Чтение онлайн

— Можешь к себе.

И стал ждать. Ему нравилось играть в эту игру, где он сам еще до начала был победителем.

Миара задумчиво кивнула, повернулась и пошла. Но через пять шагов снова остановилась. Едва открыла рот, чтобы спросить, но не осмелилась, поджала губы.

Он ответил сам, не дожидаясь.

— Я приду.

— Как странно, что это уже вошло в привычку, правда?

Дарлан приблизился к ней вплотную:

— Если твое нахождение рядом способно обеспечить мне избавление от вековой бессонницы, а тебе от кошмаров, то мне весьма приятна такая привычка. А теперь иди спать, Миара. Я приду.

Как и всегда он сдержал обещание, проскользнув в ее спальню чуть позже, закончив с полученными от Харта данными.

Дарлан осторожно, чтобы не разбудить, накрыл Миару одеялом. Он несколько минут наблюдал, как мерно она дышит во сне. Как лунный свет падал на ее красные волосы, делая их еще ярче. Как отражался от камней в кулоне, висящем на ее шее. Особенно центрального, красного в черном обрамлении. Идеально гармонирующая пара его собственному кольцу.

Не сдержавшись, Дарлан наклонился, оставляя невесомый поцелуй на ее волосах.

— С днем солнечной луны, моя Тень.

Император устроился рядом, как обычно и не раздеваясь. И когда его дыхание стало протяжным и замедлилось, как у любого спящего, Миара открыла глаза. Она не двигалась, лишь смотрела на лежащего прямо рядом с ней мужчину. И все же, через некоторое время приподнялась, чтобы быстро и неуловимо коснуться его губ своими. В то короткое мгновение, хватившего на короткое выражение чувств, пока мозг еще не вспомнил о собственных страхах.

— И вас с Днем солнечной луны, мой Император.

Быстро отвернувшись она уже не заметила темных глаз, провожавших каждое ее движение. И замерших на серебряной цепочке кулона на женской шее, едва видневшейся под водопадом красных волос.

Дворец гудел, словно улей, наполненный миллионом пчел, разом пришедших в движение. Миаре казалось, что она еще никогда не видела здесь столько людей.

По случаю представления шестой висперы Император собирал весь двор. И никто не смел удивиться, почему столь редкое мероприятие было назначено столь неожиданно. Однако, объявление о грядущем бале с самого начала было встречено всеобщим ликованием. Пусть целей у этого мероприятия было гораздо больше.

В течение нескольких дней люди все прибывали и прибывали. Некоторые даже целыми семьями. Подвалы с пленными тщательно заперли, запечатав магией от лишних внешних звуков. Прислуга перестала возвращаться в город. Вместо этого день и ночь вычищали каждый сантиметр дворца и прилегающей территории. В саду даже появились украшения. Помимо верхних этажей, где и так размещался сам Император и его висперы, лишь только территорию дворцового театра Император запретил открывать для посетителей. Миара понимала почему. Ведь каждую ночь и каждое утро она спускалась туда, ведомая извращенным желанием переступить боль внутри, каждый раз возникавшую, стоило только открыть двери. Она заходила и стояла, смотря на сцену. Продвигаясь вперед на ничтожно малый миллиметр. Пытаясь победить саму себя, но каждый раз, день за днем проигрывая. Пока что.

Наблюдая все творящееся хаотичное безумие, Миара запретила детям спускаться на нижние гостевые этажи. И сейчас даже радовалась, что при всей скопившейся занятости, Дарлан умудрялся занимать их сложнейшими задачами, отвлекающими от проявления интереса к гостям. Хотя он так и не объяснил ей причин своего интереса к обучению ее детей. Саму Миару атаковали не весть откуда взявшиеся швеи, которым за ничтожно малое количество времени предстояло сотворить для нее шедевр. Не только для нее, для всех висперов. Но ей внимание уделялось куда как больше, чем остальным. Ведь Дарлан подал все так, что сегодняшний вечер принадлежит ей.

Шум музыки и голосов доходил даже до комнат Миары. Каждый новоприбывший в тронную залу гость неизменно поражался и вместе с тем ужасался изменившейся обстановке. Вместо привычного и знакомого всем трона, на возвышении стоял новый. Высокую спинку венчали заостренные вершины, похожие на когти. Абсолютно черный, будто выбитый из цельного монолита, новый символ величия Императора создавал давящее ощущение и пугал тех, кто видел его впервые. Он специально был поставлен так, что казался единым целым с уходящим вниз ступенями мраморным полом, покрытым красными плитами. Чтобы никто не забывал: кровь здесь при желании Императора может литься реками, равно как и вино. Пусть замысел самого Дарлана был более прозаичным. Он ценил изящество в простоте, такое, что отражало бы его величие без лишних помпезных атрибутов. А еще хотел, чтобы вид отдающих металлическим запахом луж от обезглавленных тел не портил настроение, пока все не будет вычищено до блеска. Иногда Император мог быть до ужаса педантичен. И никто не мог предугадать, что же придет ему в голову в следующую секунду. А еще в какой- то момент ему нестерпимо захотелось увидеть кровавые волосы Миары, разметавшиеся на этом полу. Живое воплощение тьмы в своей силе и олицетворение кровавой смерти. Может, именно поэтому его план на предстоящий через несколько часов бал был именно таким.

Сейчас все в тронном зале переговаривались, танцевали и даже смеялись. Но все обсуждения разом стихли вслед за умолкшей музыкой, стоило массивным дверям резко распахнуться, впуская Императора, сопровождаемого вторым и третьим висперами. Сей факт вызвал не малое, но тихое удивление. Ведь ранее подле императора всегда находился первый, уже давно отсутствующий.

Двор расступился перед ним, каждый склонялся как можно ниже. А Дарлан шел к своему трону медленно, будто специально тянул время. И каждую секунду напряжение все нарастало.

Миара дернула головой, вслушиваясь во внезапно упавшую тишину. Возвещавшую о том, что скоро ее выход на сегодняшнюю сцену. Она медленно выдохнула, вновь поворачиваясь к своему отражению в зеркале.

Миара не узнавала себя в платье. Слишком много лет прошло с тех времен, как она могла позволить себе нечто подобное. Да и жизнь в постоянных бегах не имела надобности в бальных нарядах. Это платье одновременно открывало слишком многое, но вместе с тем скрывало главное. Миара невольно потянулась рукой к правому боку, а затем дальше к пояснице. Там, где зудом дали знать о себе застарелые шрамы.

Танцевать по- прежнему она не смогла бы. Но уже то, что она вообще надела это платье, собираясь выйти в нем на обозрение толпы людей, было сродни чуду. Или проклятию.

чёрное платье, полностью открывающее плечи. Рукава были сотканы из тончайшей практически прозрачной серебристой ткани. Точно такие же вставки были на платье, струясь по животу и ребрам и уходя за спину. На шее сверкал кулон. Тот, что подарил ей Император. В собранные в высокую открывающую шею причёску была вплетена аккуратная сверкающая шпилька. На правой руке красовался сложный серебряный браслет. На каждом пальце расположилось серебряное кольцо, соединяющееся цепью с такой же широкой частью из серебра на запястье.

— Ты красивая.

Эвиса улыбалась, смотря с восхищением.

— Да. — подтвердил Брис. — Хотя платье не главное.

Улыбка скользнула и по губам Миары. И тут же исчезла, стоило дочери замереть, закатив побелевшие вмиг глаза. Как и всегда, ее отпустило буквально через несколько мгновений. Но увиденное в этот раз девочку однозначно напугало. Она тряслась, глубоко дыша и мотая головой, все повторяя:

— Я не понимаю…

Миара опустилась перед ней на колени, успокаивающе поглаживая по плечам.