Чтение онлайн

Люди из свиты тут же поклонились и поспешили уйти. Йон последовал их примеру. Через минуту в тронном зале остались только Шелест, Ют, Юфория и лорд Тиарнан.

Едва двери закрылись, последний, обращаясь к своей избраннице, выдал:

– Презренная женщина.

– Иди и убей свое знатное тело об стенку, - посоветовала Юфория.

– Я, наверное, чего-то недопонял, - глаз Шелеста нервно задергался. Уж на что все происходящее не походило, так это на подготовку к бракосочетанию. Ют пребывала в не меньшем шоке.

– Все равно когда-нибудь тебе придется согласиться, - продолжал тем временем лорд.

– Через мой труп ты станешь королем Вавилона, понял?
– Юфория не уступала ему в высокомерности тона.

– Именно такая участь тебя и постигнет, когда я все-таки стану королем, - пообещал претендент на руку и сердце принцессы и по совместительству на королевский престол.

– Все сказал? Тогда пока, - Юфория встала с трона и, пройдя мимо Тиарнана, покинула зал через главный вход.

Шелест замешкался, но потом вспомнил, что этот лорд вроде бы интересовался его персоной. И впрямь - даже не посмотрев вслед ушедшей Юфории, Тиарнан обратил все свое внимание на него.

– Значит, ты и есть защитник Вавилона?

– Что-то вроде того, - подтвердил Шелест, подходя к нему.
– Я - Шелест. А это - Ют.

Какое-то время лорд смотрел на Ют невозмутимым взглядом, за которым тщательно скрывалось любопытство.

– Тиарнан, - представился он после продолжительной паузы, не упомянув своего титула. Шелест принял это за знак дружелюбия.

– А как-нибудь по-другому можно?
– улыбнулся он.
– Попроще. Выговаривать тяжело...

– Тогда Тейт, - милостиво кивнул представитель вавилонской знати.
– Пройдемся?
– указал он на выход из тронного зала.

– Запросто, - согласился Шелест и, чувствуя неясное, но все же напряжение, шепнул Ют: - Ты пока лети к принцессе, ладно?

Ют кивнула и умчалась. Шелест и его новый знакомый побрели по роскошным коридорам дворца.

– А ты был не особо вежлив с принцессой, - первым начал разговор Шелест. Он говорил с изрядной долей иронии. Беседовать с этим парнем, как, скажем, с королем или, на худой конец, с Йоном, почему-то не получалось. То ли из-за того, что он выглядел хоть и красивым, но неестественным, словно кукла, то ли из-за того, что он был примерно одного возраста с Шелестом. По крайней мере, на вид.

Тейт явно ничего не имел против такой фамильярности. Но, услышав замечание касательно обращения с принцессой Вавилона, он презрительно фыркнул.

– А почему я должен быть вежлив с женщиной?

Шелест почесал затылок. По его мнению, Юфория с понятием «женщина» абсолютно не сочеталась. Хотя, может, лорд не был в курсе ее выходок? Не зря же она сегодня была в таком образцово-показательном виде.

– Но ты же делал ей предложение?
– решил уточнить Шелест, все более склоняющийся к тому, что просто чего-то не понял.

– Ну да, - невозмутимо ответил Тейт.
– Иначе я бы не пришел сюда с этим сбродом.

Шелест снова хотел прояснить ситуацию, но запоздало понял, что собеседник имеет в виду свою свиту. И послал укоризненный взгляд полу, устланному узорчатыми коврами.

– И так каждую неделю, - продолжил Тейт и поморщился.
– Чтоб ее.

– Если она тебе не нравится, то зачем каждую неделю добиваться ее снисхождения?

Тейт посмотрел на него, как на ненормального.

– Чтобы стать королем Вавилона, зачем же еще?

– Ах да, я забыл, - смутился Шелест.
– Беспредел какой-то, даже не знаешь, кому сочувствовать.

– Что?
– не расслышал Тейт.

– Ничего!
– предпочел не повторять Шелест.
– Если не секрет, а зачем тебе такая огромная власть? Ты вроде бы и так...
– он смерил его оценивающим взглядом.
– Полномочиями не обделен.

– Ну, ты тоже не обделен. Но неужели тебе не хотелось большего?

– Нет, - честно признался Шелест.
– Хотя я тут всего два-три дня, - справедливости ради добавил он.
– Но, по-моему, ко мне и так относятся куда лучше того, чем я заслуживаю.

– Ясно. Ну а я хочу стать королем, и я им стану, чего бы мне это ни стоило, - глаза Тейта алчно сверкнули.

– А зачем ты хотел меня видеть?
– Шелест не мог даже предположить, что от него понадобилось высокопоставленному молодому человеку со столь далеко идущими планами.

За разговором они вышли на улицу и остановились на аллее среди высоких белых колонн.

– Это же естественно, - сказал Тейт.
– Твое пение.

– Что?

– Верховный жрец сказал, что сила Лучафэра, дарованная тебе, поразительна. И я не прочь как-нибудь оценить твое пение.

– Оценить?
– задумчиво проговорил Шелест, припоминая рассказы Юфории.
– Принцесса говорила, что в Вавилоне о пении почти никто ничего не знает.

– Она права, - признал Тейт с видимым сожалением - правота существа женского пола явно была для него крайне редким и нежелательным явлением.
– Но ведь Юфория смогла оценить твое пение, разве не так? Только я ведь не могу с ней об этом поговорить.

– Почему?
– простодушно удивился Шелест.
– Пошел бы да поговорил.

– Еще чего, - Тейт надменно фыркнул.
– Когда придет время, я сам послушаю и сделаю вывод.

Он повернулся и медленно двинулся по одной из широких троп, начинающихся около колонн и ведущих вдоль дворца. Шелест поспешил за ним. Тейт больше не произносил ни слова, и Шелест, воспользовавшись его молчанием, стал исподтишка разглядывать его. И ведь вроде бы холодный бессердечный человек, полный высокомерия и алчности. Типичный отрицательный персонаж любой истории. Но что-то в нем все-таки было. Нечто странное, цепляющее, заставляющее сомневаться в его холодности. Или это только казалось?

– Что?
– Тейт перехватил его взгляд.

– Изучаю, - Шелест с улыбкой пожал плечами.

– Что интересного?
– холодно вопросил Тейт.

– Масса всего, - не покривил душой Шелест. В отличие от напыщенного Тейта, он говорил беспечно, заложив руки за голову и нарочито широко шагая.
– В Вавилоне вообще люди выглядят по-другому. Волосы у тебя настоящие?
– не удержался он.

– Что?!
– Тейта передернуло от возмущения.
– Ты подозреваешь, что я из низших?

– Нет-нет, - замахав руками, на всякий случай поторопился заверить его Шелест, хотя и не понял, что тот имеет в виду.
– Я про цвет...