Чтение онлайн

Приватные купальни маленькие, интимные и невероятно жаркие из-за пара, который образовывался, когда воду плещут на раскаленные камни. Вытираю пот со лба, выходя из комнаты в коридор, где меня тут же обдает прохладой.

Один из охранников стоит, прислонившись к блестящей, гладкой мраморной стене, его взгляд обращается в мою сторону, и густая бровь взлет вверх.

— Уже закончили?

— Кажется, он перебрал, — делю вид, что опрокидываю напиток.

Мужчина усмехается.

— Как всегда. Хорошего вечера, мисс.

— И Вам, — любезно отвечаю, шагая по коридору. Ирония нашей светской беседы поражает меня - неужели я начинаю привыкать к этому месту?

Останавливаюсь на полпути, дойдя до коридора, ведущего в комнату, в которой мы ждали. Смотрю налево, в сторону неисследованного коридора, гадая, где находятся личные покои.

Несколько минут спустя, после долгих блужданий, я понимаю, что определенно заблудилась. Поворачиваю направо, хотя, вероятно, следовало повернуть налево, и я сделала так уже больше раз, чем могу сосчитать. Даже отдаленные голоса в общей купальне давно стихли. Громко вздыхаю и начинаю чувствовать себя мышью, попавшей в лабиринт.

— Мария, я тебя слышу. Ты ужасно опоздала. Хватить слоняться без дела и принеси мне еду, — кричит женщина, ее голос звучит раздраженно.

Замираю. Следовало бы спрятаться в тени и проскользнуть в другой конец холодного, тихого коридора. Но то, что мне следовало бы сделать, мало влияет на мое любопытство.

Подкрадываюсь прямо к двери женщины, осмелившись сделать один маленький, безобидный взгляд из-за угла. Комната состоит из четырех стен без окон и одной закрытой двери справа. Свет мерцает от настенных бра, и, хотя помещение богато обставлено дорогими вещами, в нем царит атмосфера холода. Одиночества. И тоски.

Женщина с волосами цвета воронова крыла и невероятной красоты смотрит на меня. Ее глаза светятся насыщенным, глубоким зеленым цветом, как изумрудный лист, освещенный лучами солнца. Ее красота неземная, а черты лица словно вырезаны ангелами.

И, боги, она похожа на него. Его женская версия - Вона.

Она его сестра.

— Ты не Мария, — вздыхает она, потирая переносицу острыми красными ногтями. — Ты ее замена? Неважно. Иди туда и сядь на кровать. Покормишь меня после того, как закончу расчесывать волосы, — говорит она, приподнимая свои шелковые юбки и грациозно усаживаясь на табурет, обтянутый красным бархатом. Она берет со столика блестящую серебряную щетку и начинает расчесывать волосы.

…покормлю? Не думаю, что меня это устраивает.

Внимательно рассматриваю ее. На ней изысканное шелковое платье, отороченное серебряными блестками. На спине глубокий вырез, открывающий кончики двух вертикальных шрамов, неровных и толстых, проходящих через лопатки. Чем ниже шрамы, тем ближе они сходятся друг к другу.

— Так ты его сестра, — выпаливаю я, всё еще рассматривая эти жуткие шрамы. Откуда они у нее?

Она перестает расчесываться, а затем раздается глухой стук, от того, как она кладет щетку, не грубо, но и не тихо. А затем, высунув длинную, стройную ногу из-под платья, смотрит на меня.

— Невероятно. Я сказала, что не буду ему помогать, и поэтому он прислал одну из своих… — она присматривается, пытаясь решить, как меня назвать. Я почти вижу, как в ее голове крутятся шестеренки. — Одну из своих любовниц.

Это прозвище бьет меня, как мешок полный кирпичей. Понятно, что их отношения не ладятся, но она, должна, иметь хоть какое-то представление о том, какой Вон. Метка «любовницы» заставляет меня еще больше усомниться в своих чувствах к нему.

Но я работаю над тем, чтобы не делать поспешных выводов, поэтому отмахиваюсь от ее слов и спрашиваю:

— С чем ему нужна помощь?

— Убирайся, — шипит она, игнорируя мой вопрос, а затем поворачивается к зеркалу и хватает щетку. То, что раньше она делала с такой заботой и нежностью, теперь превратилось в быстрые, резкие движения, когда с силой продирает щетину сквозь гладкие, иссиня-черные волосы.

— Ответь на мой вопрос, и я уйду, — произношу слова, которые мой мозг еще не успел одобрить.

Но она не отвечает словами - вместо этого она разворачивается и бросает щетку.

Отбиваю ее тыльной стороной ладони, дерево с треском бьется о пол. Прежде чем щетка успевает остановиться, она бросается на меня. Ее скорость невероятна. Рука обвивает мое горло, прижимая к стене.

— Я не хочу разговаривать ни с ним, ни с тобой, — рычит она, и слова ядовитые и опасные слетают с ее языка.

То, с какой яростью она выплевывала их, заставляет задуматься, не похож ли ее язык на змеиный - длинный и скользкий.

Богиня милосердная, мне действительно нужно перестать сталкиваться со змеями.

— Это потому, что он Проклят? — огрызаюсь я, стоя с ней лицом к лицу. Глядя глаза в глаза.

— Проклятый - как глупо. Явный признак маленьких, недалеких умов, — она запрокидывает голову и издает птичье кудахтанье, как будто это самое смешное, что она когда-либо слышала. Ее глаза становятся острыми, как кинжалы, и она вонзает их мне в лицо. — Если бы он был всего лишь Проклятым. Он просто использует тебя. И если ты не будешь осторожна, он высосет твою душу досуха.

Она наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

— Я вижу этот взгляд в твоих глазах, полный надежды, что ты можешь что-то значить для него. Но ты, маленькая мышка, дура. Змеи не спариваются с мышами. Мы их едим.

Я чувствую, как что-то твердое царапает ухо, сопровождаемое жаром ее дыхания.

— Последний совет, хм? — говорит, отступая на шаг и облизывая свои ядовитые губы. — Держись от него подальше, — она разворачивается, поднимает щетку с пола и садится на свой табурет. — А теперь оставь меня в покое.

Я не стала прощаться.

Шагая босыми ногами по коридору, решаю, что не могу винить сестру Вона за то, во что она превратилась.

Она порождение этого холодного, темного места, мира без солнца.

Вернувшись в поместье, сбрасываю с себя прозрачную лиловую ткань на пол и погружаюсь в ванну с теплой водой, благодаря Крита за дар внутреннего водопровода. Да упокоят боги его душу.

Усиленно тру себя, совершая ритуал очищения не только тела, но и души — это необходимость после работы в купальне.

Завернувшись в чистое белое полотенце, встаю перед зеркалом. На меня смотрит свежевымытое, румяное отражение. Кончиками пальцев мягко провожу по легким синякам на шее, а ее злобные слова эхом раздаются в моей голове…

Очевидно, она презирает Вона, но как можно так сильно ненавидеть собственную плоть и кровь?

Что же я упускаю?

Ответ кажется таким же далеким, как Калеб.

Вздыхаю.

Раздается стук в дверь, громкий, но терпеливый. Я знаю, кто это.

Когда открываю дверь, на меня смотрят ониксовые глаза Вона. Его рука опирается на дверной проем, полностью заполнившийся его мощной фигурой. Волосы распущенны, длинные черные пряди спадают на плечи. Он одет в повседневную одежду — облегающая черная туника, обтягивающая его мускулистый торс, с глубоким вырезом, обнажающим татуировки.