело было сидеть на месте, зная, что цель так близко. Цель, которая впервые приобрела четкие очертания. В голове уже давно царил призрачный образ Вавилона, но он не шел ни в какое сравнение с этим почти реальным городом.

– Шелест, отвлекись, пожалуйста, - тихо сказала Ют.

– Что?
– Шелест встряхнулся и обнаружил, что вцепился в борт и уже готов подтянуться и спрыгнуть вниз. Он одернул руки.

Чтобы не терзаться зря искушением, Шелест вернулся на прежнее место и сел.

– По крайней мере, нет ветра, - изрек он нарочито бодро.
– Надеюсь, мы на верном пути. Поспим? До утра, кажется, далеко.

– Поспим, - кивнула Ют и, дождавшись, пока Шелест закроет глаза и провалится в дремоту, уселась к нему на плечо.

Ют спать не собиралась. Ей не нравился затуманенный взгляд Шелеста, устремленный на подводный город, и оставлять друга наедине с озером она не собиралась.

Равнина Света

– Я рад, что это кончилось, - сказал Шелест.

Они с Ют находились на берегу, на который высадились буквально пять минут назад. Шелест проснулся перед самым прибытием и не заметил, когда гладь озера снова стала черной и неприветливой, а проводник - способным обращать внимание на происходящее вокруг него. Впрочем, толку от этого было мало: на все вопросы об озере и вообще о прошедшей ночи он пожимал плечами и говорил «озеро как озеро, ночь как ночь».

– Пойдем?
– Ют вопросительно взглянула на Шелеста.
– Мы уже за морем, - подбодрила она его.

– Да, - кивнул Шелест и, повернувшись, пошел в противоположную от озера сторону.
– Теперь нужна равнина Света. Как думаешь, встретим указатель?

– Почему бы и нет. Как показало «море», в стихотворном указании слишком много ненужного шелухи.

– Ну да. Впрочем, старик говорил, что дал нам текст только для порядка, а на самом деле на метафорах зацикливаться не стоит, - вспомнил Шелест.
– Якобы составители всяких пророчеств любили пудрить людям мозги.

– Это и к тебе относится, - усмехнулась Ют.

– Я-то тут причем?

– Ну как!
– притворно возмутилась Ют.
– Вот уж в чьих песнях бестолковой шелухи хоть отбавляй!

– Ну так я развлечения ради, - Шелест лениво потянулся.

– Вот и они, наверное, тоже.

Отойдя от озера на порядочное расстояние, Шелест и Ют выбрались на очень пыльную тропу, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать дорогой. Примечательно было то, что она начиналась из ниоткуда: метрах в десяти от озера высились горы, и широкая тропа выползала прямо из-под них. «По крайней мере, ясно, куда идти», - высказался по этому поводу Шелест.

С одной стороны непривлекательной дороги тянулась горная цепь, с другой - пустое пространство, едва поросшее жидкой травой.

– А что, если это и есть равнина Света?
– предположил Шелест.
– Тогда нам надо идти прямо через нее.

– Непохоже, - поморщилась Ют.
– С таким названием, и такое... такое захолустье?

– Мне все же кажется, надо идти по этой дороге. Доверимся моей интуиции?

– Почему бы и нет, - Ют ничего не имела против.

Пейзаж не менялся до самого вечера. Идти было довольно скучно, но приятно - после суток, проведенных на корабле, обоим требовалась разминка. Но солнце опускалось все ниже, и вот уже почти багровые лучи ударили в глаза, а окрестности оставались все теми же.