Чтение онлайн

— Ладно, — вздохнул Магидов, — где «наша» не пропадала! Рассказывай, чего я там нашаманил, как мы убежали и что было дальше! Ничего не помню! Нет, давай лучше найдем воду, а то я от жажды без помощи вашей магии загнусь.

На этот раз судьба проявила милость к Магидову. Это для Артема в джунглях не было воды, но не для полуорка, выросшего в этих краях. Для Герасима вода была везде, можно было сказать под каждой кочкой, так что выполнить поручение посланника ему было проще простого. Чтобы не мучить Магидова долгим ожиданием Герасим пошел самым простым и легким путем — нашел кокосовую пальму. До этого Артем видел пальмы только на картинках. В действительности растение оказалось намного больше, чем его представлял Магидов. Пальма была до тридцати метров в высоту, в обхвате до полуметра, с гладким стволом и кольцами от опавших листьев. Первое что пришло в голову Магидову, это найти палку или камень, чтобы сбить плод. Поймав удивленный взгляд полуорка, Артем смутился и оставил это занятие. «А чего, — подумал Артем, — чего так смотреть, оружие труда сделало из обезьяны человека, а не наоборот». Он, цивилизованный человек и не умеет лазить по пальмам, как обезьяна. Лазить, как обезьяна, похоже, умел Герасим. Взяв на время у Артема кинжал, он по слегка наклоненному стволу взлез, нет — взлетел буквально за минуту. Спустя некоторое время сверху посыпались орехи. Срубив десяток плодов, полуорк также быстро спустился. За вскрытие кокосов Артем даже не попытался браться, всецело доверив более опытному товарищу. Разделывая орехи, Герасим, как младенцу, объяснял Артему, что кокосовая вода очень полезна, быстро утоляет жажду, к сожалению, её нельзя долго хранить — быстро портиться, а при нагревании сворачивается, становясь непригодной. Кокосовое молоко оказалось кисловато-сладкого вкуса. Напившись вдоволь, у Артема немного поднялось настроение. Он даже с интересом продолжал выслушивать бредни Герасима о ценности кокосов, — зачем ему это надо, он здесь ненадолго. Самым главным продуктом, приготавливаемым из кокоса, оказалось, было кокосовое молоко. Для того чтобы его приготовить надо было выдержать тёртую мякоть кокоса в горячей воде, чтобы извлечь масло и ароматические компоненты. В результате таких нехитрых процедур получается молочно-белое непрозрачное молочко со сладким кокосовым запахом. Его через некоторое время, по аналогии с коровьим молоком, можно разделить на жир и воду и получить — настоящие кокосовые сливки. Полуорк смачно зачмокал — ему сливки явно нравились. Верхушки почки кокосовой пальмы тоже съедобны, правда один раз — потому что после такого варварства пальма непременно погибает. Из сока соцветий и молодых стволов с помощью варки получают сироп, который потом кристаллизируется в темно-коричневый пальмовый сахар. А из волокон оболочек плодов, а также из волокон листьев изготовляют канаты, циновки, щётки и прочее. Сами стволы — прекрасный строительный материал. Листья идут на плетение и служат кровельным материалом. Из скорлупы орехов делают посуду. Кроме того, кокосовые орехи, особенно кокосовое масло, применяются для лечения, как противовоспалительное средство. А если еще дать забродить соку — получится отличный увеселительный напиток, от которого, — словно невзначай уточнил Герасим, — потом, утром иногда побаливает голова, если конечно перебрать в количестве выпитого.

Возможно, у полуорка закончились знания о кокосах, или он вспомнил отлично проведенное время с помощью увеселительного напитка — он наконец умолк. Промолчав так минут пять, полуорк с грустью в голосе начал свой рассказ о бое с карателями.

Как только небо стало красным, Артем потерял интерес к бою и стал, как безумный, махать руками и выкрикивать непонятные слова. Вначале полуорк принял эти действия влиянием магии шамана. Но потом понял, что ошибся — в этих действиях не было ничего воинственного, это во-первых, а во-вторых, и в отличие от красных глаз, глаза Магидова были прозрачными. Вокруг Артема стал сгущаться туман, из которого потом над ним сформировалась белесая полусфера, состоящая из тысячи тысяч белых змеек, которые ни на секунду не останавливались, все время, извиваясь и двигаясь.

— Я даже вначале испугался, — честно признался Герасим, — от змеек потянуло жутким холодом, но после первого отбитого метеорита, я понял, что нам со Стрелкой очень сильно повезло, что мы попали в Ваше защитное заклинание. Все вокруг пылало, непроглядной стеной стоял дым, пепел и пыл. Раскаленные камни со свистом рассекали и уничтожали все попадающееся на их пути. От столкновений с землей стоял такой сильный грохот, что даже заложило уши. Я решил, что настал час смерти. Время для меня замедлилось, — продолжал свой рассказ Герасим, — я увидел метеорит несущий нам смерть, и понял, что настало время отправиться в серые пределы. Метеорит продолжать падал на нас, издавая свист, от него все время разлеталось много красивых огоньков. Мне в голову пришла мысль, что такой красивой смерти многие могут позавидовать. Но внезапно Ваша защитная полусфера, которая до сих пор была цельная, развалилась на части. Часть сферы, которая была ближе всего к метеориту, отделилась от общей массы, формируя на лету подобие щита — устремилась к метеориту. От столкновения защиты с небесным камнем раздался оглушительный взрыв. Волной от столкновения меня со Стрелкой бросило об землю. А Вам, — потупив глаза, смутился Герасим, словно до сих пор не веря увиденному собственными глазами, — Вам все было нипочем, Вы продолжали стоять на месте, словно ничего и не было. Сам же метеорит осыпался безопасной каменной крошкой. Я снова испугался, что через разорванную брешь в защите нас накроет другой метеорит. Но к счастью, место утерянного участка защиты змейки быстро затянули. Ваша защитная полусфера стала еще более прозрачной. Так Вы отразили еще три попадания, а потом… Полуорк замолк.

— Что потом? — спросил Артем.

— Потом, змейки стали источаться, у Вас подогнулись колени, и Вы потеряли сознание и упали, — отвел Герасим и снова замолчал.

— И что дальше? — не удержался Магидов, — чего тянешь, продолжай.

— Спустя некоторое время «метеоритный шторм» закончился, я подхватил Вас, и бросился спасаться в джунгли.

— Это я уже понял, а что со Стрелкой, как она погибла? — с горестью спросил Артем.

— Ей не хватило буквально нескольких мгновений, что бы ее защитило Вашей магией, нам повезло, метеорит упал рядом, а ей нет. Так она погибла, быстро и безболезненно — отвел Герасим.

Настала очередная пауза, уже обоюдная.

Утро началось, как всегда — Владимира разбудил Учитель. По мнению наставника, сегодня был один из самих благоприятных дней для совершения обряда. Обряда посвящения. С утра небо сияло, как чисто вымытая бирюза. Дул слабый ветерок, медленно плыли по небу кучки белых облаков. Серые тени от них медленно ползли по земле. Казалось, природа вокруг уснула. Его одели в серый плащ. Вначале мальчик подумал, что это обыкновенная холщевая ткань. Но, одев на себя — изумился. Ткань была великолепной — мягкой и приятной для тела. Такой ткани Владимир не то что раньше не видел, а даже и не слышал о ее существовании. Старцы тоже облачились в парадные одежды. Только белого цвета. К нему подошел Элеонор, сухо попросил прощение за вчерашнее происшествие. Владимиру стало как-то не по себе. Чтобы пожилой человек у него просил прощения. В деревне слово старшего всегда считалось законом, даже если этот старший, по мнению младшего, был не прав. Посмотрев в глаза Элеонору, Владимир оробел. В них светилась сама добродетель и понимание. Как будто вчера и не было того гневного властного взгляда.

Старцы привели его к постаменту возле самой колокольни. Постамент представлял собой небольшой серый камень. Примерно на три пальца выступающий испод земли. Откуда он взялся, Владимир не понимал, еще вчера его не было, или мальчик попросту его не заметил. Оно и не удивительно, рядом с таким волшебным колоколом. Владимир в ожидании своей участи внимательно осмотрел постамент. Он был монолитным и гладко отшлифованным, по форме напоминал большой жернов, если его выполнить в таких размерах. Возможно, если бы не мальчишеское любопытство, Владимир и не заметил надписей и начертаний на камне, приняв это за естественный узор камня. Слишком все было искусно сделано. Каждая нанесенная на постамент линия была словно природного свойства, а не ручной работы. Словно чья-то сильная воля приказала линиям камня принять нужные направления и очертания.

— Что не предмет — то чудо, что не вещь — то волшебная, — восхитился Владимир.

Владимиру жестом указали становиться в центр постамента. На его посвящение собрался весь монастырь. Мальчик никогда и не подумал, что здесь так много монахов. В общей сложности он насчитал до трех десятков. Дальше сбился со счета. Среди монахов Владимир заметил Валена. Мальчик обрадовался за своего сверстника — наконец тот выздоровел и очнулся. Его здоровье явно шло на поправку, хоть юнга с трудом держался на ногах. Какое-никакое бодрствование получше бессознательного лежания на кровати. Под руку Валена поддерживал Мин Дао.

— Отлично, — подумал Владимир, — Валену сейчас нужно восстановить физическую форму, и никто лучше мастера боя ему не поможет. Он приветливо помахал рукой юнге. Тот в ответ улыбнулся. Ничего, он с ним потом обязательно поболтает.

Руководил церемонией Жан Дао. «Посвященные» стали вокруг камня, не наступая на него. В руках у каждого был меч. Таких мечей Владимир никогда не видел. По внешнему виду они напоминали длинные мечи. Похожий он видел у Грэма — у старосты был прямой меч длиной в тридцать дюймов и шириной до двух дюймов, листовой заостренной формы. У мастеров были клинки примерно той же длины или даже на пару дюймов длиннее. По ширине мечи варьировались от трех дюймов возле гарды, потом плавно на треть длины уменьшались к двум дюймам, к концу лезвия обратно возвращались к трем дюймам с острым кончиком. Лезвия ровные и чистые, ни одной зазубрины. Такими мечами явно не дерутся, они служат для другой цели. С другого конца мечей были камни, причем у каждого камень своего цвета. Еще Владимир заметил, что на всех мечах присутствуют надписи. Пока он еще не знал, что это не надписи, а руны.

Встав по своим местам, мастера одновременно выполнили поклон Владимиру. У них это получилось очень ловко, будто они специально репетировали поклон. Мальчику стало неловко, его щеки запылали. Хоть Учитель и объяснил ему церемонию, Владимиру были в диковинку такие почести. По подсказке наставника мальчик поклонился им по очереди, начиная с Жан Дао.

После обмена церемониальными поклонами Учитель приступил:

— Великий Путь существует прежде всего сущего, он не имеет ни формы, ни образа, ни начала, ни конца. Ему нельзя присвоить имя, и только за неимением лучшего слова мы называем его «Путь». Он непостижимый и сокровенный. Он пребывает во мне самом, и в каждом из собравшихся здесь. У каждого свой Путь, и он уникален. Нет двух похожих Путей. Они настолько разительно отличаются, как и мы сами друг от друга. Когда мы говорим Путь, мы понимаем первейшее и самое доброе дело на земле. Живя по правилам Пути — мы претворяем Путь в самих себе, и Путь претворяется в целом мире. В постижении смысла главное — покой. Смысл этого слова невозможно исчерпать. В нем суть нашего совершенствования, и вся суть вселенной. Оно объемлет и Небо, и Землю, и Человека. Люди в мире умеют только болтать о пустоте: они не знают, что значит пребывать в пустоте, потому что они не понимают, откуда берется покой. А покой происходит из пустоты. Если в сердце человека нет покоя, значит, в нем еще живут желания — вот главная помеха совершенствованию. Как только в нас поднимается желание, дух наш мутнеет. А если искоренить субъективные желания, телом и духом погрузиться в покой, дух, данный нам от Пути, обретет истинную жизнь. Вокруг меня все движется, а мое сердце остается неподвижным, и мы даже не знаем, отчего это так. Когда покой в нас достигает предела, само собой возникает движение, и мы знаем, что истоки всех превращений — в нас самих. Секрет вечной жизни обретается только благодаря Пути.

Закончив вступительную речь, Жан Дао умолк. Старцы подняли руки с мечами над головами, как будто пытаясь проткнуть небо, и утихли, отдавая почет Пути. Они утихли, и все вокруг тоже умолкло. Ни единого звука, ни движения. Полная пустота. Сама природа осознала важность момента. Стих ветер. Перестали петь птицы. Для Владимира все длилось невероятно долго. Все это время солнце не передвинулось ни на градус. Ни один человек не пошелохнулся. Тогда Владимир еще не знал, что время для него остановилось. Что бы он осознал и принял, или отверг Путь. Для остальных ничего не происходило, прошла какая-то минута. Для Владимира прошел целый час. Наконец томительное ожидание закончилось. Мастера резко опустили руки с мечами, указывая на Владимира. Другую, свободную руку отвели в сторону. Мир приобрел звуки и движения. Время приняло свой естественный ход.

— Ты годен стать адептом Пути, — продолжил Жан Дао, — но достоин ли ты им стать?! Готов принять испытания? Будешь ли после этого верен принципам Пути?

Владимир согласно традиции, трижды ответил: «Да».

На ладонях рук, свободных от мечей, у мастеров появились символы. У Жан Дао был символ «Огня». У Мин Дао — «Дерева». Фрол Дао — «Земли». Элеонора — «Воды». Хасида — «Метала». Это было красиво и величественно. Символы неподвижно висели в воздухе, но в тоже время каждый из символов жил своей жизнью. Огонь горел, вода текла, земля была неподвижна, а дерево тянулось к солнцу. Мастера продолжали стоять неподвижно, в одной руке с мечом, во второй — с символом. Но создавалось впечатление, что стоять им сложно, потому как их тела требовали движения. Несмотря на то, что Учитель объяснил стихии каждого мастера, Владимир для себя узнал и принял каждый знак — как давно забытую частичку себя. Откуда Владимиру пришло это знание, он не знал. Также мальчик осознал, что сейчас произойдет его инициация. Эта мысль ему показалась чужой, словно кто-то чужой, но в то же время близкий думает вместо него.