Чтение онлайн

Кровь из носа лилась струей на подушку, отбивая способность чувствовать какие бы то ни было запахи.

Зверски болела голова.

Но об этом в следующий миг Кэллиэн забыл напрочь.

Князь наконец открыл глаза.

Устремил плохо сфокусированный взгляд вверх, прямиком на черного мага.

Прохрипел:

– Дэтре… ты… что ты с ней…

И знакомые глаза стального цвета снова закрылись.

Но теперь они чуть заметно шевелились под закрытыми веками. Пальцы подергивались, словно порываясь сжать меч. Мимика стала живой, как у спящего человека – а не лежащего полутрупом.

Кэллиэна хватило лишь на один пасс.

Сознание князя по-прежнему не обрадовалось ментальной магии… но теперь оно было. И откликнулось на попытку контакта отчетливым недовольством.

...Он действительно вернулся.

С этой мыслью маг рухнул на холодный каменный пол.

Успел кое-как повернуться набок, чтобы не поперхнуться собственной кровью – и провалился во тьму.

Кэллиэн истратил слишком много сил на ментальную магию и теперь расплачивался за это глубочайшим обмороком – почти что на той самой печально известной ему грани жизни и смерти.

Он даже не почувствовал, как развеялись все заклятья, ранее наложенные им на комнату князя.

***

Обряд и впрямь вышел громким.

Эльфа аж на кровати подбросило.

За дверью, где-то в коридорах чужого замка, к которому он так до конца и не привык, раздался заунывный, тяжелый вой, который ни за что не спутаешь с волчьим.

Лорд Лориэль сам не понял, как выбрался из постели и выскочил из комнаты – как был, в исподнем.

Где-то внизу тоже воют.

И насыщенный запах тлена, тем резче, чем ближе целительская… Разливается, расходится волнами, забивая ноздри…

И вдруг – исчез.

Осталось только послевкусие.

Но у двери князя по-прежнему разило падалью. И это явно не невинный обряд, которыми Дэтре развлекался до сих пор.

Его собственной матушке сказочно повезло пережить нападение такого вот изувера на поместье одного из видных эльфийских лордов. В той резне мало кто уцелел – но ей и еще нескольким женщинам повезло. Она столкнулась с тем магом в коридоре – бешеным, с черными, как ночь, глазами, с белой пеной, выступившей на губах. Приготовилась к смерти, но черный глянул на ее округлившийся живот – и ушел, ничего не сделав.

У Раниля Лориэля рано обнаружилось чутье на черную магию, смахивавшее на отторжение. Слишком близко он соприкоснулся с ней еще в материнской утробе...

И теперь его ощутимо поташнивало.

Отогнав лишние размышления и ощущения, целитель прислушался – так, как умеют только эльфы да вампиры.

Нет, за дверью по-прежнему два дыхания. По-прежнему бьются два сердца. Выходит, князя Дэтре не убивал… или не сумел убить?

Беспокойство вынудило эльфа осторожно, памятуя о том, что черный маг вполне мог оставить сюрприз для нежеланного гостя, коснуться двери. Он обомлел. Ни одного защитного заклинания, даже примитивного «замка»! На черного мага напал демон легкомыслия?

Даже засов задвинуть поленился… Почувствовал свою безнаказанность, мерзавец?

Увиденное заставило эльфа оцепенеть.

А вот это уже не шутки! Это черная магия на крови, с жертвоприношением! К запаху тлена добавилась металлическая вонь крови и химическая – какого-то токсина…

Затем лорду Лориэлю показалось, что у князя пробито сердце. Он ринулся было к постели, но тут же остановился как вкопанный. На полу виднелись размазанные линии рисунка, вызвавшего у него новый приступ гадливости. А затем и автор обнаружился… на полу, в загустевшей крови. И поди пойми теперь, чья: его или князя?

Лицо правителя посерело, уродливая вязь, прорисованная черным, понемногу вызывала воспаление – краска на черноцветах? Всего за одну ночь князь еще больше осунулся, дыхание то учащается, то снова переходит в тихое, с отчетливым хрипом. Постарел, седина резко расползлась от висков.

Сколько еще он выдержит?

Кэллиэн мог бы объяснить, что это лишь побочный эффект обряда, что краска, несмотря на резкий запах, в засохшем состоянии совершенно не опасна, главное – ее не глотать, что через два-три дня будет заметно улучшение, которое начнет прогрессировать, что теперь нужно не жизненные силы вливать, а найти специалиста по диагностике и укреплению сущности...

Но он даже не знал о непрошеном госте.

Рана на груди князя, к счастью, оказалась неглубокой, и эльф поспешил на всякий случай очистить ее магией и ускорить регенерацию.

Прочел над князем заклятье противоядия – черноцветы были хорошо изучены лекарской наукой. Смыть бы эту дрянь, но делать это нужно специальным эликсиром... Обработка нейтрализовывала большую часть яда в черноцветах, но князю Ламиэ, в его состоянии, хватит и оставшейся.

Но ведь жив! Даже после черного обряда – жив. Сколько же сил и упрямства в этом волевом человеке?

Лорд Лориэль покачал головой, вливая толику собственных жизненных сил в князя.

А он только начал верить, что, возможно, черный маг черному магу рознь…

Нет. Все они одинаковы.

Притворяются, пока не достигнут цели.

У эльфа зло дернулась щека.

Жизнь в Йерихо заставила его пересмотреть немало стереотипов, но, как видно, не со всеми следует бороться. Люди склонны напрасно доверять тем, кто не стоит их мизинца. И в итоге это приносит им уйму разочарований… а то и гибель.

Природу ведь не переспоришь. Наедине с беззащитной жертвой не удержится ни один черный. Даже если до последнего притворяется другом, даже если сам хочет верить в эту ложь.

И ведь как талантливо Дэтре убеждал в ней окружающих!

Эльфа жгла не столько ненависть, сколько обида, жгла больно и глубоко. Он ведь честно пытался наступить на горло собственным предрассудкам и даже здравому смыслу, старался не судить книгу по обложке, даже решился довериться чужому суждению… и к чему это привело? Чудо, если князь, так тепло принявший его в замке, продержится еще хотя бы пару дней!

Падальщик все-таки показал клыки.

А он знал о нем – и ничего не сделал!

Лорд-целитель вдруг ощутил, как тенькнула, оборвавшись, в душе привязь магической клятвы.

Дэтре не стоит того, чтобы его покрывать.

Эльф медленно выпрямился.

Затем сделал медленный, скользящий шаг в сторону. Присмотрелся к придворному магу. Даже рисунки с лица не смыл...

Лорд Лориэль, подчиняясь чувству долга, склонился над магом, благоразумно не касаясь вымазанного кровью пола, но Дэтре даже не шевельнулся. Что это с ним?..