Чтение онлайн

– Такие люди чаще всего и предают.

Уверен в своей правоте, похоже… Что ж, роль беззащитной, огорошенной дурочки Ральда играть умела. А за последнее время отточила ее до совершенства.

– Боги великие! Что же… но что же делать? Получается, он опасен? И скрывал свои пороки, все это время, он же служил во дворце, был так близко и к князю, и к Инерис… Вы уверены? – и она умоляюще вцепилась целителю в рукав.

– Я эльф и чувствую такие вещи. От него всегда исходили отчетливые эманации черной магии.

– Так отчего же вы прежде молчали?! Если бы вы сразу рассказали мне…

– Ваш муж запретил. Он был настолько уверен в благонадежности лорда Дэтре, что взял с меня клятву молчать. Но то, что сегодня произошло, переходит границы. Если вы сейчас заглянете в комнату вашего мужа… Следы говорят сами за себя – на полу полузатертые следы от черной краски, всё в характерных символах смерти… Можете попросить лорда Энри, уверен, он тоже обнаружит следы – пока фон не улегся окончательно, это будет несложно сделать. Я искренне желаю лишь одного – помочь князю и вам, миледи, выжить эту черную плесень из вашей прекрасной столицы. Черные падальщики слишком легко ради выгоды предают доверие.

Ральда впервые присмотрелась к гостю с задумчивым интересом.

...А этот эльф далеко не дурак.

– Я немедленно вызову лорда Энри и попрошу его собрать самых сильных магов, – пролепетала она. – Мы не можем позволить себе рисковать здоровьем моего мужа… и упустить Дэтре тоже нельзя. К счастью, у меня есть одно верное средство, которое наверняка способно помочь… Подождете в приемной? Я хочу сказать, вы наверняка захотите пойти с нами? Это ведь ваше свидетельство...

Лорд Лориэль нахмурился.

– Я намеревался немедленно вернуться к князю Ламиэ, чтобы по возможности оградить его…

– Не стоит подвергать себя опасности, милорд, – тут же живо возразила Ральда. – Вы теперь еще больше ценны для нас, чем раньше! К тому же в одиночку вряд ли сумеете его образумить. Да и... остается ведь вероятность ошибки?

Эльф хмуро покачал головой.

– Ошибки нет. Можете дать запрос в Йерихо – там подтвердят мою квалификацию в распознавании данного вида магии. И да, сочту за честь подождать.

Когда целитель вышел, Ральда улыбнулась и потерла ладони, предвкушая новую – и интереснейшую! – игру. В то, что придворный маг – черный, она не слишком поверила. Однако такое заявление оставить без внимания нельзя. За обвинением в любом случае последует проверка, и даже если Кэллиэн Дэтре чист, как дитя, князь останется на время без его присмотра и заботы... а ей именно это и нужно.

Нет, вот кто бы мог предположить, что этот вертлявый остроухий, которого она уже хотела гнать вон из замка, так ей пригодится?!

В то, что Кэллиэн Дэтре – черный маг, ей, признаться, не очень верилось. Эльф воспылал к нему неприязнью с первого же дня, вряд ли стоит полагаться на его слова. Но обвинение более чем весомое, а если обнаружится, что остроухий солгал – будет и виноватый в этом крайне неприятном недоразумении.

Но главное – Кэллиэн Дэтре окажется в полной ее власти. Сильный темный маг, полуобнаженный, в цепях… Он притягивал своей гордостью и независимостью, но теперь… Беспомощный, прикованный к стене, в ее полном распоряжении… Можно будет разузнать о нем все, что ее интересует, раскрыть все его тайны, приручить его так, что некогда гордый лорд сам ляжет к ее ногам, чтобы поцеловать пальчики и постепенно подняться выше…

Ральда не смогла сдержать тихий стон.

С печатью он не сможет сопротивляться ее магии, даже если почувствует ее.

А если Кэллиэн Дэтре и впрямь окажется черным магом…

Будет еще интереснее.

***

Лорду Лориэлю, как ни парадоксально, с каждым шагом становилось все больше не по себе, и скоро он уже плелся в хвосте небольшой группы, состоявшей из королевы, советника магии лорда Энри, четверых самых сильных магов в замке и двоих стражников.

Не было чувства удовлетворения, обычного после помощи ближнему.

Словно он не князю помочь пытался, а доказывал себе зловредность черного…

Ведь он правильно поступил! Принял верное решение! И пекся о князе, ему самому черный ничем не грозил!

Так откуда эти совершенно нелогичные сомнения?

Как будто он не учел каких-то мелочей, позволявших собрать головоломку совсем иначе…

Лорд Лориэль, кляня себя, ускорил шаг, чтобы не отстать.

Глупейшее ощущение, словно он предал кого-то, продолжало зудеть под ложечкой.

Но лишь до коридора, где находилась комната князя. Лорд Лориэль издали ощутил новый всплеск магии и рванулся вперед со словами:

– Подождите здесь!

Не зря. Дэтре стоял у двери князя, вдумчиво приложив к ней ладонь.

– Колдует, – шепнул лорд Энри, осторожно выглянувший из-за угла.

– Ну так не медлите! – разволновалась королева. – Ставьте печать, нужный компонент у вас!

Компонент?..

Лорд Лориэль прищурился.

Черный волос в небольшом стеклянном бутыльке. Лорд Энри поспешил вытащить его и намотать на палец. Эффективней способа поставить печать нет, если не считать крови…

Но тогда выходит, что его получением озаботились заранее? И с какой целью?

Гнетущее ощущение усилилось.

Но Дэтре ведь и впрямь черный! И ритуал был! И…

– Сперва необходимо открыто огласить обвинение, миледи, – возразил советник. – Возможно, это все-таки недоразумение.

– Милорд прав, такие действия недопустимы для тех, кто выступает за законность, – нахмурился его заместитель. – К тому же лорд Дэтре долго служил здесь...

Ральда потерла виски. Ноющая боль снова вернулась. Чтоб их, этих принципиальных…

– Хорошо… простите, я поддалась эмоциям, – принужденно улыбнулась она. – Конечно, раз вы так говорите… Но вы готовы к возможной агрессии? Если он и впрямь… вы понимаете…

– Разумеется, – заверил ее советник.

Кэллиэн заметил компанию еще до того, как она соизволила выйти из-за угла, и ему стало не по себе. К счастью, плетение было почти готово и даже проверено им самим. Осталась мелочь…

Он невозмутимо доработал контур, оборвал привязку и замкнул плетение, вынеся урок из утреннего происшествия. И только тогда повернулся к «гостям».

Кэллиэн догадывался, зачем они здесь, но настолько вымотался, что даже мимолетного страха не испытывал. Ему было… любопытно.