Чтение онлайн

— Ты будешь убивать безоружных? — удивился наследник.

— Зачем сразу убивать? Можно использовать тупые наконечники, а гвардейцы быстренько вздёрнут бунтовщика на столбе, или же ты милостиво его простишь, — предложил Жора.

— Ой, тан Жорж, а если попадёшь в невиновного? — спросил Корд.

— А кто об этом узнает, кроме самого крикуна? Ведь он не станет во всеуслышание заявлять, что ругал будущего короля, — рассуждал Жора.

— Какой вы жестокий человек, — проворчал наследник.

— Тан Жорж, — подал голос Стюарт, — а если начнут кричать сразу несколько человек из разных мест. Как вы тогда поступите?

— М-да, Стюарт, любишь ты осложнить людям жизнь, — покачивая головой, с усмешкой произнёс Жора. — Значит, мы пойдём другим путём. Никого стрелять не будем, а простим по доброте душевной. Пускай люди поливают грязью наследника, а мы утрёмся, когда в нас полетят гнилые фрукты. Мы же любим народ, и должны подставлять щёку, если кому-то захочется дать нам по роже.

— Я не это хотел спросить, — смутился Стюарт.

— Учись правильно формулировать вопросы, — посоветовал Жора. — Ладно, я обдумаю подобную ситуацию, а пока расскажу историю о лучнике, который на состязании расщепил стрелу, попавшую в центр мишени.

После того, как Жора поведал о Робин Гуде, Стюарт спросил:

— И чем это вам поможет? Робин же долго метился, чтобы попасть в цель.

— Какой же ты неугомонный, — тяжело вздохнул Жора.

Он посмотрел на обоих юношей. Внешне они оказались похожими — светловолосые, одинаковой комплекции, только Стюарт более жилистый, а так, если одеть его в дорогие одежды, тот, кто не знаком с наследником лично, не заметит подмены.

— Тан Жорж, а что это вы на меня так странно смотрите? — с подозрением спросил Стюарт. — Никак каверзу удумали?

— А ну-ка толкни речь, — потребовал Жора.

— Какую речь?

— Торжественную.

— А чё сразу я? Я вообще не умею говорить. Я лучше постою в сторонке.

— Э-нет, голос у тебя громкий, так что отмолчаться не получится. С сегодняшнего дня ты назначаешься двойником наследника, — решил Жора.

— А меня об этом спрашивать не нужно? — задал вопрос Вилли.

— Зачем? Ты у нас скромный мальчик, вот и помалкивай, — усмехнулся Жора. — Если в толпе попадётся какой-нибудь фанатик, желающий убить будущего короля, он нападёт на Стюарта, а ты останешься целым.

— Но тогда он может погибнуть, — возразил Вилли.

— Стюарт, в отличие от тебя, парень шустрый и резкий. Он сумеет вовремя уклониться, — сказал Жора, — но на всякий случай ты тоже отрепетируешь речь.

Пока шли по улицам в сторону пирсов, оба парня утверждали, что идея с подменой попахивает авантюрой. Жора и сам это знал, потому что словарный запас у сына охотника значительно меньше, чем у начитанного наследника. Он добивался того, чтобы Вилли осознал — незаменимых людей не бывает, так что капризничать больше не будет. Периодически Жора поглядывал на немого телохранителя и если сначала тот хмурился, то чуть позже начал одобрительно кивать — вероятнее всего он понял, для чего предложили ход с двойником.

В порту у причалов Жора увидел небольшую речную ладью — карбас. Её размеры составляли двенадцать метров в длину и три в ширину. На такой посудине, если снять мачту, можно пройти под опорами моста. По словам Корса, капитан судна испытывал серьёзные финансовые трудности, потому что в состоянии алкогольного опьянения проигрался в пух и прах в кости. Для покрытия долгов он брался за любые заказы, включая контрабанду.

Жоре не составило труда зафрахтовать кораблик на десять дней, а в качестве оплаты он предложил триста железных брусков. Чтобы у капитана не возникло гениальной идеи кинуть нанимателя, Жора вызвал из поместья лорда Вольфа обоих новоиспечённых дружинников — Булла и Валлиса. Они должны сидеть на карбасе и в случае чего объяснить капитану, что обманывать тана Борзо чревато серьёзными проблемами.

Изначально Жора опасался предательства со стороны новых наёмников, поэтому провёл индивидуальную беседу с каждым из них, при этом применяя мерцающий артефакт. Если Валлис под гипнозом признался, что в случае опасности сбежит, то Булл оказался преданным человеком и обещал честно служить. Мысленно обозвав их Астерикс и Обеликс, Жора решил поощрить Булла и заказал ему в трактире целого кабанчика. Как ни странно, но им обоим не удалось съесть приготовленное блюдо целиком, и сразу вспомнился Малыш, который за один присест мог умять косулю и остаться голодным.

Вечером того же дня гвардейцы заняли барбакан и Жора досконально осмотрел крепость. Его порадовало, что на стенах стояли две аркбаллисты, но чтобы улучшить обороноспособность, он заказал плотникам два короба с направляющими, чтобы сделать так называемого «дикобраза» — приспособление для стрельбы тремя дюжинами арбалетных болтов одновременно. Так же он купил большую пустую бочку высотой три метра и диаметром более двух, чтобы утыкать её острыми штырями. Планировалось заполнить ёмкость песком и столкнуть вниз, в узком коридоре. Далее Жора заложил под опорами моста кувшины с дёгтем, смешанным с древесным спиртом — он прекрасно понимал, что сорок человек не смогут удержать барбакан и во время отступления за ними увяжутся нормандские воины. Если устроить пожар, то не менее сотни противников поджарятся либо утонут.

Все эти приготовления к обороне проводились вечером и ночью, а утром тан Борзо вместе с наследником вышел на рыночную площадь, где Вилли, преодолевая неуверенность, выступил перед толпой горожан. Наследник предлагал людям защиту от армии вторжения. Разумеется, кое-кто кричал, что именно королевский род виновен во всех бедах, свалившихся на голову жителей города Лэндам. Но Вилли игнорировал нападки и удалился с гордо поднятой головой. Его охраняли десять гвардейцев и немой, в то время как Жора стоял на крыше близлежащего дома и, применив истинное зрение, вглядывался в лица недовольных горожан. К счастью никто не замышлял покушения, поэтому стрелять не пришлось.

До самого вечера они ждали беженцев, но наплыва испуганных людей не наблюдалось, потому что жрецы их заверили в порядочности нормандцев. Ночью Жора завершил размещение кувшинов с горючей смесью, а также установил направляющие для бочки с шипами. Альфред, наблюдая за его действиями, покачал головой и спросил:

— Тан Жорж, вы действительно верите в то, что сможете отстоять мост?

— Два-три дня мы продержимся, а после отступим, — ответил Жора. — А как там леди Ревена и королева? Они подготовились к бегству?

— Да, но без охраны они станут лёгкой добычей, — мрачно сказал Альфред.

— Пусть возьмут дюжину гвардейцев и доберутся до ближайшего поселения на северном берегу, — распорядился Жора. — О том, что они уезжают, не должен знать сын тана Аксис. Он побудет здесь в качестве связи с начальником городской стражи.

— Вы думаете, он предатель?

— Разумеется! Он отсутствовал во время штурма дворца, а значит, его папаша знал, чем это грозит, — пояснил Жора.

— А может тогда стоит его арестовать? — предложил Альфред.