Чтение онлайн

Ясно одно.

Похоже, Кэллиэн Дэтре со своим рвением постепенно начинает ей мешать.

Не пора ли ненадолго оставить советников в покое и все-таки испытать свои чары на неприступном темном маге?

Тогда другие пешки больше не понадобятся.

***

Левый поворот, правый, на развилке прямо… С силой нажать на совершенно неприметную выемку в стене.

Открыто.

По крайней мере, теперь на плечах нет неподвижного, тихо сопящего тела, которое было сложно тащить по узким коридорам старых катакомб под замком. Здесь было темно, тихо и хватало укромных комнатушек и потайных ходов, доброй четверти которых не было даже на старых княжеских картах. Здесь царил почти противоестественный покой, особенно если учесть, что когда-то очень давно тут содержались несчастные пленники. Будучи черным магом, Кэллиэн ценил подобную атмосферу, даже уходить не хотелось, но пришлось, и спешно – не стоит покидать надолго жилую часть замка, особенно после сегодняшнего визита дражайшей королевы.

Забавно – вроде бы она говорит вполне ожидаемые и логичные вещи, совершенно не выбивающиеся из общей картины, но Кэллиэн поймал себя на том, что ищет в ее словах подвох.

Похоже, его отказ пришелся леди Ральде не по вкусу, но он бы ни за что не пустил к князю посетителя, чья благонадежность вызывала сомнения. А ее величество в свете последних событий вошла в список подозреваемых. Разум по-прежнему сомневался в том, что она могла что-то замышлять против мужа, да еще после стольких лет… двое детей… безупречная репутация… Но чутье, явно подцепившее паранойю, твердило, что с ней как минимум что-то нечисто. Хотя на леди Ральде следов магии Кэллиэн не обнаружил, да и анализатор ее не смутил, она его даже не заметила.

Он не зря упомянул при королеве о Тельсе – желал не столько отвести от себя возможные подозрения, сколько проверить, явится ли потом следующий целитель с таким же намерением и отпечатком магии. Если ситуация повторится – леди Ральда попадет на верхнюю строчку списка, и тогда он пустит в ход другие меры. Если ее величество и впрямь как-то причастна к нынешним невеселым временам, то и в целительскую она могла отправиться не за болеутоляющим, а на поиски Тельса...

Который уже два дня в перерывах между изысканиями мирно отдыхал в его лаборатории. Ну да, слегка одурманенный, связанный и с кляпом во рту… но по его согласию и ради его же блага. Не хватало еще, чтобы он вновь попытался осуществить чьи-то коварные планы… или, к примеру, покончить с собой. Мало ли что ему еще внушили?

Нет, терять такие образцы Кэллиэн не привык.

Он старательно отряхнулся – ни к чему вызывать подозрения помятой и пыльной одеждой – и двинулся вверх по ближайшей лестнице. Еще нужно будет подбросить в ящик у внешних ворот замка письмо, написанное сегодня целителем – мол, отбыл по срочному делу, простите, что не предупредил как полагается.

Князем сегодня опять занимался проклятый верткий эльф. Вот же не сидится ему… Лучше бы побыстрее свои изыскания заканчивал и возвращался в империю, его наверняка там заждались! Но эльф пока молчал... и Кэллиэн молчал о том, что распоряжение королевы насчет остроухого нарушается уже второй раз.

В замке царила обычная ночная тишина, не нарушаемая даже звуком его шагов – маг поднимался по лестнице в жилое крыло совершенно беззвучно.

Целителю пришлось потерпеть пару неприятных процедур, в том числе снятие слепка ауры. Довольно болезненно… но зато выявился очаг поражения – голова и нервная система. Оранжевый цвет тихонько, едва заметно оплетал голову и спускался вдоль спины. Одно утешало – бледнел он довольно быстро, куда быстрее, чем в свое время на князе. Видимо, на князя воздействовали долго и осторожно, а Тельс получил сильный, но короткий заряд.

Отчасти похоже на ментальную магию, но рисунок совсем другой. И структура волнообразная. Была и еще одна особенность – волны словно исходили изнутри, а не шли от ауры к телу.

Вот почему эту магию было почти невозможно обнаружить, а колебания списывались тем же Тельсом (да и им самим поначалу!) на эмоциональное состояние или общий фон амулетов и артефактов. Магия обычно влияет сначала на ауру, потом на физическое тело, разница в крошечные доли секунды – но она была. Здесь же дело явно обстояло наоборот.

Кэллиэн склонялся к мысли о том, что это новая разновидность магии убеждения. Более тонкая и незаметная, воздействующая напрямую, а значит – очень и очень опасная.

Уловив принцип ее действия, маг даже попытался изготовить амулет – пока, правда, не слишком удачно. Для начала направленный на обнаружение, а не на защиту. Благо теперь у него есть полноценный подопытный кролик. И время, кстати, быстро истекало – след изглаживался, а с ним и без того размытые воспоминания о "лекарстве".

Принцип этой магии настолько странный, что его трудно применить, он не вписывается в привычные плетения. Но зато если его затея увенчается успехом, он, Кэллиэн, будет точно знать, сколько в замке марионеток этого кукловода. А следом можно будет вычислить и его самого – хотя бы и косвенно, по кругу общения.

По губам мага скользнула улыбка – но не вальяжно-пугающая, а почти мягкая, предвкушающая.

Пока есть минутка отдыха, можно будет испытать наконец связь через новое карманное зеркальце и узнать, как дела у Инерис. Он ведь обещал себе регулярно проверять, как она. К тому же Кэллиэн собирался попытаться вновь связаться с леди Дженис. Ее наверняка заинтересуют последние новости… да и ему есть о чем с ней побеседовать.

Он больше не позволит ей увиливать. Ему нужны ответы – и срочно, пока держится эффект от его последнего ритуала. Миледи явно знает больше об этой ситуации, хотя и не признается. И если так, то он непременно найдет способ ее разговорить, какой бы больной она ни казалась. Жизнь князя ценнее. И наверняка для Инерис отец тоже куда важнее совершенно чужой и неизвестной женщины.

Верно. Сперва – Инерис.

В покоях князя он устроился в кресле, открыл зеркальце и коснулся его, призывая другое, далеко на юге.

Удивленно вздрогнул – в стекле вдруг появилось изображение Инерис – хмурой, мрачной, задумчиво прикусившей губу. Такого выражения в ее глазах Кэллиэн никогда не видел. Явный гнев, растерянность и тоска.

Что произошло?

Тихий щелчок – и ее лицо вдруг скрылось в темноте.

Погасила свечи магией? А как же ее нелюбовь к ночной тьме? За время странствий лишилась этой слабости?

Зажглась свеча.

Ей с таким трудом далось тогда это простенькое упражнение… а теперь она проделывала это отстраненно и рассеянно.

Свет снова погас. Зажегся.

Кэллиэн ощутил неприятное, сосущее беспокойство.

На нее это не похоже…

Он даже не знал, что сказать, потому что теперь Инерис молчала, не решаясь, очевидно, доверить свои мысли даже зеркальцу. Перестала доверять своему спутнику? Или ей грозила какая-то сторонняя опасность? Пустынники? Или демон таки разбил ей сердце?..

Злость вспыхнула, но маг живо взял ее под контроль. Немое присутствие князя сказывалось, заставляло рассуждать.

Нет, с разбитым сердцем задумчивость не согласуется. Вот если бы она рыдала... Но Инерис хмурилась – так, словно пыталась осмыслить очередной урок.