Чтение онлайн

— Интересно, почему из всего, что здесь есть, ты выбрала эту.

Миара ждала продолжения, неотрывно следя за тем, как мужчина вчитывался в строки. Неужто она видела сейчас в выражении его лица грусть? Или показалось?

Дарлан оторвался от текста и наконец ответил на вопрос:

— Это сказки.

— Чьи?

— Не столь важно. Но могу прочитать. Есть здесь одна подходящая.

Он вновь пролистал книгу, ища что- то конкретное. А когда нашел, откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и начал читать. Миара же скинула сапоги и подвернула под себя ноги, устраиваясь поудобнее.

Через несколько предложений она поняла, что наслаждается уже даже не содержанием сказки, а тембром и звучанием голоса Императора, заставлявшего против сознательной воли мурашками покрываться ее кожу. И создававшем приятную пустоту в голове.

Тем временем Дарлан не отрывался от текста, хотя знал его практически наизусть. Ведь именно эти сказки ему читали с самого детства, а Миаре он сейчас читал ту, что больше всех любила его мать.

— В одном королевстве жила девочка, любознательная и смелая. Девочка лазала по горам, прыгала в быстрые реки, убегала в леса. И с ней всегда рядом была ее тень, ее лучший друг. Тень следовала за девочкой, оберегала и спасала. Девочка говорила с тенью, но та не могла ответить. Однажды девочка встретила старушку, которая звала себя «Видящей». Старушка сказала, что девочка вырастет прекрасной, смелой женщиной, что спасет свой дом и свое королевство. Девочка так обрадовалась этому. Она рассказала все все родителям, другим детям. Никому до этого Видящая не давала предсказаний. И в миг девочка стала окружена людьми. И забыла она о своем друге- своей тени. А тень по прежнему безмолвствовала. Но продолжала быть рядом и охранять девочку. Прошли годы. Девочка стала женщиной. Великой правительницей своего народа, спасшей людей от горестей, печалей и смерти. Она забыла о своем первом друге. Но пришло великое бедствие, пришла великая тьма. И никто не мог помочь справиться с ней. Тогда женщина вспомнила о своей тени. Но было поздно. Тень растворилась в великой тьме, стала ее частью. И перестала молчать. И закричала, и обратила всю свою мощь против той, что лишь пользовалась ей. Против той, что забыла главное — тень всегда была ее частью. Именно она давала девочке смелость рисковать. И ни один человек не может убрать от себя часть. Ведь тогда он уже не человек.

Мужчина замолчал, почувствовав, как ему на плечо опустилась голова задремавшей Миары. Он закрыл книгу, осторожно спустился чуть ниже, пытаясь не разбудить ее. И сам прикрыл глаза.

Миара проснулась, когда, повернув голову, уткнулась носом в шею мужчины. Неосознанно вдохнув поглубже, она за запахом масел и трав различила еще один, крови. Оттого резко подскочила, приходя в себя. От ее резкого движения Дарлан поморщился от нежеланного пробуждения, а Миара пробормотала:

— Прошу прощения, я кажется уснула.

Дарлан взглянул в окно на потемневшее небо.

— Не удивительно, уже поздно.

Отложив книгу на стол он поднялся, пока Миара поспешно натягивала сапоги.

— Думаю, смогу найти тебе книги для изучения языков. Выучишь, начнешь читать, тогда найду про этот мир, традиции и прочее. Ты ведь просила тебя учить, вот и буду. Интереснее лечения переломов будет.

— Это точно. — усмехнулась женщина, распустив растрепавшуюся косу, собираясь собрать ее заново.

Но Дарлан перехватил ее руку.

— Оставь. — вторую руку он запустил ей в волосы, пропуская красные пряди сквозь пальцы.

Миара задержала дыхание, когда Император склонился прямо к ее щеке, прижавшись к ней губами.

Отстранившись буквально через несколько секунд, наблюдая за ее реакцией, он провел большим пальцем прямо по еще горящей от его губ коже, пока остальная часть ладони лежала на ее шее.

— Плата за сегодняшнее занятие.

Широко раскрытые глаза Миары многое говорили о ее восприятии его действий. Но недоумение слишком быстро сменилось злостью. И страхом, который Дарлан никак не ожидал увидеть. Наплевав на то, что может разозлить императора, она дернула головой, отбрасывая его ладонь и быстро выскочила из библиотеки на балкон.

Миара оперлась руками о перила подставив лицо ветру и глубоко вдыхая. Сковавшая ее изнутри цепь ужаса начало очень медленно разжиматься, но ей требовалось слишком много сил, чтобы выровнять дыхание. Опасно, слишком опасно. Он играется с ней, а она попадается в ловушки. И пусть бы только это, но память не желала оставлять ее в блаженном одиночестве, участливо подбрасывая картины четырнадцатилетней давности. Страхи, настолько врезавшиеся в ее душу вместе с видимыми на теле шрамами и не менее глубокими ранами внутри, что уже не могли быть изгнаны никак. Из- за них сейчас тряслись ее руки, холодные, несмотря на окружавшее тепло. А реальность же подбрасывала все новые темы для размышлений, создавая еще больший хаос внутри. Все новые возможности не просто выжить в этом мире, а…

А чего именно она хотела?

Она однозначно хотела жить. В покое, которого не знала уже слишком давно. С детьми, не несущими в себе бремя ее собственных тайн и деяний. Но этого не будет.

«За все нужна плата», так Дарлан сказал. И она платила, за каждый день спокойной жизни для сына и дочери она платила всем своим существом, собственной жизнью. Все четырнадцать лет. Будет платить и дальше.

Миара повернулась назад к двери, которую, как оказалось, не захлопнула. И наткнулась на заинтересованного и внимательно следящего за ней Императора, пытавшегося осознать причины ее реакций. И все еще ждущего ее последующих действий. Вряд ли в его присутствии хоть одна женщина реагировала так. Но очевидный интерес ей только на пользу. И за него она тоже заплатит. Но вначале как следует поторгуется.

Потому Миара отступила от перил, расправила плечи, поклонилась не отводя пристального и уже совсем бесстрашного взгляда, а поднявшись картинно откинула за спину все еще не заплетенные волосы и гордо покинула балкон.

А Дарлан усмехнулся и вновь расположился на диване, допивая остатки уже выветрившегося вина.

Что- то в ней казалось Императору слишком знакомым. Миара точно не была из тех женщин, с которыми он был хоть когда- то. Ни одну из них он не запоминал. Зачем, если никто из них не оставался в живых и не приносил своим присутствием никакого удовольствия, кроме временного удовлетворения его желаний.

Но нечто неуловимое в движениях, мимике Миары уже давно цепляло, не давая покоя. И видеть ее Дарлан мог только в Фатурии, пока готовился к завоеванию. Очевидная казалось бы вещь, ставшая сложнейшей загадкой.

Тень предположения скользнула внутри, когда она поклонилась несколько мгновений назад. Император слишком живо представил огни, музыку и крутившуюся в буре танца на сцене девушку. И точно такой же манерный поклон. Могла ли это быть она? Дарлан не был уверен, но очень хотел выяснить.

Он устало откинулся головой на подлокотник дивана, прикрыв глаза рукой и постаравшись расслабить вытянутые ноги насколько вообще это мог позволить столь не приспособленный для сна предмет мебели. Но Дарлан понимал, что до спальни сейчас не доберется. Ему нужен был отдых, хотя бы еще час сна. Если бы Император верил хоть в каких- то богов, то он мог бы признать сразу подкравшееся забытие чьим- то благословением. Но он не верил ни в кого, кроме самого себя. И потому посетивший его сон- воспоминание нельзя было назвать слишком уж радостным.

Вот уже несколько недель он сбегал сюда. В мир, в котором его никто не знал, где он был обычным прохожим, случайно заглянувшим в местный бар. Но это пока. До того момента, как весь этот мир будет принадлежать ему, Императору. И знать его исключительно под личиной завоевателя.

Дарлан жестом попросил налить ему еще бокал. Алкоголь в Фатурии был на редкость неплох. Хотя возможно лишь в столице, Эфатире, в которой он и находился.

Пройти сквозь трещины между мирами для самого Дарлана уже не представляло труда, не в первый раз. Он даже мог бы протащить за собой пару десятков человек, что иногда и делал, беря с собой висперов и отправляя на разведку. Но вот открыть портал, достаточно большой, чтобы в него прошла вся армия, по- прежнему оставалось неразрешимой задачей. И в очередной раз не преуспев сегодня он просто разозлился. Потому пришел сюда, чисто и откровенно напиться.