Чтение онлайн

На веранде Доблестного Дома установили круглый стол, за который пригласили двух самых приближенных зверян короля. Первый из них Тай-Фу — командор защиты, знаменитейший полководец. Он руководил обороной, когда дракон напал на Малакеш, а после он помогал выследить дракона Зверю, конечно, он не участвовал в самом убийстве, но немало сделал для этого. Тогда в Малакеше Тай спас жизнь короля Сейда-Фу, и с тех пор его величество доверяет ему во всём. Странно только то, что на звании командора карьерный рост Тай-Фу остановился, графство или герцогство ему никто не вверил. Вторым доверенным лицом короля является Хонрод. Его не причислили к роду, так как он сам против этого. Знаменитейший тинтор, о его подвигах слагают легенды и поют песни. В первую войну, когда койоны пришли в земли родов, он пытался убедить королей сражаться сообща, но результатов не было. Роды разобщены были на столько, что даже казалось, будто у недавних братьев нет ничего общего. В те времена он собрал добровольцев, всех тех, кто был готов пожертвовать собой ради мира. Так появилась легендарная сотня. Хонрод отрёкся от рода Фу и со своими добровольцами со всех земель вышел боем против койонов. Такой расклад забавил атамана этих беспощадных разбойников. Пятьдесят к одной, вот всё что отделяло койонов от столицы Полока. Дело было так…

Пока разрозненные старой обидой короли и королевы решали, что делать с койонской угрозой, и чьи солдаты пойдут вперёд. Враг широкими шагами шёл по землям и разорял их. Перед ними встал, тогда не известный, капитан Хонрод с его, в будущем, легендарной сотней. Храбрый капитан отправил вызов на бой атаману и условился, что сражение пройдёт в Тухлой впадине. Атаман, естественно, не отказал желанию Хонрода поскорее погибнуть, так как победа была на его стороне при явном численном перевесе. И выдвинулся без страха в условленное место. Местом Хонрод выбрал Тухлую впадину, и ни с проста.

Тухлая впадина — это широкие топи со страшным зловонием, в которых завяз и погиб ни один тинтор. Весь отряд схоронился в болотах и ждал сигнала. На рассвете часть войска атамана подошла к топям, и пред ними предстал только один воин — Хонрод. Без оружия и доспехов, босой и обнажённый по пояс, он стоял с надменным гордым видом. Атамана рассмешило увиденное. Он ждал обещанной жалкой сотни воинов, а явился только один. Хонрод дерзкими речами злобил атамана койонов, и тот не стал долго терпеть. Повелел принести голову мерзкого тигра на тарелке с голубой каёмочкой. Воины пошли по топям. Увязали, проваливались, но вставали и шли. А храбрый капитан стоял неподвижно на маленькой моховой сопке. Армия койонов погрузилась в топи большей своей частью, и первые ряды уже буквально наступали на Хонрода. Тогда капитан засвистел, что есть сил, и прыгнул в глубокую лужицу рядом. Одинокая горящая стрела тихо вылетела откуда-то из-за камней. С недоумением, в полной тишине атаман наблюдал за ней, сидя на своём троне. Стрела воткнулась точно в сопку, на которой стоял до этого храбрый тигр. Это оказалась бочка с горючим маслом, которая мгновенно воспламенилось. И весь газ, которым было пронизано болото до краёв, взорвался. Армия атамана сгорела там, а тех, кто выжил, добила легендарная сотня. Так Хонрод одержал первою свою победу и притом без потерь. Ещё три боя было между Хонродом и атаманом койонов, так как он приводил всё новые и новые полчища. Хитрый кот утопил воинов врага в потоке воды, от сломанной дамбы. Затоптал стадом обезумевших оленей, спины которых поджёг. К последней битве истории о подвигах храбрых безродных, которые оттесняют врага, сплотили народы. Тейра добилась подписания оборонительного договора, и объединённая армия вышла в земли По. Солдаты отказались подчиняться своим воеводам, они слушали только Хонрода. Зависть графов и герцогов, чуть было не погубила всю военную операцию, но, тем не менее, всё закончилось благополучно. Армия койонов была полностью разбита, а к атаману Хонрод проявил милосердие и отпустил его в родные земли.

Шен-Дю сидел и ждал, когда придут его величество с королевой, так как без них решить ничего нельзя. Он заметно нервничал, без устали колотил золотой монетой по столу, как контуженный. Его родной дом грабят и жгут, и никто не торопится ему помочь. Тай-Фу, большой любитель читать, притащил с собой свитки. Он с интересом всматривался в письмена. Хонрод стоял на самом краю веранды и глядел куда-то вдаль, заложив руки за спину.

— Странный ветер идёт с юга, не находите? — спросил Хонрод не отводя взгляда с дальних просторов.

— О чём это вы, сэр Хонрод? — переспросил Тай-Фу, а Шен недовольно косился на них и злобно скалил зубы от нетерпения.

— Смертью веет…

— Смерть сейчас бушует на западе, ваш нюх вас подводит, — добавил к разговору Шен, перекатывающий монету по костяшкам.

— Нет, всё-таки с юга веет…

Наконец-то пришёл король и вся его семья, он привёл всех семерых отпрысков. Пять дочерей и двух сыновей. Они конечно тигры, этого у них не отнять, но выделяла их не характерная шерсть, уж очень она тёмная, у младшего принца полос даже не видно. Король с детства таскает их на все собрания, чтобы учились править, особенно наследника. Сейд-Фу и Тая-Фу сели за стол, а их ребятишки расположились на скамьях в стороне. Дети проказливые, но воспитанные, уж чем, а воспитанием Сейд заниматься умел. Король многозначительно бросил веер и оперся двумя локтями на местечко перед собой.

— Господа, быстрее! У меня мало времени, что случилось, не тянем.

— У нашего гостя послание, о войне, мой господин, — отложив свиток в сторону, обратился Тай-Фу.

— Я уже говорил, что не направлю армии в это сомнительное мероприятие, у них кроме слухов ничего нет, а я должен оставить королевство беззащитным, — резко ответил король, — Это что всё?

— Нет, мой король, мне пришло письмо из крепости Дю, король Лонтон убит, а Тейн находится в бегах, кто-то хочет свергнуть мою семью с трона, я вас прошу от имени своего народа, помогите отбить крепость! — громко хлопнув ладонями по столу и поднявшись, закричал Шен-Дю.

— Этого не может быть? Как это случилось? — удивился король.

— Кто-то подготовил мятеж, я пока не знаю подробностей, — ответил Шен.

— Но как же так? Я помню, Лонтон хвастался, что уладил этот вопрос с подстрекателями, — король недоверчиво мотнул головой.

— Значит не до конца уладил, — отрезал все домыслы принц.

— Ты говорил, что койоны вторглись в королевство По, ты добыл доказательства, которые обещал? — переспросил Тай-Фу, в это время Хонрод продолжал смотреть в даль.

— Мне сообщили о мятеже в городе Дю! — разозлился Шен.

— Снова нет доказательств, — раздражённо выдохнул Тай и провёл пальцами по бровям.

— Шен, мне понятна твоя тревога, но вынужден отказать, я просто не могу отправлять армии туда, не знаю куда, — ответил король.

— Но дорогой, мы же говорили с тобой об этом, ты обещал помочь, — королева недоумевала решением Сейда.

— Я сказал, что выслушаю его, но я ничего не могу сделать, его просьбу нужно выносить на слушание, и тогда герцоги решат, станут ли они помогать.

— Как же так! Мы подписали оборонительный союз, вы должны помочь подавить мятеж! — разозлился Шен на короля.

— Шен-Дю, мы мирный народ, я не хочу рисковать своими подданными, когда не уверен, что опасность вообще есть, — ответил король, разводя руками. Он уже собрался уходить. Королева умоляла его передумать. Тай-Фу просто наблюдал за происходящим, ему без прямой команды делать нечего.

— Мы уже пропускали мимо ушей угрозу о койонах, и что тогда вышло? — стоя спиной ко всем, хладнокровным голосом спросил Хонрод.

— Мы объединили войска и одержали победу над ними, — с гордостью ответил король.

— Вы забыли, как отказывались помогать королю «лже-страны», а тем временем койоны шли по его землям прямо к нашему дому, — не оборачиваясь, продолжил Хонрод. Внешность его ничем не примечательна. Нет могучих рук, у него небольшой рост, да и взгляд не такой уж внушительный, но что-то в этом тигре есть, что-то, что вселяет огромное уважение к нему, может дело в осанке или голосе, но не уважать его было невозможно.

— Да! Вспомните, ваше величество! — присоединился принц Шен к словам Хонрода.

— А этот ваш отец, Лонтон-Дю? Что он сделал? Решил, что сможет отсидеться в крепости, пока его подданных режут, как скот, — всё с тем же холодом в голосе продолжал Хонрод.

— Да как ты смеешь? — рассвирепел Шен-Дю, мгновенно сменив сторону.

— Храбрая маленькая девочка, ещё совсем ребёнок убедила чёрствых снобов, что все нуждаются в помощи. Вы помните, как пришли в сверкающих доспехах на готовенькую победу?