Чтение онлайн

– С этим поручением справлюсь и я, если позволите, – чуть поклонился офицер с волчьими глазами, и Инерис коротко кивнула. – Офицер Римар Сол, к вашим услугам. Это…

Два или три знакомых имени… об остальных она даже никогда не слышала, но добросовестно постаралась запомнить. Для закаленной придворной жизнью леди это не составило особого труда. Люди доброжелательнее реагируют, если к ним обращаться по имени, а не ограничиваться титулом или званием…

Инерис ждала до последнего, упрямо не натягивая ботинки до самой команды «Выходим!», отданной офицером Хартеном.

Только тогда, стиснув губы так, что они превратились в тонкую линию, она обулась и поднялась на ноги.

– И вновь мы вас ждем, леди-наследница… при дворе считается хорошим тоном легкое опоздание, понимаю, но постарайтесь в лесу жить по нашим правилам. Время было обозначено заранее. Будьте любезны в следующий раз уложиться в срок.

Инерис скрипнула зубами и миновала капитана с максимально независимым видом. В следующий миг мимо ее лица скользнула сильная смуглая рука, выхватив из темноты мелкую летучую мышь… кровососущую, судя по парным клыкам на верхней и нижней челюстях.

– И будьте осторожней в лесах. Тут по ночам столько разных интересных тварей можно встретить…

Мышку полукровка тут же отшвырнул прочь, и та разразилась писклявой тирадой о его методах воспитания. Инерис с удовольствием бы тоже высказалась, но предпочла молча последовать за Римаром.

Другого бы поблагодарила, а этого… так бы и придушила, как он – эту несчастную мышь!

***

Несмотря на поздний час, князь по-прежнему сидел в кабинете, мучаясь угрызениями совести и вместе с тем отрицая этот факт.

Письмо все-таки было личным…

Каково Кэллиэну, с его прошлым, знать, что обращенные лично к нему слова признательности видел кто-то другой?..

Но он должен был убедиться в том, что нет никакого сговора, заговора…

«Вы и впрямь сильно изменились, ваша светлость… Сейчас я бы вряд ли принял ваше предложение».

Он – правитель! И реагирует на изменяющиеся обстоятельства. В такой ситуации благополучие княжества превыше личных симпатий и привязанностей… и безусловное доверие может слишком дорого стоить.

Но чтобы Кэллиэн такое сказал…

Как бы ему ни хотелось, он не мог объявить этот упрек несправедливым. Маг имел полное право разозлиться.

Наверное, в чем-то Дэтре прав… три года назад ему бы в голову не пришло читать записку, написанную дочерью придворному магу… Но что прикажете делать в такой ситуации?! Может, он и изменился, но обстановка тоже не осталась прежней!

Дориан стиснул голову руками. Казалось, что она сейчас расколется от противоречивых, ходящих по кругу мыслей.

Стуку в дверь он даже обрадовался – хотя в обычное время тот факт, что его кто-то осмелился потревожить в три часа ночи, князя бы изрядно возмутил.

– Милорд, срочное сообщение из четвертого форта, – степенно доложил склонившийся в поклоне лорд Рагор. – Мессир Лестер с докладом. Примете?

Князь мгновенно насторожился. Блудное дитя не успело двинуться в путь, а уже проблемы в четвертом форте?!

– Разумеется, пригласите.

– Простите, что так поздно и фактически без предупреждения, милорд, – с порога произнес дежурный маг. – Ментальное сообщение с пометкой «Н» пришло из третьего форта, куда был срочно отправлен нарочный из четвертого – там ведь временно нет своего специалиста, отозван к «коридору».

Князь еще больше напрягся, но постарался не показывать виду. «Н» – «неотложно»…

– Я в любом случае был занят решением насущных проблем, – чуть покривил душой правитель. – Я слушаю, мессир Лестер.

– Вам сообщают, что лорд Сантус получил серьезные травмы во время верховой прогулки. Лошадь понесла и сбежала в лес. Он добрался до места вовремя, чтобы передать ваши инструкции старшему офицеру Таймару Хартену…

Князь кивнул, одобрив про себя кандидатуру. Опытный офицер, с двумя боевыми наградами…

– В итоге группа вышла в путь без него. Вместо лорда Сантуса изначально был взят один из молодых офицеров… но в результате его было решено заменить капитаном Каэром Раджатом.

Князь судорожно стиснул подлокотники кресла, осмысливая сказанное.

Тот полукровка…

Он хотел держать дочь подальше от огненных, а тут один из них вдруг входит в группу?! Почему Хартен его взял?!

– Откуда он вообще там взялся?! – не выдержал князь.

– Полминуты, ваша светлость… – Глаза Лестера остекленели, и он мерным, лишенным эмоций голосом принялся "считывать" текст послания: – «Капитана Каэра Раджата попросили сопровождать группу из замка, поскольку ему все равно нужно было возвращаться к месту службы после дежурства. Узнав о том, кто стал заменой лорда Сантуса, он предложил свою кандидатуру. Считаю предложение здравым, так как, во-первых, капитан уже в курсе ситуации, и тем самым мы сокращаем количество посвященных, во-вторых, имеющиеся навыки позволят ему успешнее любого другого офицера эскорта противостоять огненным в случае обострения ситуации. Заверяю вас, что мы будем следить за ним в оба, и при малейших подозрениях устраним его. Надеюсь, вы одобрите мое решение. Старший офицер Таймар Хартен».

Глаза князя сузились. Группу еще можно перехватить на следующей точке…

Но нужно ли?

В конце концов, Хартен прав. Огненный в этом походе будет полезен. А если вздумает лезть на рожон… все эти офицеры участвовали в стычках с южанами и знают, чего от них можно ожидать. К тому же он-то не чистокровный, девять офицеров легко с ним справятся…

Лестер вышел из транса и уточнил:

– Прикажете перехватить группу и передать приказ о перегруппировке?

Конечно, Раджат – опытный, умелый воин, хороший командир. Но огненная кровь…

С третьей стороны, никто так не ненавидел чистокровных огненных, как полукровки. И эти чувства были взаимными.

– Нет, – решил князь. – Не стоит. Офицер Хартен обещал ведь, что будет зорко следить за ним. Конечно, досадно, что лорд Сантус не смог отправиться в путь… но несчастный случай может произойти с кем угодно. Что до этого полукровки… Прекрасная возможность проверить, насколько он предан Нариме.

– Разумеется, князь Ламиэ, – поклонился маг.

– Благодарю за службу, – коротко кивнул Дориан.

Лестер понятливо поклонился, поняв, что аудиенция окончена, и вышел.

Правитель коротко кивнул и нахмурился. Сложившаяся ситуация чем-то ему не нравилась… Если конкретно – полукровкой. Но на Хартена и впрямь можно положиться. К тому же капитан за все время службы не подал ни одного повода для недовольства… Если бы ситуация обстояла иначе – и Сантус, и командор второго форта тут же предупредили бы его об этом.

На миг мелькнула мысль о том, что это результат чьих-то интриг, но князь тут же подавил ее. Будь у Сантуса хоть малейшие подозрения о том, что несчастный случай неслучаен – он бы первым потребовал расследования...