Чтение онлайн

— А я вас видела. У черной реки с красным берегом и синим солнцем. — И добавила, — У вас тоже голова болит. И давно. Как раз с тех пор.

— Так зачем вы здесь? — поспешила перетянуть на себя внимание Императора Миара.

Он прекрасно понял ее ход и нахмурился, для себя отметив еще одну загадку, которую предстояло решить. Потому что услышанное не укладывалось в голове. Посмотрел на Миару так, что той стало совсем не по себе, а затем присел перед Эвисой и спросил:

— Какой реки?

— Мой… — Миара попыталась вновь встрять, но Дарлан резко вздернул руку, заставив женщину замолчать от сдавившей ее горло силы. Все, что она сейчас могла, лишь дышать урывками.

— Так что там про реку?

Эвиса молчала, поджав губы. А затем склонила голову чуть вбок и тихо, словно не своим голосом, произнесла:

— Они оставили вас там. И вы пришли сюда, потому что хотели вернуться. А мы должны помочь. Тогда и бессонница пройдет.

Не выдавая ни единой эмоции, Дарлан опустил руку, освобождая Миару от давления силы. А затем сразу же посмотрел на нее с выражением, сочетающим в себе превосходство и удовлетворенность. И холодную заинтересованность, прямо говорящую, что он ответов в этот раз ей не уйти.

— Хотел тебя кое- куда позвать. Хочу испытать твою силу. А еще теперь у меня очень много вопросов. И ты ответишь мне на каждый.

Ишира не любила ждать.

И все же именно ожидание стало ее постоянным спутником. Ожидание неизвестно чего и кого.

До обозначенного Ашрамом срока отбытия отшельников оставалось два дня. И один из них уже клонился к закату. Ишира нервничала все больше и никакие уговоры Нэрмин не действовали. Как и каждый день до этого Ишира прогуливалась по улицам, уже не веря, что рядом с «Клыком дракона» был хоть один не изученный угол.

Иногда ей становилось неуютно от ощущения чужих взглядов на коже. Тогда она пыталась внимательно осмотреться, найти хоть кого- то не похожего на драконов. Но никто так и не появлялся.

Надежда, державшая ее и подбадривающая все это время, начинала с каждым днем угасать.

Потому проснувшись утром Ишира даже не удивилась проскользнувшей мысли «А что, если колдунов не получится найти». Это был уже не первый раз, но раньше она с легкостью отгоняла тревоги, наивно заверяя себя, что подобная насмешка судьбы просто не возможна. Сейчас же она уже думала о возвращении домой. О том, как будет вынуждена объясняться с отцом, как будет пытаться уговаривать жителей хоть на какие- то действия. Если ей позволят. Вполне возможно, что отец просто запрет ее в доме до тех пор, пока не выдаст замуж за кого- нибудь подходящего.

Был еще вариант продолжить путешествие с отшельниками и просто стать одной из них. И этот путь не казался таким уж плохим. Но Ишира не представляла, как проведет остаток жизни скитаясь. И не могла ответить, пойдет ли с ней брат, или Нэрмин. Куда ни глянь всюду боль. Она застонала от нахлынувшей обреченности и закрыла глаза руками.

Сколько она так лежала, Ишира не смогла бы сказать. До тех пор, пока вновь не услышала звук. Странный, резкий и неопределимый. Точно такой, как в ночь перед заходом в город. Заставивший резко сесть, оглядываясь по сторонам. Проскочила мысль, что, возможно, так огонь первых драконов в ней предупреждает о чем- то важном. А еще происходящее пугало. Не к добру было видеть то, чего не было на самом деле. За последние дни с Иширой такое случалось слишком часто, чтобы продолжать списывать на усталость. Она даже выглянула в окно, пытаясь разглядеть происходящее на улице. Ведь могло быть такое, что звук исходил от каких- то инструментов или повозок или еще чего- то. Но ничего примечательного на улице разглядеть не удавалось.

— Ты чего?

Ишира вздрогнула от отклика Нэрмин, застывшей в дверях их комнаты с подносом.

— Я принесла завтрак. — поспешно добавила подруга, ставя поднос на столик, а затем заметила, бросив косой взгляд на молчаливую Иширу, — Ты ничего не говоришь, ушла в себя после того, как мы нашли торговца.

— У нас все меньше и меньше времени.

— Но оно все еще есть.

Рассеяно кивнув, Ишира оделась, не притронувшись к еде.

— Снова пойдешь? Хотя бы поела. — торопливо протянула подруг тарелку с фруктами Нэрмин.

Отмахнувшись, Ишира вышла из комнаты, затем из гостиницы, вновь отправившись бродить по улицам. На этот раз она не осматривалась вокруг, а шла, полностью погруженная в свои мысли.

До тех пор, пока не забрела в безлюдный проулок, уперевшись в каменную стену и нагроможденные ящики. Простояв напротив них несколько минут, она не успела развернуться, как рука в перчатке зажала ей рот, вторая приставила кинжал к шее. Внутренне Ишира даже фыркнула от столь идиотского повторения. И чем только всем в этом городе не угодила ее шея?

Вокруг собрались еще трое в плащах, полностью скрывающих лица. Один из них играюче устроился на ящиках и скучающе склонил голову. Он изучал девушку достаточно долго, чтобы она успела начать нервничать.

— Сколько дней ты уже ходишь здесь, всматриваясь в каждого прохожего и каждый угол. Ты и твои друзья — другие драконы. Что вы тут разнюхиваете?

Ишира дернулась, пытаясь освободиться, но ее держали очень крепко.

Мужчина перед ней покачал головой и произнес:

— Мой друг сейчас уберет руку и даст тебе говорить, а ты спокойно ответишь и не будешь дергаться. Можешь начать с «мы».

Рука от ее лица действительно отодвинулась, но стоило Ишире попытаться заговорить, как мужчина перед ней предостерегающе поднял палец.

— С чего я сказал начать?

Ишира пождала губы, сердито выдохнула.

— Мы…

Осеклась на мгновение, вновь выдохнула и все же, решившись, произнесла:

— Мы ищем колдунов.

Мужчина, наконец, кивнул и давление металла на ее шею сразу же ослабло. Ишира осела на пол, пытаясь успокоить сумасшедший стук сердца. Спрыгнув с ящика, незнакомец откинул капюшон. Он был моложе, чем Ишира предполагала. Слишком светлокожий в сравнении с ней. Челка его серебряных волос спадала вбок, прикрыв один из пронзительно синих глаз. Присев прямо перед девушкой, мужчина спросил:

— Зачем же вам, драконам, понадобилось нас искать?

Губы Иширы дернулись, приоткрывшись то ли от изумления, то ли от облегчения. Лишь сейчас она по- настоящему осознала, что до самого последнего сомневалась в существовании колдунов.

— По ту сторону щита враг, и мы все в опасности, если он проникнет сюда. Помогите нам.

— Есть только одна проблема, ящерка. — протянул он. — Колдуны не выносят драконов.

Ишира не успела даже вскрикнуть. За секунду по затылку паутиной разрослась вспышка боли, застывшая точно также, как и дыхание в груди. Она успела ощутить пробивающий до костей холод. Солнце на небе погасло в тот же момент, как глаза девушки закрылись, отдав ее безвольное оседающее на землю тело на милость судьбе.

*****

В себя Ишира пришла в незнакомом месте. Вернее, в комнате, до смешного похожей на ее временное пристанище в гостинице. Только окно было с другой стороны и кровать стояла от него справа. На ней- то Ишира и очнулась.

Первое, что бросилось в глаза после окружающей обстановки- беловолосый колдун в кресле напротив. Тот самый, с улицы. В его руках был браслет Иширы, не так давно купленный на ярмарке.

Он не смотрел на нее, полностью поглощенный занятной вещицей, хоть и заметил пробуждение девушки. Заданный колдуном вопрос это подтвердил.