Между тьмои? и пламенем. Часть III
Шрифт:
От этой мысли стало страшно. Показалось на миг, будто она увязает в этом песке, бьется в нем мухой…
...«Пока хочешь лететь дальше – ничто не свяжет крылья»…
На сей раз Инерис таки вздрогнула и выронила ложку.
– Что? – спросил Ассаэр.
Вот как ответить, желательно, избежав формулировки "кажется, я схожу с ума" или "бесовщина какая-то"?
– Да так… Просто кое-что... А тебе здесь никогда ничего странного в голову не лезло? – все-таки спросила она. – Скажем, мысли про полеты, или охоту или…
– Нет, – коротко отозвался Ассаэр.
Инерис стало окончательно не по себе, пещера ей резко разонравилась... Но тут демон нехотя добавил:
– Мне это снится. Я оставался здесь трижды, и каждый раз – одно и то же. Это даже не сны, обрывочные образы... Говорят, у драконьего огня есть память, а эта нора еще хранит отпечаток своего хозяина. Они ведь отчасти разумны... – Ассаэр смерил её пристальным взглядом. – Странно только, что этот вопрос мне задала ты. Ты, чужачка.
– Ну, чужачка, и дальше что? – взъерошившись, фыркнула она. – Во-первых, Кэллиэн говорил, что у меня огненный дар, может, это сказывается. Во-вторых... не все решается кровью, Ассаэр.
Теперь вздрогнул демон.
Не все? Но в его случае кровь как раз и предрешила его судьбу...
Нет. Сейчас не время об этом думать.
Он медленно покачал головой и выскреб остатки похлебки из котелка, а затем принялся чистить посудину песком. Инерис последовала его примеру и взялась за ложки.
– Нам нужно идти дальше, – ровно произнес огненный. – Пока еще что-нибудь не стряслось, вроде той грозы. Срок встречи с Дантером все ближе.
Его лицо заметно помрачнело, и Инерис, воспользовавшись неожиданным благодушием своего спутника, уточнила:
– Как думаешь, Дантер не пострадал?
– Я уверен, что ученик Сэ’Тха’Дарра смог его уберечь. Дантер для пустынников друг племени, как и я, а друзей они не бросают.
«Угу, как же, – подумала Инерис, – тебя-то чуть не бросили!»
Но смолчала.
– Но ты беспокоишься о нем?
Повисла нехорошая пауза.
– Немного, – наконец сквозь зубы признался демон. – Убить может не только буря или гроза, но и сама пустыня, и рыщущие по ней маги, и драконы, науськанные южанами. А Дантер при необходимости не сможет защитить себя, в нем слишком мало огня...
Инерис собралась было осторожно посочувствовать, как вдруг...
– Да, кстати!
Ассаэр отставил котелок, бесцеремонно сгреб наследницу в охапку и усадил вплотную к себе.
– Ты чего?! – ошарашенно спросила Инерис, рефлекторно попытавшись вырваться, но ее удержали за воротник.
– Цыц, – выдал огненный, надавив ей на макушку. Затем Инерис почувствовала, как на ключицу уютно лег знакомый кристалл с рыжими всполохами. Горячие пальцы коснулись затылка, затем шеи, заставив кожу молниеносно покрыться мурашками. Чуть щекочась, затянули шнурок на узел… и никуда не исчезли, а тяжело легли на плечи.
– Тебе нужнее, – тихо произнес демон.
Мгновение они сидели не шевелясь, кажется, даже не дыша.
Затем он резко поднялся и принялся упаковывать посуду и воду.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула, – ровно произнес Ассаэр. – Нам предстоит идти всю ночь. Ты человек и плохо видишь в темноте, так что будь начеку, Иней.
Вот теперь она судорожно выдохнула, подавила нервный смешок и притворилась, что поудобнее перетряхивает содержимое собственного мешка, лишь бы чем-то заняться.
Наверное, просто эффект от отдыха в норе начал проходить...
По крайней мере, она от этой выходки демона преотлично взбодрилась!
Глава 6
Укрывшись под превосходным мороком, наложенным самим императором, лорд Ирандар Нихтаэт шел по улочкам небольшого северного городка.
Северного для Терр, разумеется.
В стекле узкого окна отразилось непривычно смуглое лицо с черными рогами на лбу. Хищно заостренные черты разгладились, узкое лицо стало более широким. Только подбородок остался прежним.
У него была назначена важная встреча, из тех, для которых он и прежде пользовался этим обличьем. Если не попадет под направленные заклятья, разрушающие иллюзии, все пройдет как нужно. Главное – держаться подальше от южан.
Впрочем, Нихтаэт давно приноровился отличать их по хамоватому поведению и покрою одежды. Шпиона, замаскировавшегося под местного, правда, вряд ли опознает… впрочем, и тот его – тоже.
Для своего восьмого путешествия в Терры капитан избрал свободную одежду селянина. Пользоваться имевшимся у него более закрытым облачением пустынника было бы сейчас слишком опасно – они у южан не в чести, а ему излишнее внимание к своей персоне ни к чему.
Он толкнул каменную дверь трактира, и та послушно, с легким скрежетом откатилась в сторону, открывая мутно освещенный проем. Дерево здесь было дефицитным товаром, и в этой забегаловке, естественно, не было почти ничего деревянного. Самое то для селянина, приехавшего на заработки.
Его уже ждали.
Бывшая наложница, с его помощью выкупившая свою свободу из одного борделя на юге, сидела на подушках у низкого столика в темном углу. В характерном костюме, оставлявшем обнаженным плечи и узкую полоску на животе.
Такие обыкновенно носили девицы, готовые за определенную сумму скрасить одиночество мужчины.
Но эта женщина больше не была блудницей. Чистокровная северянка из бедной семьи, лишившейся всего после визита грабителей-южан. Родители попросту продали старшую дочь в рабство, чтобы вырастить двоих сыновей – те, мол, смогут позаботиться о родителях, а девица упорхнет в чужую семью, толку с нее…
Она не простила. Ни им, ни своей родине, ни лично королю, для которого ее купили при перепродаже. Дахаэр попользовался красивой девушкой с Севера пару недель – и приказал отдать "дешевку" в какой-нибудь бордель.
Угрызений совести капитан не испытывал. Он действительно помог ей, пусть и имея скрытые мотивы. Более того, даже предлагал уехать в Йерихо. Но она осталась, чтобы помочь другим – и быстро поняла, какого рода услугами может отплатить своему благодетелю.
– Айша, приветствую, – коротко произнес Ирандар. Он неплохо говорил на южном наречии, но предпочитал изъясняться короткими фразами, чтобы невозможно было вычислить акцент. – Есть новости?
Она поднялась и поклонилась ему, а затем поцеловала руку, как делала всегда.