Чтение онлайн

– Зачем же тогда в эту лабораторию ранее доставили два десятка тифонов? Или они тоже дают уроки магии? – Он никак не желал отпускать эту тему.

– Конечно, нет. Обычные подопытные кролики. Нужно же нам на чем-то тренироваться. – Красса куда больше беспокоила его пошедшая вразнос аура, а не эти бессмысленные препирательства.

– А что за чертовщина творится с твоей собственной аурой, Красс? Дай угадаю, ты показывал им – он показал рукой на магов – оригинальный способ самоубийства?

– Да. – с каждой секундой ему требовалось все больше фокуса что бы удержать ауру от расползания, и он уже не мог думать над правильными ответами. Слава богам, что через некоторое время регенеративные процессы наконец удалось подхлестнуть и шторм начал угасать.

– Ладно пропустим это. Ты слышал эти ужасные новости?

– Какие? – Красс подозревал, о чем речь, и если он прав, то именно он эти новости и создал. С каждой секундой ему становилось лучше.

– Погибло около двухсот занирских лучших магов! Когда они не появились после трех дней отсутствия, применили чары поиска жизни. Все, чьи образцы крови были у их ассоциации – мертвы. Другие вероятно тоже. Занирцы пытались удержать это в тайне, но новость слишком большая. Все уже знают. Будет война. Занир теперь не сможет себя защитить.

– Он и раньше не мог.

– Верно… – Он немного помолчал, а затем создал полог тишины вокруг обоих Архимагов. – Знаешь, что странно? Неделю назад, когда этих магов видели в последний раз, тебя несколько часов не могли найти, как и некоторых других магов. Я уже проверил и порталы никто не активировал. Но у тебя же есть личный портал, не так ли?

– Был занят исследованьями. В Ниппуре больше лабораторий, чем ты можешь себе представить. Я дам тебе доступ к той, где мы были. Можешь посмотреть журнал переходов там. – Красс надежно продумал свою легенду. К нему могли привести только его подельники или тела занирских магов. Но те были в настолько секретных хранилищах его сестры, что о их местоположении имел смутное представление и сам Красс.

– Так или иначе завтра на совете я потребую тщательного расследования всей твоей деятельности, как генерал-губернатора и как Архимага. Слишком много подозрительного вокруг тебя в последнее время. Активизировался по всем фронтам. Выступления в академиях и среди дворян, политические махинации, рекрутские наборы. Ты забываешься Красс. И совет напомнит тебе о твоем месте. – Иасон всматривался в лицо и ауру своего ученика, желая углядеть там малейшие нотки неуверенности.

– Как пожелаете – ан Жане поклонился, завершая диалог. Завтра ему придется вступать в противостояние без единого козыря. Но после сегодняшнего поведения его учителя, воля к победе только окрепла, теперь она была необходима как воздух. Если он не хотел лишиться всего.

***

Принц уже несколько часов к ряду отлеживался в своей новой резиденции. Дворец и для барона был скромным, не то что для него самого, но других вариантов не наблюдалось. Вместо роскошных картин в тяжелых рамах – расползающиеся на нитки, старые гобелены. Толстые серые стены, из плохо обработанного камня. Шкуры животных вместо шёлковых ковров. Варвары оправдывали свою репутацию. А ведь здесь предлагалось жить королям, или кто у них там правит? Еще и пропахло всё сырой псиной, именно так воняли сами корты. Маги работали на полную, стараясь убрать запах, но тот буквально въелся в стены и пока не сдавался на милость победителям. «Под снос!» подумал про себя Азраил. Такое убожество дешевле разрушить, чем пытаться перестроить. Единственное, чему у диких строителей можно поучиться – это высоким потолкам. Нет, они и у людских правителей приличные, по три с чем-то метра в жилых помещениях и до пяти в больших залах. Но габаритным кортам даже такой высоты казалось мало – строили они с размахом. Мебель была под стать, но ее благоразумно выкинули и заставили дворец, тем что оставалось в обозе. Для временной ставки сойдет, а долго засиживаться тут никто и не планировал.

Однако, перед дальнейшими свершениями армии стояло непреодолимое препятствие. У принца ужасно болела голова, а содержимое желудка с завидным постоянством просилось наружу. С таким здоровьем много не навоюешь. Несколько минут назад, поняв, что терпеть нет никаких сил, да и смысла тоже, он послал за магом. Вчерашний пир по случаю взятия столицы кортов прошел более чем удачно. Медали и ордена сыпались на героев рекой, принц щедро одаривал победителей. В общем и целом, первая часть компании прошла как по нотам, Азраил вместе со штабом были довольны.

Армия вторжения была поделена на два отряда, как и советовал Красс. Основной, во главе с принцем, насчитывавший два десятка легионов, и второй, отряд прикрытия в пятьдесят тысяч солдат. Кортам хватало за глаза. Череда их побед началась с самого первого дня. Еще тогда они штурмом взяли небольшой городок варваров, совершенно не готовых к войне. Стены находились под защитой жалкого штатного гарнизона в сотню-две звероподобных существ. Колдуны, не размениваясь на прелюдии сравняли большой участок стены с землёй, засыпали ров и подожгли внутренние строения города. Армия взяла его без спешки и сопротивления. Тут перед принцем встал первый вопрос: пускать город на разграбление или нет? Моральный аспект он двигал на второй план, его больше интересовала боеспособность войска. По его разумению грабежи нарушали дисциплину, но поднимали мораль. Посчитав, что боевой дух и сейчас на высоте, он отдал соответствующее распоряжение. На площади спешно сколотили несколько виселиц. На них так никого и не повесили, предупреждения оказалось достаточно. А из города к вечеру потянулся полноводный ручей первых беженцев. Что удачно вписывалось в планы командования.

Похожим образом прошел штурм еще трех поселений, а затем и столицы. Легкость штурмов поражала офицеров и рядовой состав. Пересекая границу, все ожидали яростного сопротивления и ожесточенных боев. Вместо этого имперская военная машина раскатывала по камушку вражеские силы. Этак они ничему и не научатся к концу компании, если вся она пройдет так гладко. Часть заслуги в их победах лежала и на отсталых варварах. Те проявляли медлительность, совершенно не реагируя на перемещения войск людей. О дисциплине и строевой подготовке, естественно, ничего не слышали. Да и численность армии вторжения, вместе со внезапностью и скоростью играли роль. Сколько воинов могли собрать корты за полторы недели? Десять тысяч, край пятнадцать, неслаженных и неготовых к большим битвам. Пустяк в сравнении с полутора сотнями тысяч людей. По итогу получилось так, что отряд принца ни разу не участвовал в полевом сражении. Зато, сражаться в них приходилось армии, прикрывающей их левый фланг, под руководством дальнего родственника Азраила. Два местечковых сражения с ополчением и одно, можно сказать, генеральное. Слава богам, обошлось без эксцессов и потерь. Корты, плохо защищённые и не способные к строевому бою ничего не противопоставили регулярной армии. С мест докладывали, что арбалетные залпы выкашивали целые просеки, а длинные пики довершили разгром. Конница долго гнала убегающих врагов, собираю кровавую жатву.

С кортами вышло просто. Да, разгром армии противника не завершен, наверняка будет и низовое сопротивление, но переломить ситуацию такие трепыхания не смогут. Можно сказать, первый противник повержен. А вот со вторым проблем точно будет больше. Летийцы слабее физически, но уже будут готовы к противостоянию. Соберут адекватную армию, познакомятся с имперской тактикой, разработают подходящую стратегию и доведут ее до офицерского состава. В худшем случае успеют получить помощь от соседей или будут беспокоить рейдами на имперские поселения. Кончать с ними надо побыстрее. С этой целью второй корпус уже отправился на переход границы. Принц не надеялся, что такими малыми силами сможет разгромить врагов. Этот отряд должен привлечь внимание и вызвать реакцию. Когда враг соберет отряды для противостояния передовому отряду, тогда настанет время основной армии. Они ударят в сосредоточение сил противника и лишат его большинства ресурсов. Так, уже два государства падут к его ногам. К сожалению, тогда и придется брать большую паузу в походе, для зачистки тылов.

Уже сейчас принц мог войти в историю. До него еще никто не присоединял к стране такой большой кусок земли за раз. Еще и потери раньше были невообразимо больше. В нынешней компании он потерял только три тысячи человек. Тысячу с небольшим в своем отряде, чуть меньше двух тысяч во второй армии. Всех, кого не успевали убить прямо на поле боя, маги жизни быстро ставили в строй. Или отправляли на родину из-за не позволяющих продолжать поход травм. Кроме того, выбывших уже заместили свежие новобранцы. Но, к сожалению, тут, на военной части заканчиваются успехи и начинаются проблемы.

Зачем он вообще начал эту войну? Натренировать армию, да, но помимо этого ему нужны и территории. Пустые земли готовые к заселению. Нетрудно догадаться, что сейчас всё варварское королевство по-прежнему было заселено кортами. Штаб не имел ни малейшего представления, где сейчас вражеская ставка, и есть ли она вообще, но всякое сопротивление вроде бы исчезло. А вот варвары остались. Безусловно, многие бежали в другие королевства, кто-то укрылся в лесах, но большинство по-прежнему жили там же, где и их предки до этого – в деревнях и городах. Что уж тут говорить, если в безымянной столице кортов именно они до сих пор составляли большинство населения, хотя солдаты занимались мародерством, грабежами и чем похуже несколько дней к ряду. Азраил не приветствовал подобные практики и приказал их прекратить, но для окончательного решения вопроса требовались такие жесткие действия по отношению к своей армии, которые он пока не был готов предпринять.