Чтение онлайн

— Никакой ревности не будет! — рявкнула Вита.

— Я вообще не ревнивый, — добавил Эрнест.

Он посмотрел на свои ноги. Синий и зелёный тапки тускло блестели в свете библиотечной лампы.

— Вы знаете, — сказал он задумчиво, — я всегда хотел быть важным. Но не настолько. Я думал, максимум — заведующим кафедрой. А тут — истинный. Третий. И ещё «Тот, кого не ждали». Звучит как приговор.

— Это не приговор, — сказала Вита. — Это ошибка. Я её исправлю. У меня есть красная ручка. И я не боюсь её использовать.

Она подошла к Эрнесту, взяла его за руку (метка одобрительно засветилась), и приложила к ней распечатку.

— Сейчас, — сказала она. — Я напишу: «Отменить назначение Третьего Истинного в связи с технической ошибкой и отсутствием взаимного согласия».

Она вывела красным прямо на его ладони, поверх метки. Но слова не закрепились — они впитались в кожу, моргнули и превратились в мелкий шрифт под основной надписью:

*Правка принята к рассмотрению. Срок рассмотрения — от 3 до 5 рабочих дней. На время рассмотрения статус «Третий» остаётся в силе.

— Рабочих дней?! — взвыла Вита. — У меня три истинных, а судьба работает по пятидневке?!

*Выходные — суббота и воскресенье. В праздничные дни — дополнительные выходные .

— Какие праздники? У нас тут МЖММ намечается со мной в главной роли, а я согласия не давала!

*День судьбы( праздничный день) — 15 числа каждого месяца. Выходной.

Эрнест осторожно высвободил руку.

— Знаете, — сказал он. — А давайте не будем паниковать. Выпейте чаю. Я заварю. У меня есть сухарики ещё. И печенье. С предсказаниями, но я их вынул, так что просто печенье.

Он улыбнулся. Снова. И на этот раз в улыбке не было ни капли пафоса — только тепло и лёгкая безнадёжность человека, который привык, что жизнь подкидывает сюрпризы, но сухарики всегда при нём. Вита села обратно на стул.

— Знаешь, Эрнест, — сказала она, впервые обращаясь к нему на «ты». — Ты, может, и третий, но самый адекватный. Даже несмотря на метку.

— Спасибо, — сказал Эрнест и пошёл заваривать чай.

В своих разноцветных тапках. С залысинами. Пахнущий сухарями.

И где-то в глубине интерфейса замигала новая строчка:

*Третий Истинный: статус «растерян» обновлён на «растерян, но вооружён чаем». Прогресс любовной линии: 7%. Рекомендуется добавить сцену совместного чтения.

— Заткнись, — сказала Вита интерфейсу

Интерфейс заткнулся.

Но метка на руке Эрнеста продолжала светиться — тихо, настойчиво, как напоминание о том, что судьба не спрашивает, когда приходит. Даже если она приходит в библиотеку, в разноцветных тапках, с сухариками в кармане.

После инцидента в библиотеке Вита вернулась во двор таверны «Три хвоста» с кружкой чая, заваренного Эрнестом (без магии, но с липой и мятой — «для успокоения нервов, у вас их, наверное, уже много, этих 'нервов»). За её спиной плелся сам Эрнест, периодически поглядывающий на светящуюся метку на руке с видом человека, который нашёл у себя в супе волос, но решил не жаловаться, чтобы не обидеть повара.

Во дворе её уже ждали. Лаэр сидел на скамейке и делал вид, что читает «Справочник стажёра тёмных сил» (на самом деле смотрел на картинки). Алдис стоял у коновязи, чистил свои белые доспехи от вчерашней грязи и что-то тихо напевал — судя по мотиву, гимн рыцарей света, который звучал как реклама стирального порошка.

— О, Избранная вернулась! — воскликнул Алдис, заметив Виту. — Я уже начал волноваться! Не случилось ли чего?

— Случилось, — мрачно сказала Вита. — У меня теперь третий истинный.

Алдис замер с тряпкой в руке. Лаэр поднял голову от справочника.

— Третий? — переспросил Лаэр. — Откуда?

— Из библиотеки. Я улыбнулась библиотекарю, и система решила, что это любовь навек.

Она кивнула в сторону Эрнеста, который стоял чуть позади, переминаясь с ноги на ногу и явно жалея, что не остался в библиотеке.

— Это он, что ли? — спросил Алдис, разглядывая Эрнеста с головы до ног. — Третий? Тот, Кого Не Ждали?

— Я, — виновато сказал Эрнест. — Простите. Я не нарочно. Я просто предложил сухарик.

— Сухарик? — Лаэр выглядел оскорблённым. — То есть я должен был произносить пафосные монологи и трясти плащом с черепами, а этот тип просто дал ей сухарик — и сразу в истинные?

— И чай, — добавил Эрнест. — Я ещё чай заварил. С мятой.

— Чай с мятой?! — Лаэр вскочил. — Это теперь критерий истинности? Уровень истинности определяется количеством чайных ложек на стакан?

— Мальчики, — сказала Вита. — Успокойтесь. Никто никого не выбирал. Это баг. Система глючит. Я сейчас пойду и напишу жалобу.

Она развернулась и направилась к таверне, но на полпути споткнулась о корень, торчащий из земли. Корень был корявый, кривой и явно рос не по правилам ландшафтного дизайна.

— Да чтоб тебя! — выругалась Вита. — И вообще, кто здесь за порядком следит?

Она хотела добавить что-то ещё, но не успела.

Потому что корень исчез.

Просто взял и пропал. Без звука, без вспышки, без объяснений. Будто его никогда не было. Вита замерла. Посмотрела на землю. Земля была ровной, гладкой, как после редакторской правки.

— Это… — она оглянулась. — Это что сейчас было?

— Что? — спросил Эрнест, подходя ближе.

— Корень. Был корень. Я споткнулась. Потом его обругала. И он исчез.

Эрнест посмотрел на неё с сомнением. Лаэр поднял бровь. Алдис перестал чистить доспехи и приблизился.

— Может, вам показалось, о Избранная? — предположил Алдис. — Корни не могут исчезать по желанию. Только по воле Света.

— Свет тут ни при чём, — отрезала Вита. — Я чётко видела. Корень был. Я выругалась — и его не стало.

Она ещё раз посмотрела на землю. Пусто. Только трава, слегка примятая её собственными шагами.

— Ладно, — сказала она. — Показалось. Недосып. Идёмте.

Они вошли в таверну. Внутри было людно — несколько посетителей сидели за столами, жевали крылышки и пили эль. Над их головами по-прежнему висели чекбоксы, шкалы и таймеры, но Вита уже почти привыкла. Она села за столик у окна. Остальные трое расселись вокруг — Лаэр слева, Алдис справа, Эрнест напротив. Получилось как-то символично, но Вита решила не задумываться.