Чтение онлайн

– Да. И рад видеть своего бывшего телохранителя в добром здравии… почти в добром, – поправился Ассаэр, нахмурившись. – Давно, Дантер? – спросил он, указав на собственный правый глаз.

Тот покачал головой.

– Недавно, милорд. Выполнял одно задание, немного не повезло.

– Ты же вроде отошел от дел, – прищурился демон.

– Так и было, милорд. Однако на юге такое творится, что поневоле к делам вернешься. Да и здесь ситуация не лучше. Скажите, – в голосе прорезалась отчаянная надежда, – вы вернулись окончательно? У меня для вас много новостей и, боюсь, они вас не порадуют…

Его и самого ждало второе потрясение, хотя полукровка пока об этом не знал.

За разговором он мимолетно скользнул взглядом по соседнему шатру, откуда как раз с любопытством выглянула человеческая девушка.

Воин поперхнулся удивлением, не веря собственным глазам.

Да быть того не может!

И все-таки… Она?

Похудела, загорела… в местной одежде… Но ошибки быть не может.

Даже в шарфе и платье пустынницы полукровка, не раз бывавший в Нариме и даже как-то проживший там полгода, узнал ее без труда.

Но она ведь вроде как погибла? от руки Ассаэра?

– Леди-нас… – потрясенно начал Дантер на всеобщем.

Рот ему заткнул лорд Адж’Ракх собственной персоной.

– Это излишне, – чуть слышно прошипел он на ухо воину. – Соберись, Дантер!

Инерис опешила и испугалась, сообразив, что ее узнали. А потом сообразила, что, раз Ассаэр так себя ведет, этот полудемон опасности не несет… Но ведь узнал ее, мгновенно! Кто же он такой?

Изумление и испуг выразились лишь в короткой заминке.

– Вы, видно, обознались. Какая из меня леди? – растерянно улыбнулась она.

Дантер перевел потерянный взгляд с нее на своего господина, выразительно нахмурившегося.

– Это Эрис из Нариме, – с легким нажимом сообщил тот. – Моя гостья. Эрис, это Дантер, мой бывший и очень понятливый телохранитель, неоднократно спасавший мне жизнь.

– И впрямь обознался, – очень понятливо согласился Дантер, чуть оправившись от изумления. – Прошу простить. Вы… очень похожи на одну даму, которую мне не так давно довелось увидеть в ваших краях.

О том, что видел он леди-наследницу в основном на траурных портретах, по приказу ее величества развезенных по княжеству, Дантер уточнять не стал.

Но взгляд леди-наследницы и без того мгновенно заледенел, аж холодом потянуло.

– Совпадения бывают просто удивительными, – согласилась она. Этот тип точно бывал у нее на родине! И вряд ли он там яблочки закупал!

– Что тебя привело сюда, Дантер? – задал наконец главный вопрос Ассаэр. – О моем возвращении ты не знал, стало быть…

– Долго объяснять, милорд. Я непременно доложу обо всем, но сперва у меня есть важные новости для совета старейшин. Если мое предположение верно, запланированный из-за эрсов переход может оказаться бесполезным. Их достанут повсюду. Мне будет дозволено поговорить с ними?

Ассаэр коротко кивнул и первым направился к шатру Эмера.

Дантер был одним из немногих, кому он доверял безоговорочно, поэтому его появление огненного удивило, но не встревожило. Болтать он не будет, хотя прекрасно понял, кто такая Иней. И ей лишнего тоже не скажет. По крайней мере, не раньше, чем расскажет обо всем ему.

Но ведь надо же, как получилось! Он планировал оставить Инерис здесь и разыскать Дантера по своим каналам, может, даже попросить его наведаться в Нариме, а тут…

Всего и впрямь не предусмотришь.

И Ассаэр осознал, что Инерис оказалась права.

Его действительно могла раскрыть любая непредвиденная случайность. Вроде этой.

Даже хорошо, что она заблаговременно узнала о нем всю правду.

Инерис метнулась обратно в «свой» шатер за артефактом, гадая, надолго ли его хватит, а затем вместе с Реджей нагло просочилась на мужское совещание, неся для отвода глаз поднос с наспех собранным угощением для гостя. Реджа сразу вышла, а леди-наследница нахально уселась в самом укромном уголке, взяв пример с Кэллиэна.

Ассаэр покосился на нее, мученически вздохнул, но, к ее удивлению, гнать не стал.

Полукровка и старейшины явно удивились. Эмер улыбнулся в бороду.

Инерис про себя возликовала.

Маленькая, но приятная победа! Другие только удивляются тому, что женщину не прогнали. Они не знают, что она поймет сказанное, но Ассаэр знает – и все равно разрешил остаться.

– Прежде всего я должен принести вождю свои извинения, – начал Дантер. – Дело в том, что я недавно был вынужден… ликвидировать на священной земле одного южанина.

Старейшины как один насупились, но тут полукровка со значением прибавил:

– Темного огненного мага. Который следил за мной и явно что-то вынюхивал. Я позаботился о том, чтобы устранить все следы, король ничего не узнает.

Хмурые лица чуть разгладились.

«Угу, отличная логика, – восхитилась про себя Инерис. – Раз не узнает – убивай на здоровье…»

– А еще у него при себе была такая вот штучка… У меня есть свои предположения, но я хотел бы услышать авторитетное мнение.

«Штучка» оказалась крупным неограненным гранатом, только вот бликов на нем было многовато для простого камешка. Он тут же пошел по рукам старейшин и остался у уже знакомого Инерис огненного мага. Тот помолчал, баюкая камень в руках, затем звонко щелкнул пальцами, осыпав его искрами и к чему-то прислушиваясь, помрачнел и напряженно произнес:

– Это призыв для нежити. Если забраться в местные пещеры поглубже и задействовать эту вещицу… Мы ничего не почувствуем через толщу камня, а вот эрсы… Они великолепно ощущают вибрацию и пробираются сквозь толщу на звук. – Не сдержавшись, он выдал несколько непереводимых слов. – Теперь я понимаю, как нас выживали из прошлых становищ! Глупо было считать это совпадением! Мы надеялись, что здесь, в сердце пустыни, близ священной горы, нам ничто не грозит… но видимо, если поискать близ лагеря, в пещерах найдется пара-тройка таких вот… «штучек».

Повисло тяжелое молчание.

Все поняли: южане взялись за них всерьез и намерены или истребить их, или выжить с привычных стоянок любой ценой.

– Но как они могли его привести в действие так, чтобы их не заметили? – спросил Эмер.

– Можно заговорить его, и он сам придет в действие от вибрации или близости огненной крови, – пожал плечами маг и устремил тяжёлый взгляд на Дантера. – Мы займемся поисками других таких предметов. Спасибо тебе, друг племени, – и он коротко поклонился.