Чтение онлайн

– Даже там у нас есть свои козыри. Решено.

И на всеобщем продолжил:

– Текхары опечатают дорогу и отыщут другие тоннели, если они есть. До завтра этого хватит. Соберем сегодня что успеем, и у нас завтра будет целый день. По песку эти твари передвигаются медленно и неохотно.

– Почему? – подала голос Инерис.

– Потому что эрсы предназначены для жизни в толще камня, а в песке начинают разлагаться на ходу, – ответил за старейшину Ассаэр. – Иначе зачем бы он тебя к скале подманивал?

Инерис снова передернуло. Ведь пытался Кэллиэн отучить ее задавать вопросы, ответы на которые она не хочет знать!

Конечно, решение вождя обернется если не паникой, то суетой… но после пережитого мысль о скором уходе леди-наследницу даже порадовала.

Водившиеся в Нариме упыри и прочая лесная нечисть живо начали казаться почти что милыми.

Да, сегодня заснуть будет еще труднее, чем вчера.

Пожалуй, она бы не отказалась от успокоительных капель.

Уже после сумбурного обсуждения происшедшего, после торопливых сборов, к которым они с Инуэль поспешили приступить, чтобы завтра потратить меньше времени, после того, как эльфийка затихла за своей ширмой, Инерис сообразила, что как-то незаметно примирилась и с Ассаэром, и с его титулом.

***

Дантер хмуро растянул обожженные, растрескавшиеся губы в невеселой ухмылке.

Признаков жизни вокруг достаточно – следы на песке, запахи близкого жилья в воздухе. Несмотря ни на что, он достиг цели – и даже быстрее, чем думал.

Хотя следовало признать, что так дорого ему не обходилась еще ни одна точка переноса.

Проклятый южанин оказался осторожнее, чем можно было подумать. Понял, что от него прячутся неспроста, и их противостояние превратилось в игру двух хищников, то следящих из засады, то кружащих в поисках жертвы. Но у Дантера было преимущество – он умел ждать.

Одной темномагической тварью Дахаэра в этих краях стало меньше.

Мерзавец был опасен, но его подвело пренебрежительное отношение к полукровкам. Мол, что они могут, эти-то?

Например, укрыться тьмой в засаде они могут – и вспороть самоуверенному магу горло.

Его как следует обглодают местные падальщики. Пройдет три-четыре дня – и причину смерти не установит самый опытный эксперт. Еще неделя – и не найдут даже костей.

А перед пустынниками он честно покается – за убийство на их земле. Что оставалось делать? Не приводить же шпиона к их становищу…

Тем более что этот тип планировал не только шпионить. Дантер немного разбирался в магических штучках и нашел немало интересного в карманах убиенного.

Но… почему не стоят часовые? Почему не выставили магов на подходах к становищу? Он добрался аж до ведущей напрямую в лагерь каменной тропы, а навстречу так никто и не вышел…

Дантер растерялся. Неужели опять опоздал?

Он пересек веревочную ограду, спустился – и был оглушен царящей вокруг суетой, из-за которой на него даже не сразу обратили внимание.

Снимаются с места?

Похоже, он очень даже вовремя!

Полукровка кашлянул, пытаясь хоть как-то привлечь внимание и чувствуя себя на редкость глупо.

– Гость? – полуобернулась женщина подле ближайшей палатки, спешно паковавшая заплечный мешок. – Ты не вовремя. Поселок уходит. Если надеялся найти приют…

– Нет, – покачал головой Дантер. – Мне нужен старейшина.

– Старейшина многим сейчас нужен. Если в твоей деревне беда, то мы ничем не можем помочь. Здесь объявились эрсы.

Она явно ожидала испуга, но закаленный в боях воин только нахмурился.

– Об этом я и хочу поговорить со старейшиной. Где можно его найти?

– Бывал тут раньше?

Он кивнул.

– Тогда ступай к центральному ат’ха. И не ходи по восточной дороге. Она оцеплена.

– И вы меня так легко пропустите?! А маги? А испытание огнем? – окончательно растерялся Дантер. Такого приема в становище ему еще ни разу не оказывали!

Женщина отвлеклась от своего занятия и пристально посмотрела на него.

– Маги дежурят подле стены, в которой поселились эрсы. Они еще вчера наложили защитное заклинание на всю границу. Если бы ты пришел со злом, то попросту не сумел бы миновать ограду, полукровка. Здесь благодатный огонь на нашей стороне. Ступай, ты еще успеешь встретиться с Эмером.

И она преспокойно вернулась к своему занятию.

Дантер, окончательно растерявшись, пошел дальше.

Наложили заклинание на весь периметр? Вот это совсем из рядя вон… Впрочем, изоляция стены с эрсами действительно важнее. Гадость преизрядная…

На него почти не обращали внимания. Кто-то торопливо здоровался и указывал дорогу, все-таки Дантер в последний раз был здесь давно. Наконец, одна добрая женщина отрядила девочку проводить незваного гостя, и та помчалась вперед, задорно стрекоча – для нее эрсы были этакой страшной сказочкой. Дети не часто воспринимают подобные опасности всерьез, пока не столкнутся с ними лицом к лицу.

Выйдя на главную площадь, где раскинулись три больших шатра, Дантер чуть прищурился, оглядываясь.

– Старейшина Эмер должен быть вооон в том шатре, – указала девочка и белозубо улыбнулась.

Дантер посмотрел в ту сторону – и обомлел.

Запоздалый мираж? Галлюцинация, вызванная обезвоживанием?

Из шатра вышел тот, кого он уже, несмотря на все заверения лорда Эн’Крарго, не надеялся здесь увидеть.

Почти не изменился.

Демон обернулся, перекинул косу на спину через плечо, и взгляд хорошо знакомых глаз с яркими синими зрачками упал на бывшего телохранителя.

В единый миг Дантер забыл и о подозрениях, и о сомнениях насчет его благонадежности. Все это вдруг поблекло.

Зрение затуманилось из-за позорной для воина слабости.

И он склонился в глубоком поклоне, плотно прижав руки к бокам и ровно держа спину.

Из теперь единственного глаза предательски капнуло. Он зажмурился, прислушиваясь к хорошо знакомой поступи.

– Не ожидал тебя увидеть, но рад, что не придется искать, – произнес знакомый голос. – И хватит этой ерунды, Дантер.

– Великий лорд Адж’Ракх, – выдохнул полукровка и выпрямился, наконец поверив в чудо. – Вы вернулись?..