Чтение онлайн

Ни малейшей потребности во кислороде, ни удушья, ни паники, с которой приходится бороться чистокровным людям, ступившим на этот путь.

Все-таки иногда черная кровь – отличное подспорье.

Можно было, конечно, спуститься в подвал и проделать этот фокус снизу вверх… но магия, как и жидкость, как и тяжелые газы, стекала вниз, проникая во все щели, гораздо легче и охотнее, словно сила тяжести действовала и на нее.

Эти два дня Кэллиэн избегал разговоров с князем, предпочитая наблюдать со стороны и бдительно дважды в день выпуская импульсы, едва удавалось избавиться от компании других магов.

Бледно-оранжевый цвет медленно, но верно мерк. Если это означает, что сторонняя магия слабеет, то князь скоро сам дозреет до разговора с ним.

Он максимально абстрагировался от гнева и возмущения. Никаких лишних эмоций. Это просто научная проблема. Вроде вопроса о том, можно ли увидеть запахи. Сначала следует собрать больше сведений о неизвестной недомагии. А систему слежения, если что, всегда можно будет подкорректировать.

В худшем случае… Попробовать половить «на живца» он всегда успеет. Главное – поставить на этого «живца» хорошую, надежную защиту.

Маг замкнул контур, открыл глаза и глубоко вдохнул.

Первый ход сделан.

***

Шел третий день походной жизни. Несмотря на известные дорожные тяготы (долгие переходы, отсутствие каких бы то ни было удобств, непривычный режим и нагрузки), Инерис поймала себя на том, что могла бы, пожалуй, даже получить некоторое удовольствие от этого приключения, каждый день исправно щекочущего нервы и приносящего новые впечатления… если бы не проклятый демон!

На фоне его неиссякаемого красноречия меркли и болящие ноги, и зудящие комариные укусы (а этих кровососов в лесу до сих пор хватало), и ночевки в палатке (впрочем, уже на втором привале ей стало все равно, в лесу она или дома на мягкой перине, до того хотелось спать).

Привычная сдержанность тоже то и дело давала трещину. После того случая с леденцом она то и дело огрызалась на него в ответ. Задевала или нет, не поймешь, но толку было мало – демон сразу же начинал сыпать еще более изощренными и издевательскими шуточками. Инерис понимала ,что ведет себя по-детски, но не могла ничего с собой поделать.

В целом походная жизнь оказалась терпимой. Дважды в день – горячая еда, которую готовили на костре офицеры. Надо отдать им должное, готовили сносно, хотя и просто. С непривычки тяжелая, сытная пища вызывала некоторый дискомфорт, но этого следовало ожидать при резкой смене рациона. На третий день стало немного легче, и Инерис про себя порадовалась – привыкает… Ей на готовку, к счастью, даже не намекали… никто, кроме демона, ехидно сообщившего, что обычно это женская работа, но такую белоручку и к костру-то подпускать опасно…

Инерис снова скрипнула зубами. Похоже, появилась реальная опасность к концу похода сточить их на миллиметр-другой.

Лагерь разбивали тоже мужчины. Обычно они находили подходящее место, а потом делились на группы – трое ставили палатки, двое шли в лес за хворостом, трое становились на стражу, двое занимались костром и едой. Они все время менялись, видимо, подчиняясь хорошо знакомому распорядку. Как бы то ни было, споров на тему, кто что должен делать, не было ни разу. Капитан-полукровка, следовало отдать ему должное, от работы тоже не отлынивал, успевая в процессе уколоть ее или обменяться парой грубых шуточек с остальными.

И, как леди-наследница и предвидела, Каэр Раджат медленно, но верно захватывал роль лидера. В первый день Хартен пытался принимать решения в одиночку и командовать. Демон не оспаривал, упасите боги, и покладисто выполнял приказы… но при первой же оплошности старшего офицера, когда тот не смог быстро найти брод у реки, в два счета сориентировался – отмель оказалась блуждающей, и теперь переправа находилась в полутора километрах ниже по течению. Хартен, казалось, был смущен этим обстоятельством, но демон и тут повел себя на удивление корректно, никак не прокомментировав недостаточные познания главы эскорта.

Как и вчера, когда предложил сделать крюк, чтобы обойти странные груды хвороста, показавшиеся ему подозрительными. Но Хартен сказал, что опасности быть не должно… и просчитался. Они не успели подойти, как выяснилось, что там устроила берлогу на редкость хищная и зубастая тварь, от которой они улепетывали всем отрядом… хорошо еще умертвия с наступлением первых холодов становятся медлительными, готовясь впасть в анабиоз.

В итоге сегодня днем Хартен сам уточнил, не следует ли немного изменить маршрут, чтобы обойти опасные по осени болотистые низины…

Через пару дней наверняка уже демон будет их вести, а остальным будет лень даже с картой свериться!

И это ей катастрофически не нравилось. Их поведение, поведение демона настораживало и вызывало совершенно закономерные опасения. Офицеры вели себя с ней нейтрально, но охотно посмеивались, когда Раджат в очередной раз принимался ее шпынять. Да, она ничего не умеет из того, что могло бы пригодиться в походе. Но ее к тому и не готовили! Им бы следовало проявлять хоть толику уважения к наследнице Нариме...

Но делать замечания было бессмысленно. Она полностью зависит от этих людей и одного недочеловека, чтоб его. И с ними в любом случае безопаснее, чем без них.

По вечерам Инерис упрямо отсиживалась в своей палатке. Даже пытаться выстроить с офицерами какое-то подобие человеческих отношений не хотелось – особенно на глазах у проклятущего демона.

Тем более что в палатке было довольно уютно – в первую же ночь ей выдали маленькую походную лампу, которую можно было подвесить за кольцо в центре крыши.

Инерис, поколебавшись, расстегнула поясную сумку и достала маленькую плитку шоколада. Как она ни уговаривала себя экономить, без этого ежевечернего удовольствия девушка обойтись просто не могла – почему-то после каждой дольки становилось легче, словно Кэллиэн наложил на него заклинание хорошего настроения... Хотя дело, конечно, было не в заклятиях. Каждый кусочек напоминал ей о том, что есть один синеглазый маг, которому она дорога, и на душе становилось теплее.

Леди-наследница мрачно подумала, что если бы в обмен на компанию Кэллиэна в этом походе ей бы предложили продать душу Маверо, она бы, пожалуй, согласилась. Хотя бы ради удовольствия поглядеть, как он заткнет рот нахальному демону… А в том, что Кэллиэн бы в два счета поставил этого типа на место, она не сомневалась.

Растягивая удовольствие, Инерис принялась по маленьким кусочкам откусывать шоколад.

Обволакивающая, бархатная сладость, чуть жгучий привкус специй и невыразимо сливочное послевкусие…

Словно на миг перенеслась в другой мир, где не было ни палатки, ни запаха костра, ни мерзавца-капитана. Облизнув пальцы, Инерис потянулась за зеркальцем, чтобы, старательно расслабившись, вглядеться в его глубины – и полюбоваться танцем мелких искорок.

Ассаэр, уходивший, чтобы искупаться в протекавшем поблизости ручье, насторожился и замер, благословив про себя смуглую кожу, позволявшую эффективно сливаться с тенями.