Чтение онлайн

– Я была удивлена, получив весточку...

Они уселись на жестковатые подушки.

– Что до новостей... Я же не просто так сохранила связи во дворце. Его ненавидят даже собственные наложницы… поэтому мне и удается добывать новости для моего благодетеля. Он не так давно дурно обошелся с новенькой, а затем ее отправили в зал прислуживать… – темные глаза хитро взглянули на военного, черты которого были искажены иллюзией. – Как раз во время беседы Дахаэра с Шерсом Секхетаром.

– Мне это имя ни о чем не говорит, – чуть нахмурился капитан.

– Сейчас скажет, – мурлыкнула бывшая наложница, теснее прижавшись боком к вампиру. Она играла свою роль дешевой распутницы так безупречно, что капитан Нихтаэту, несмотря на всю свою выдержку, на миг стало жарко.

Рассказ быстро отрезвил.

Безродный маг, пробившийся в элиту. Из примет – крупный ярко-красный шрам на линии челюсти справа, кривой, некогда сломанный нос, вопреки обычаю, короткие, только отрастающие волосы – чуть длиннее лопаток. От него явно стоит держаться подальше.

И эта «гроза»… узнать бы, что за зверь. Император непременно заинтересуется. Дахаэр может производить впечатление безумца, однако разработки новых заклятий массового поражения, судя по всему, ведутся успешно.

Он явно собирается превратить Север в свой полигон. А этим можно воспользоваться…

– Предупреждение своевременно, благодарю. Раз Дахаэр решил попрать обычаи, не дающие безродным получать подобные посты – видимо, он полон решимости прибрать Север к рукам… Я щедро заплачу за твои услуги.

Он ослабил пояс, в который были вшиты тонкие золотые слиточки, но тут женщина рассмеялась и, заговорщически подмигнув, подлила вина ему в кубок, а затем вновь прильнула к вампиру. Рука легла на пряжку пояса, мягкие губы коснулись уха.

– А кто сказал, что это главная новость? – мурлыкнула Айша. – Самое интересное я приберегла напоследок. Шерс, помимо прочего, занят поиском компромата на других великих лордов и следит за пустынниками. И он подозревает, что Ассаэр Адж’Ракх вернулся… или же вернется в ближайшее время. Не был бы почти уверен – не доложил бы ему.

Темные, влажно блестящие глаза неожиданно жестко взглянули на капитана.

– Он хочет заполучить ничем не ограниченную власть, – чуть слышно прошептала она. Пришлось активировать вампирий слух, чтобы разобрать слова. – И прямым текстом заявил, что если кузен вернется, его будет ждать темница… а то и что похуже.

Капитан на миг лишился дара речи. Это уже не просто слухи, не пьяные разговоры в таверне, подслушанные старательной разносчицей. Это настоящий шпионаж, сеть которого давно выстроила Айша.

Если Ассаэр и впрямь вернулся, это тем более на руку императору. Особенно с учетом планов короля на Север.

Расспросив ее подробно о разговоре Дахаэра с магом, капитан какое-то время молча переваривал услышанное, а затем, почувствовав, что бывшая наложница прильнула к нему еще теснее, повернулся к ней.

– Эта новость стоит дороже? – понимающе спросил он.

В глазах женщины вспыхнул новый интерес.

– Для другого – так бы и было. Но вы… Я попрошу разве что кое-каких гарантий на случай непредвиденных проблем – вроде одноразового и одностороннего пропуска через вашу границу. Способ миновать нашу я всегда найду… И, пожалуй, еще кое-что, – с намеком протянула Айша, упругой грудью прижавшись к его локтю. – Видите ли, меня давно уже будоражит прохлада вашей кожи, которая так восхитительно не сочетается с вашим суровым обликом…

Отказать он не смог.

И не пожалел об этом.

Доклад с юга император получил точно в срок.

***

Кэллиэн почти с облегчением нырнул в хорошо знакомую тьму, которая ничего не просила, ничего не требовала, а просто была, обволакивая и поглощая.

Самым сложным на сей раз оказалось полностью отрешиться от переживаний. Физические-то ощущения он привычно подавил, а вот призвать к порядку мельтешащие мысли оказалось в разы труднее.

Князь после переноса снова впал в тяжелое забытье, но Кэллиэн надеялся, что это временно. Реакция леди Ральды на вести о похищении его искренне порадовала – она с час металась тигрицей по кабинету князя, осыпая бранью «тупого болвана» и его «кретинских прихвостней». Судя по всему, Энри на сей раз крепко досталось. И это только начало! Раз совет поддерживает королеву – можно попытаться развалить совет...

И теперь все эти мысли и переживания мешали погрузиться в транс.

Маг чуть тряхнул головой, досадуя на себя, и снова старательно расслабился, от кончиков пальцев на ногах до макушки.

Этот обряд очищения необходим. Он прибегал не так давно и к черной силе, и к магии крови. Подставляться и облегчать лорду Энри задачу по отлову блудного пленника ни к чему. Да и ему еще нужно это старое доброе заклинание маскировки. Не хватало только привлечь сюда ар-лорда Дариэта, и без него весело…

Возможность не думать и ничего не решать казалась Кэллиэну настоящей роскошью.

Он медленно вдохнул, выдохнул.

Тьма успокаивала, создавая иллюзию неподъемного покрова, который не вспороть даже острейшим кинжалом.

Здесь, в полуразбитом подвале, неподалеку от заброшенного источника, где гулял привольный ветер, пахнущий сыростью и каменной крошкой, он чувствовал себя почти как дома. Словно и не было событий последних месяцев.

Возможно, именно это помогло ему окончательно отрешиться от мира ощущений и мыслей.

Последним замерло дыхание.

Прошло не меньше двух часов, когда под старыми сводами наконец раздался длинный вздох.

Маг открыл глаза, в которых быстро истаивала тьма.

Сознание прояснилось, словно он проспал сутки (хотя на деле всего несколько часов в обед и ближе к вечеру). Вчера толком отдохнуть не удалось, хотя очень хотелось – он то и дело выходил патрулировать коридор: вдруг кто-нибудь все-таки догадается обыскать старые подвалы?

Корни обновленного заклятья вновь уцепились за ауру и запульсировали. Привычная маска чудаковатого, но опасного придворного мага гладко легла на место, спрятав истинное лицо полувампира.

Магии по-прежнему было прискорбно мало, но зато от нее перестало «фонить». Больше ни один амулет не среагирует.

До обряда полувампир додумался не сразу и вчера допустил промах, рискнув подняться наверх. Вовремя засек амулет, не иначе как шестым чувством – пустое место на стене подозрительно подмигнуло розовым отблеском в темноте в ответ на случайный взгляд.

Пришлось торопливо ретироваться.

Кэллиэн поморщился, поднимаясь с колен. Отряхнулся.

Теперь можно рискнуть снова высунуться. Ему нужна хоть одна личная вещь князя – защитные артефакты из них наиболее эффективны. Главное – действовать очень и очень осторожно. Плюс необходимо найти целителя – хоть того же Тельса! – и «уговорить» его заглянуть к милорду. Обратно, правда, он его не выпустит, даже если придется цепью приковать к кровати князя.