Чтение онлайн

Та бабка очень удачно ей подвернулась. И еще удачнее, что она действительно походила на ее исчезнувшую внученьку – Ральда видела портрет в старом доме. Разыграть потерю памяти было не сложно, куда сложнее оказалось не опешить, когда после робкого «Есть тут кто?» к ней со слезами и поцелуями вдруг подлетела незнакомая старуха. Бабка была так счастлива, что даже воздействовать не пришлось… и завещание мигом на нее оформила, и все необходимые грамоты заказала – к пятнадцатилетию…

Даже возраст совпал.

Королева нервно вздрогнула, вспомнив те два года, которые провела в обветшалом поместье.

Воздействовать и не получалось. Ни на бабку, ни на кого-либо еще. Дар уснул так же неожиданно, как проснулся – словно в наказание.

Князя, случайно встреченного во время охоты в лесах, ей тоже пришлось очаровывать самостоятельно, и юная Ральда Иджирис, в отличие от наивной и запуганной Эльзы, вполне с этим справилась, поняв, что такой шанс упускать нельзя.

Нет, даже Дэтре не сможет подкопаться, ее легенда безупречна.

Но почему он вдруг переключился на приезжих? Ищет шпионов? И почему не империя, к примеру? Что он мог заподозрить?

Даже минимальный риск ей ни к чему.

Пожалуй, хорошо, что она запросила справочник по общим основам магии. Изначально королева хотела разобраться в причинах собственного состояния, а теперь…

В своих чарах Ральда была уверена, но это не повод делать все самой. Есть еще лорд Энри, который уже выполнял пару раз для нее кое-какие магические манипуляции, а после покладисто забывал об этом. Проще было бы задать все вопросы ему, но... вдруг услышат лишние уши? Книги хотя бы молчат.

Королева открыла нужный раздел. Вступление было занудным на редкость, но потом…

Что тут у нас? Магия принадлежности… Печати… Волосы, ногти, зубы, магия крови… Хм…

***

Песок уже привычно поскрипывал на зубах. Заплетенные в косу волосы под шарфом слегка щекотали шею. Своя одежда вместо черного платья, уже порядком поношенные ботинки... Так почему-то было куда проще мириться с последними событиями.

Инерис вздохнула, идя по уже привычной дороге.

Между ней и демоном установился вежливый нейтралитет. Изначально Ассаэр, видимо, хотел пойти дальше и вознамерился ее вовсе игнорировать, но до такого детского сада леди-наследница опускаться не собиралась и подчеркнуто спокойно пожелала ему доброго утра. Хочет – пусть отвечает, не хочет – не надо.

Явно удивился, но ответил в том же тоне. И обратился нейтрально – Эрис.

Так и повелось. Если возникали вопросы, требовавшие обсуждения, леди-наследница отвечала холодно и сдержанно, словно опять оказалась у себя, при дворе. Провокаций, к ее некоторому удивлению, не было. Легкое отчуждение оказалось обоюдным и быстро крепло.

Но оно не мешало ей наблюдать за демоном в моменты редких встреч – прятаться огненный наконец прекратил.

Теперь Инерис казалось, что он недопустимо молод для наследника – настолько Ассаэр, хоть и был старше нее на четыре десятилетия, не соответствовал этому титулу. Ощущение, что он играет не свою роль, крепло с каждым услышанным (или подслушанным) разговором.

Ассаэр пытался думать о благе своей земли, но настолько неумело, что в голове не укладывалось. Хваленая независимость пустынников, как выяснила сегодня Инерис, во многом опиралась на неписаные правила – в кризисной ситуации каждый народ имел право обратиться к правителю Севера за поддержкой, что время от времени все они и проделывали. А раз так...

На месте Ассаэра она первым делом собрала бы совет старейшин (не только Аэшта, но всех крупных народностей), в максимально жестких формулировках обрисовала ситуацию и поставила ультиматум: или вы, дорогие пустынники, вкладываете свои ресурсы (хоть бы и человеческие) в наше общее существование, или остаетесь сами по себе, и тогда выживайте как хотите. Выбора у них нет, подчинились бы как миленькие. И глядишь, его бы начали воспринимать как правителя, а не как "любимого ученика вождя и дорогого гостя".

Или Ассаэр соберет свою территорию по кусочкам, или по кусочкам же ее и лишится, когда Дахаэр или его прихвостни нащупают слабости всех остальных.

Она бы могла дать демону пару советов по дипломатическому давлению… но разве он прислушается к словам какой-то там женщины?! Да и не ее это задача – радеть за благополучие огненных!

Хотя, положив руку на сердце, Инерис действительно предпочла бы в дальнейшем иметь дело с Ассаэром. Этот хотя бы в спину не ударит и знает цену обещаниям.

Странно, что южане не пришли к тем же выводам. Не вся же знать там с ума посходила…

А может, и вся.

Инерис только вздохнула, зная, что ответ на этот вопрос пока остается неизвестным даже для самого Ассаэра.

Был поздний вечер после долгого дня и почти бессонной ночи (уснешь, пожалуй, после таких душеспасительных бесед!). Инерис, еле волоча ноги, направлялась к жилому "кварталу". Она специально постаралась загрузить себя по максимуму, чтобы поменьше думать о глупостях, и теперь устало брела по скалистому участку тропы. Что ж, по крайней мере, лекарственных средств у пустынников достаточно на ближайшее время… а демон... что с него взять? Его земли, пусть сам и разбирается! Пусть его Эмер вон учит...

Вдруг до нее откуда-то донесся странный звук – не то шипение, не то слабый шепот.

Инерис невольно остановилась, прислушалась. Вдруг змея рядом? Конечно, в скалах песчаных тварей не водится… Но и обычная если тяпнет – мало не покажется!

Да нет, вроде тихо… Показалось?

О том, что отчего-то стихло въедливое цвирканье живущих на скалах насекомых и шуршание ящерок, охотившихся за ними, Инерис не подумала.

Еще два шага – и опять. Тот же звук. Не то свист, не то сип… И вроде звуки в слова складываются?

– Ссс… Сп… ссспассси… ссспасссиии…

Мгновенный всплеск тревоги.

Вдруг плохо кому-то стало? Или кто-то со скалы упал и из последних сил зовет на помощь?

Инерис боязливо огляделась, колеблясь и надеясь, что появится кто-то еще. Против воли прислушалась.

Зов тут же стал четче, словно неизвестный почувствовал, что рядом кто-то есть.

...Жалобный шепот, будто зовут из последних сил… Ты вслушиваешься, пытаясь разобрать слова – и забываешь о том, где ты и что вокруг. Остаётся лишь желание пойти на зов. Помочь. Спасти. И вот ты уже проходишь под веревочной оградой – не может же опасность исходить от голых скал? Или от этого темного углубления в толще камня… Где зажглись такие интересные, яркие зеленые глаза…

Алым пламенем вспыхнули зрачки.

Инерис с тупым любопытством помедлила, чуть покачиваясь, глядя на огоньки.

«Ссспасссиии…»

Еще шаг…

И вдруг в тишине ревом вулкана прозвучал громкий крик:

– Эй, ты куда? Иней! Иней, стой!!!

Она помедлила совсем немного, удивившись. Уже занесла ногу, но так и не ступила на нее. А в следующий миг кто-то схватил ее и и резко дернул в сторону. Девушка слабо воспротивилась, ударила кулачками по широкой груди, но хлесткая пощечина отрезвила ее мгновенно.