Чтение онлайн

– Нужно будет подвести как можно ближе к нему.

– Сделаем, – отозвался дворецкий.

Доплетенное заклятие беззвучно впиталось в песок и как будто бесследно растворилось в нем. Так подумал и старик, судя по торжествующей усмешке. В следующий миг под его ударом рухнула граница. Трое магов попятились. Северяне ощетинились мечами. Ордаш, рисуясь, воздел руку и двинулся вперед, зная, что прямой удар способен пробить огненный щит – и скованные путами воины свалились, как подкошенные.

– А теперь твой черед, – произнес он, указывая на лорда Эн’Крарго.

Ответом стал беспорядочный шквал огненных заклинаний, мощных, но простых.

Такую канонаду не заметить уже не могли, что в поместье, что из пустыни.

***

Кэллиэн второй раз за день остановился как вкопанный.

Путешествие изрядно подточило его силы. Сказывались недоедание, недосып, проклятая жара и наличие в этой пустыне огромного количества тварей, которые были не прочь подзакусить человеком. Разобраться с ними было не так сложно, особенно если учесть, что человек человеком не был, но постоянное обращение к магии выпивало резерв быстрее, чем тот успевал восстанавливаться. Заклинание маскировки ауры тоже становилось все менее стабильным, а ему досталось еще в Нариме... Но маг безжалостно шел вперед.

Один плюс в этой бешеной гонке имелся – цель была близка, еще четыре-пять дней...

Но, видимо, этих дней у него нет.

На сей раз буйство атакующей магии неподалеку от Инерис можно было различить невооруженным глазом – чужие силы, беснуясь, сцепились в пустыне, и их отголоски далеко разносились по пескам и скалам.

Маг прикрыл глаза. Четверо огненных, из них один темный, один стихийный и еще один… чуждый.

Этот пугал больше всего. Полувампир не мог идентифицировать его силу и понятия не имел, на что она способна.

Кэллиэн поспешно сунул руку за отворот плаща, нащупывая зеркало.

Может, ее это не затронет, может, расстояние обманчиво...

Нет.

Битва шла в опасной близости от Инерис.

Тревога взметнулась смерчем в душе, быстро перерастая в страх за чужую жизнь.

Стоп…

Печально знакомое ощущение. Где-то совсем рядом с ней черный маг… очень, очень сильный черный маг – и очень опасный.

Проклятье! Будто предыдущих четверых было мало!

Стихийное пробуждение нового, с позволения сказать, гения в магии смерти? Или Адж’Ракх подставил Инерис, отдав ее черному в качестве жертвы? Дахаэр, говорили, прикармливает такие таланты, и если его кузен решил-таки выслужиться...

То он с него живьем кожу спустит!

Кэллиэн с отчаянием посмотрел на портал в «коконе». Нет, он нужен для того, чтобы вытащить Инерис из магической битвы. Точки перемещения закончились. Остаётся лишь один способ успеть к леди-наследнице вовремя. Сомнительный, рискованный, но единственный.

Кэллиэн на миг прикрыл глаза, начиная ломать с таким трудом возведенный барьер между резервами.

Он знал, чем рискует. Этот удар для заклинания маскировки ауры может оказаться последним. И тогда он подставится сам – если его все еще ищут, такой выплеск его собственной, глубинной силы не останется незамеченным. Но к демонам старого Дариэта, если Инерис в опасности. Противостоять черному магу может только черный маг – или мощные артефакты, которых у нее не было.

Что до остального…

Кэллиэн не знал, что будет, если его человеческая маска слетит. Не знал, как Инерис отреагирует на его истинное лицо. Не знал, что изменилось в нем самом за эти годы, что осталось прежним. Не знал, как сам отреагирует на присутствие человека после нескольких дней полуголодного существования. Но знал, что себе не простит, если из-за этих опасений промедлит еще больше, и она пострадает.

Он справится. Объяснится потом, когда она будет в безопасности.

Как-нибудь.

Когда-нибудь.

К тому же, возможно, ему повезет, и маскировка ауры выдержит это последнее испытание. Или Инерис исчезнет в портале быстрее, чем заметит неладное.

Главное – это ее жизнь.

Приняв решение, Кэллиэн отрешился от всего, что могло помешать. Отчаяние, страхи, усталость, голод, недовольство, злость.

Пока не осталась только тьма, поднявшаяся из глубины души, охотно ответившая на его призыв. И главная мысль.

Если я не найду ее – она может умереть.

И пришедшее откуда-то:

А следом за ней и я.

И тьма рассмеялась ему в лицо голосом Шаэли, заливисто, искренне, как девушка на свидании после удачной шутки кавалера.

Прежде, чем маг успел удивиться, тьма радушно раскрыла ему объятия.

...Каждый раз как в первый. Могущество опьяняет своей безграничностью, беспредельностью, сила смерти манит, притягивает, ласкает – до нее далеко самым умелым любовницам…

...Ну уж нет, дорогая. Хозяйка здесь уже давным-давно не ты.

Используя зеркало Инерис как маячок, Кэллиэн позволил себе раствориться во тьме, мчась по ней с невыносимой скоростью и щедро отдавая взамен свои силы, не разрешая себе и на миг забыть о цели.

Ночь поглотила мага и понесла прочь по собственным тропам, не оставляя ничего, даже мыслей.

– Бедный мальчик, – выдохнула Шаэли, глядя на бледного, как смерть, мага, который, казалось, вот-вот вынырнет из ее зеркала прямиком в мир мертвых. В голосе богини было поровну сочувствия и издевки.

– Ты же должен был знать, чем это обернется для тебя. Впрочем… – лицо озарилось улыбкой, полной нехорошего предвкушения. – Тем интереснее. Посмотрим, как тебя встретят там, куда ты так спешишь.

...Ему долго везло – но все когда-то заканчивается. Выход из тьмы уже маячил перед внутренним взором, когда жалобно тенькнула, оборвавшись, тонкая завязка истрепавшейся человеческой маски.

***

У беспорядочно сыпавшихся заклятий была лишь одна цель – отвлечь старика от того, что происходило у него под самым носом, а там по капле концентрировалась хищная магия песков. Доргер замер, не то сосредоточенно колдуя, не то медитируя, так сразу и не поймешь... Лорд Эн’Крарго понимал, что долго они в таком ритме не продержатся. Следуя примеру своего господина, молодой маг стиснул в кулаке артефакт, и вслед за легко отбитым «роем светлячков» отправился огненный шар.

Противник злобно ощерился и выставил-таки щит.

Хотелось бы сказать, что старик совсем безумен, однако в схватке с его стороны чувствовался точный расчет. Он умело изматывал соперников, чтоб не сказать – играл с ними. А в нежелании ставить заслоны отчетливо проступала хорошо отработанная стратегия нападения. И вполне логичная – ни к чему экономить силы и защищаться, когда у тебя за счет других практически неограниченный резерв. Будет вот так убирать их поодиночке, пока не останется тот, кто ему нужен...