Чтение онлайн

Он придирчиво осмотрел свою группу поддержки. Не считая его, Киру и Ришта, все они были посредственными магами. Да и его сестра была ученым, а не бойцом. Но сегодня их талант в другой сфере был нужен Крассу. Красноречие, убеждение и ораторский дар – сейчас именно эти качества должны принести успех. Им предстояло посулами и обещаниями заставить здешних магов предать свою родину и перейти к нему на службу.

Когда растения и разум магов пришли в порядок, они наконец двинулись в сторону входа. Конечно, не напрямую, прорываясь сквозь кустарники и клумбы, а по одной из извилистых дорожек, располагавшейся рядом. Колдуны постарались придать себе серьезный и торжественный вид. Хоть как-то получилось это у тех, кто имел аристократическое происхождение, но и они были далеки от присущей им ранее элегантности. Маги – это общество воинов и ученых, а не царедворцев и актёров. В своей среде они постепенно отвыкали от формального общения. И их могущество, и влияние не давали принудить к этикету силой. К сожалению Красса, видимо, обо всяких формальностях забыли и маги Занира. У дверей особняка к которым они подошли не было никаких встречающих. Отсутствие уважения - еще один плохой знак. Лично он тоже не всегда приветствовал своих гостей прямо у порога. Но он ведь Архимаг, как ни как, есть дела и поважнее этикета.

Не останавливаясь у дверей, он сильным порывом ветра открыл их и по-хозяйски вошел внутрь. Перед ним предстал большой бальный зал, наполненный колдунами всех возрастов. Если все сложится удачно – его будущих подчиненных. Он не смотрел на обстановку вокруг себя, вещи, архитектура, еда и напитки, наряды и украшения – все это давно потеряло для него значение. Сдалось без боя перед единственной страстью в его жизни – магией. Разве что люди имели значение, так как могли помочь в его исследованиях. Именно за ними он и явился. На полпути к трибуне, к которой он уверенно шел под удивленные взгляды магов, к нему приблизился один из них - Норахар, ответственный за встречу со стороны Занирцев.

– Ваше Высокопревосходительство, мы не ждали вас так рано. – он слегка поклонился и виновато улыбнулся – стража должна была предупредить о вашем приходе. Мне так жаль, что мы не смогли подобающе встретить вас. Я прикажу лишить их годового жалованья.

– Что вы, не нужно извинений. – Архимагу понравилось то, что он услышал. Похоже, что здешние маги серьезно восприняли его предложение. Холодный прием оказался лишь случайностью. – Ваши слуги и не должны были нас заметить. Мы перенеслись сразу ко входу в здание. – про инцидент с деревом он счел умолчать. – Сегодняшнее мероприятие должно остаться настолько секретным, как только возможно. Лишние свидетели ни к чему.

– Как вам будет угодно – Норахар посторонился и указал рукой в сторону трибуны. – Прошу.

Архимаг продолжил свой путь, приветствуя колдунов, окружавших его. В изящный и просторный особняк на окраине Занира они прибыли по его приглашению. Им пришлось постараться чтобы попасть сюда, не привлекая слишком много внимания. Однако, усилия местных магов не шли ни в какое сравнение с его собственными. Организовать собственную службу разведки, получить информацию о Фаразе, замаскировать его побег так, чтобы никто не понял, к кому на службу отправился перспективный волшебник. Хотя, главная его ценность, безусловно, не в предполагаемом таланте, а в связях, которые у него оставались с его соотечественниками. Сейчас Архимаг приобрел только одного талантливого иностранного ученика, но после этой встречи их число могло увеличиться до нескольких сотен. По крайней мере именно такое их количество согласилось поприсутствовать и пообщаться с Крассом.

Для него, да, пожалуй, для всего Акада, переманивание здешних магов — это самый важный момент при подготовке к войне. А ее первые отголоски уже начали проявляться и поторапливать тех, кто о них знал. За последнюю неделю произошло уже несколько стычек на границе с Федерацией. Отряды разведчиков из пятерок колдунов и ранее иногда натыкались друг на друга, но до этого мирно расходились по своим территориям. И вот привыкшие к спокойствию и безопасности Акадские маги подверглись внезапному и вероломному нападению. К сожалению, однозначной победы им добиться не удалось, что било по самолюбию Архимага, думавшего, что его преобразования в людских и магических армиях Ниппура, за последние три года, обернутся значительным ростом боеспособности. В реальности его ожидала обидная ничья с парой смертей у каждых из сторон конфликта. Эту новость он пока никому не сообщал, а все данные приказал засекретить. Разыграть эту карту можно и получше, чем просто написать о данном событии в очередном, никому не нужном, отчете.

И уж тем более в отчетах он не будет писать о сегодняшней встрече, ведь она могла подарить ему и только ему самый важный ресурс для любых войн - людей. Тут важно понимать одно из самых главных отличий как магов и людей вообще, так и их войн в частности. Дело в том, что человеческие армии по численности значительно меньше населения тех стран, которым они принадлежат. Это позволяет осуществлять рекрутские наборы при ощутимых боевых потерях, что делает не такой уж и значительной смерть каждого солдата, так как он легко может быть замещен. Конечно, тут существует множество “но” от необходимости обучения новых воинов, до возможного исчерпания вообще всех человеческих ресурсов в случае длительного и кровопролитного конфликта. Но с магами все куда хуже. Их, по сути, вообще, взять не откуда. Число рождающихся магов никак не увеличишь, так же, как нельзя сократить время их обучения. Особенно, если учесть, что в войне роль играют разве что мастера, лучшие подмастерья и все, кто стоит по иерархии выше них. В то время как остальные будут лишь исполнять роль поддержки. А мастеров в Акаде, как и в Федерации немногим больше девятисот. Вот те силы, с которыми придется вступать в войну. И с каждым днем они будут только уменьшаться, без возможности к пополнению. Страшно подумать, что с ослабевшими странами смогут сделать остальные претенденты. Правда, чтобы дожить до разборок с ними нужно сначала разобраться с текущими неприятностями.

И вот такие перспективные колдуны из Занира буквально сами плыли к ан Жане в руки. И главное слово тут “перспективные”. На данный момент собравшиеся здесь волшебники представляли из себя не больше, чем студенты четвертых курсов с его родины. Но у них есть то, чего нет у большинства студентов - талант, который позволит им стать как минимум мастерами и выше. Пускай для этого потребуется в лучшем случае несколько лет интенсивного обучения, но так и война еще не началась, верно? А получить со старта перевес в двести мастеров - это очень мощно. Пожалуй, в таком случае можно будет безо всяких проблем и напряжений сил разобраться как с противниками нынешними, так и с грядущими. Естественно, тут был еще один достаточно очевидный плюс. Все же это будут, в первую очередь, именно его мастера, а не мастера абстрактного Акада. С такой поддержкой его влиянию в родной стране не будет никаких пределов. Сейчас в его команде было едва ли больше пятидесяти мастеров. Если считать тех, кто был предан лично ему.

Но, как это часто бывает, в жизни не все было так гладко, как хотелось бы. Занир - это единственная страна, из которой возможно бегство местных магов. Разрыв Акада, как одной из передовых стран в магическом искусстве и других государств не настолько велик, что бы домоседы маги покидали свою родину. Границы между странами появились не просто так, и маги придерживались этих границ тоже не просто так. Соответственно, ожидать широкого распространения перебежничества не приходилось. Так в чем же проблема с Заниром? Собственно, в их древней истории взаимодействия с Акадом. Тысячелетия назад Занир был значительно больше. Это даже мягко сказано. Страна занимала добрую половину ойкумены. Цвело и развивалось это государство, вот только допустило одну фатальную ошибку - сделало ставку на человеческих воинов, а не на магов.

Все это – деяния прошлого, которые привели Занир туда, где он был сейчас. Еще одним таким деянием прошлого, усложняющим жизнь своим потомкам – была кровопролитная война между Акадом и Заниром. Кровопролитная только, с одной стороны. Не сложно догадаться с чьей. Благодаря этой войне Акад вышел на свои актуальные границы и был теперь защищен природными преградами – горами и морями со всех сторон. А Занир потерял километры земли и сотни тысяч, если не миллионы людей. Красс считал, что их маги ничего не забыли, и из-за этого не были склонны к сотрудничеству. Пускай, даже на эти события уже успела осесть тысячелетняя пыль истории. С другой стороны, ан Жане надеялся на лучшее. Уж он точно не будет оглядываться ни на прошлое, ни на будущее своей страны, если ему расскажут о магии столько же, сколько он мог поведать здешним колдунам. Поэтому, сначала он произнесет небольшую речь, а потом будет надеяться на лучшее, то есть на своих людей, которые подхватят то, что он начал, и будут несколько часов говорить с каждым желающем и не желающем, о выборе, который необходимо сделать в пользу многообещающего предложения.

…

Прохладную ночную тишину изредка прерывал лишь редкий хлопот крыльев птиц, срывавшихся со своих мест. Две луны, Форуг и Милад уже поднялись над горизонтом, разгоняя непроглядную темень, и ожидали только солнца, чтобы полностью разметать клочки уходящей ночи. Красс стоял в окружении своих людей и колдунов Занира, пожелавших присоединится, посреди сада, недалеко от места неудачной телепортации. Видимо сегодня был день его неудач. На его предложение согласилось всего шестнадцать магов. Полный провал. Только в этот раз он не знал причин своего поражения. Может остальные были слишком глупы, или он недостаточно красноречив, может боль от давних обид засела слишком глубоко, а может они уже имели другое, более выгодное предложение. Так или иначе провал был абсолютен. Эти шестнадцать магов не нужны ему и даром, слишком большие политические последствия при нулевой полезности. Значит нужно взять ситуацию под контроль и избавиться от неприятных последствий. Если он ничего не приобрел, то нужно постараться ничего не потерять. Он создал полог тишины вокруг себя и Киры.

– Признаться, надеялся, что до этого не дойдет – сказал он устало. В голосе отчетливо читалось разочарование.

– Ты так старался выучить занирский за эти несколько недель и все впустую – Его сестра печально улыбнулась, подошла к нему и положила руку на плечо. – Похоже, что во всем этом мире мы можем рассчитывать только друг на друга. – Она сжала пальцы – Ты сделал все что мог для них, теперь пора позаботиться о нас. Это тяжелый выбор, но он уже сделан.

– Тяжелый не для тебя.