Чтение онлайн

Девушка поневоле сделала несколько шагов назад.

Она хотела было спросить лорда Дариэта, не заметил ли он ничего странного, но при первом же взгляде на него получила ответ. Император выпрямился, нехорошо, как-то хищно прищурившись, и вокруг него начала клокотать, собираясь, такая сила, что у Инерис волосы зашевелились на голове.

– Быть того не может, – словно не веря самому себе, пробормотал вампир.

Холод, словно в ответ, усилился. Ровное до сих пор пламя толстых алых свечей заколебалось, едва не угасло, но в итоге лишь стало странно тусклее, будто кто-то набросил на стены черную газовую ткань.

Император сложил вместе запястья, шевельнул пальцами, собираясь плести какое-то одним богам известное заклинание.

Но не успел.

Распахнулись окна, впуская ветер – нездешний, ледяной, пронизывающий.

Потусторонний.

Стоявший перед Инерис вампир неожиданно оскалился, крутанулся вокруг своей оси, словно не знал, откуда ждать нападения. В его ладонях образовался льдистый шар с темными языками пламени внутри.

Вспышка зеленоватого сияния за стеклом – и в окно напротив Инерис влетел черный сгусток мрака.

Она испуганно вскрикнула, отскочила назад, порываясь сбежать…

Но сгусток превратился в силуэт и метнулся быстрее молнии вперед, опустившись между ней и вампиром. По белому мрамору прокатилась черная широкополая шляпа.

Инерис пошатнулась, не веря своим глазам.

Сердце затопила волна тепла, на глаза навернулись слезы. Отчаянно захотелось броситься вперед, прикоснуться к плечу, заглянуть в яркие синие глаза...

По-прежнему в черном. По-прежнему затянут в кожу, даже в этой адской жаре. Все тот же плащ с ассиметричными, словно рваными полами, по демонской моде. В отличие от императора Дариэта, он бы с легкостью растворился здесь в толпе – если бы не бледность.

Черные, как ночь, волосы рассыпались по плечам и спине, не скрепляемые теперь ни лентой, ни зажимом.

И это была не единственная перемена.

Изменилась осанка – ни следа от привычной лениво-томной небрежности пополам с легкой сутулостью. Уверенный разворот плеч, легкий наклон вперед… как хищник, готовый к прыжку.

Но это был он, вне всяких сомнений.

Кэллиэн Дэтре, собственной персоной.

Таким она его еще никогда не видела… наверное, поэтому в сердце как-то странно, незнакомо кольнуло.

Но что он тут делает? И как оказался здесь?

И почему замер, будто привидение увидел, едва глянув на ее собеседника?

Но задать ему эти вопросы Инерис не успела.

– Ты?.. – потрясенно выдохнул бывший придворный маг.

– Ну и ну, какая встреча, – раздался сочащийся ядом и напряжением голос императора.

Инерис перевела взгляд на вампира.

На узких губах издевательская ухмылка, страха в глазах нет, но рассеивать льдисто-черный шар Даскалиар не торопится.

– Сколько драматизма! И главное, демоны тебя даже не почувствовали, верно? Как невежливо, преодолел их (и мою!) защиту, даже не потревожив сигналку! Да, Доргер будет счастлив! Нежить же плохо распознает такую магию, если я верно помню твои уроки. А они все-таки на большую долю нежить.

Эта фраза вогнала Инерис в еще более глубокий ступор.

Уроки?..

Теперь она молча переводила взгляд с императора на мага.

Кэллиэн примчался сюда, так неожиданно и странно… Это ведь не портал. И о какой магии говорит лорд Дариэт? Кэллиэн – темный зачарователь, артефактор, это очень специфический вид магии, не распознать его невозможно… Что происходит?

К первой безудержной радости добавилась тревога и гнетущее предчувствие беды.

– Ваша память, лорд Дариэт, достойна всяческого восхищения.

Инерис вздрогнула. Совсем другой тон – холодно-колкий, уверенный. И где тот нейтральный, скучный, неинтересный тембр? Голос стал ниже, наполнившись заодно звоном стали и намеком на рычание.

– Вы знакомы? – зачем-то спросила она, робко выглядывая из-за плеча мага.

Хотелось увидеть его лицо… но Кэллиэн не обернулся к ней.

– Еще бы, – как-то горько усмехнулся император Йерихо. Шар наконец рассеялся, втянувшись обратно в ладони, но расслабляться Даскалиар не спешил. – Верно ведь, Кэллиар?

Что?

Инерис внезапно очень захотелось присесть, но кресло осталось далеко.

– Меня давно уже так не зовут, о чем ваше величество могли бы догадаться, – с убийственным спокойствием и холодностью отозвался маг, сломав ее едва устоявшийся мир.

Инерис не видела лица Кэллиэна, в отличие от Даскалиара – и император, к своему немалому удивлению, заметил, как в хорошо знакомых пронзительно-синих глазах полыхнуло отчаяние.

– Вы же не... вампир?! – потрясенно выдохнула девушка. Предположение было безумным, диким, на грани бреда, но…

Широкая спина перед ней едва заметно вздрогнула. Затем Кэллиэн, не оборачиваясь, коротко бросил:

– Наполовину.

Слово эхом отдалось в сознании, затем в груди, замедлив биение сердца.

– И притом на самую худшую, – не преминул добавить император Йерихо.

Наполовину вампир... Что ж, это многое объясняло: и его уклончивое «я жил в Йерихо», и нежелание распространяться о своем прошлом…

Но почему? Что в этом такого? Почему он молчал? Почему скрывал?

Даже от нее.

У Инерис было ощущение, что у нее не только почву из-под ног выбили, но и воздух из легких. Вот так запросто, одним словом.

– О, поверьте, леди Ламиэ, нет причин так испуганно и потрясенно взирать на его спину, – сказал, как сплюнул, Даскалиар. – Это наименее существенный из его недостатков и наиболее безобидный из его секретов!

– Помолчали бы вы, ваше императорское величество! – Кэллиэн, хорошо знакомый, привычный, эксцентричный, но совершенно не грозный, вдруг сорвался на взбешенное, потустороннее рычание.

Инерис, невольно отскочила от него, прижав к сердцу ладонь.

Даскалиар издевательски поцокал языком и зачем-то шагнул вперед, попытавшись обойти мага.

– Вы ее пугаете, Кэллиар, и смею заметить, куда больше, чем мои слова. Возьмите себя в руки, что ли. Кстати… вы уверены, что сможете долго сдерживаться, находясь рядом с человеком?

– Что ты ей наговорил, мальчишка?! Что собирался сделать с ней?! – бросил тот вместо ответа, преградив императору путь.

Инерис больно ущипнула себя за руку. Сдерживаться?.. мальчишка?.. Может, это дурной сон? Может, это просто кошмар, и сейчас...