Чтение онлайн

— Брата? — не понял Эйкен, впервые подав голос с тех пор, как они двинулись в путь.

— Демона? — словно пробуя слово на вкус, переспросил Третий. — Ты называешь тёмных созданий демонами?

— Да, — подтвердила Пайпер, и Клаудия мгновенно мазнула по Третьему укоризненным взглядом.

Он не такой идиот, чтобы так просто довериться человеческой девушке и не понять, что в другом мире, в её мире, откуда её почему-то затянуло в этот, у неё есть союзники. И они, судя по всему, сильны, раз до сих пор продержались без помощи нормально обученного сальватора. Чего Третий добивается, не спрашивая об этом сейчас, когда момент такой подходящий? Почему он не читает её? Вряд ли рукава странной верхней одежды и плотные перчатки были для него преградой.

— И нет, я отвлекала не брата, — продолжила Пайпер, закатив глаза. — Я отвлекала того демона и ещё двух, что попали через окна.

— А потом? — с надеждой спросил Эйкен. Он даже умудрился повернуться на спине Стеллы и сейчас сидел лицом к остальным, вцепившись в светлую шерсть волчицы.

— Не помню.

На её лице отражались сомнения, которые Клаудия не могла разгадать. Либо Пайпер была куда умнее и не спешила рассказывать всё сразу, либо считала их недостойными правды. Клаудия никогда не думала, что правды можно добиться одной только силой и дипломатией, всегда приходилось выстраивать какие-то доверительные отношения, пусть даже хрупкие, как с Катоном, но правда — это то, что помогало им выживать. Даже не надежда или затухающая магия, поддерживаемая Временем Арне или стараниями оставшихся магов. Только правда.

— Однако ты должна помнить что-то о том, что произошло до того, как ты оказалась здесь, — с улыбкой и сталью в голосе сказал Магнус, поглаживая своего кона по гриве. — Ты же не могла из пустоты явиться, верно?

— Я с Земли.

— Откуда? — опять не понял Эйкен.

— Из Второго мира, — терпеливо пояснил Третий. — Ты помнишь, что я тебе рассказывал о нём?

— А, вот почему звучит так знакомо… А может быть, она использовала один из ваших Переходов?

Магнус скрипнул зубами, сильно сжав челюсти. Клаудия мгновенно уловила изменившийся настрой и, желая избежать катастрофы, добавила специально для Эйкена:

— Я уверена, в Омаге мы придумаем, как помочь Пайпер понять, как она попала к нам. Не будем пока болтать об этом, мало ли на кого наткнёмся.

— А здесь небезопасно? — с лёгким испугом спросила Пайпер, на долю секунды плотнее прижавшись к Третьему, словно ища защиты.

— Мы находимся довольно близко к местам, где иногда появляются, м-м, демоны, — немного подумав, ответил Третий. — Знаете, мне нравится это слово. Навеивает воспоминания о магах Второго мира, что говорили так же.

И опять же, он закончил даже раньше, чем мог бы. У Третьего была прекрасная возможность узнать ответы на свои вопросы до того, как Пайпер со всех сторон обступят правители Омаги, опальные вожди племён и те, кто выторговал милость у северного города. Пока они не начнут интересоваться, откуда эта человеческая девушка и почему в Омагу её привёл сам Третий.

— И всё-таки, — сказала Пайпер, намекая, что на её вопрос ответили только частично.

— Пока мы держимся вместе, мы в безопасности. Спрятанные в лесных храмах сигилы предупредят нас, если тут появятся демоны.

— Звучит так, будто они живут в этом мире, как бродячие кошки и собаки.

— Можно и так сказать. Демоны проникают в этот мир через бреши, используя хаос, но есть и те, что находятся здесь с того самого момента, как мне удалось отделить Дикие Земли от остального Сигрида. Они опаснее всего, но мы не сталкивались с ними уже несколько десятилетий… А мне действительно нравится, как это звучит: демоны!

Пайпер это явно не убедило. Вряд ли сейчас было хоть что-то, что могло её хоть в чём-то убедить. И вряд ли она действительно осознавала, насколько шаткое её положение и от скольких факторов, — вроде состояния Третьего, готовности Арне действовать, интереса Омаги к ней, — оно зависит.

Клаудия втянула морозный воздух сквозь зубы, надеясь привести мысли в порядок. Тевье — отличная возможность пообщаться с человеческой девушкой наедине и при этом не вызвать подозрений. Пока Третий и Магнус проверяют сигилы, а Стелла и Эйкен, скорее всего, будут просто отсыпаться или носиться по поселению, как сумасшедшие, Клаудия займётся настоящим делом. Она узнает о человеческой девушке всё, что только можно, и решит, можно ли доверять наблюдение за ней одному только Третьему.

Ей хотелось верить, что он благоразумнее, что всё ещё помнит о временах, когда магия не струилась по его венам, а солнце освещало каждый клочок несчастной сигридской земли. Хотелось верить, что он не ослеплён девушкой, чуждой Диким Землям.

***

Все смотрели на лицо Пайпер, а она смотрела строго перед собой, душа обиду и боль до того, как они начнут душить её.

Когда поселение под названием Тевье, расположившееся в низине между холмами, показалось на горизонте, а тракт стал вести вниз, Магнус объявил, что дальше они пойдут пешком. Специально для Пайпер он с улыбкой, которая, по всей видимости, была к нему просто приклеена, сказал, что если она чувствует себя недостаточно окрепшей, может не спешиваться. Однако ноющие не только от многочисленных ран, но и от долгой езды мышцы потребовали, чтобы она ступила на землю. Пайпер так и сделала, но потом сильно об этом пожалела. Буквально в первые секунды.

С дороги, всё ещё на пару десятков метров выше поселения, открывался вид на небольшой городок. Домов в один и два этажа, выкрашенных в тусклые оттенки или сложенных из тусклых камней, однако, было много. Как и деревьев, бедных кустов, многочисленных мелких построек вроде пустых торговых лавок, мелких магазинов. Из большинства домов валил густой дым, смешивающийся в одно большее тёмное пятно, резко выделяющееся на фоне светлых оттенков местности. Пайпер бы подумала, что в такой холод все попрятались по домам, но многие люди вышли на улицы, занимались своими делами или просто гуляли, словно всё было в порядке.

Третий и Магнус остановились возле небольшой каменной стены, ещё не доходя до города, и Третий сказал:

— Клаудия знает дорогу. Она отведёт вас к главе, у которого мы всегда останавливаемся.

Пайпер даже не представляла, что всё настолько серьёзно и по-современному, что ли. Но смутило её вовсе не это.

— Вы остаётесь здесь?

— Сначала проверим сигилы. Не бойся, Первая. Пока ты с Клаудией, никто тебя не тронет.

— Я не боюсь, — резко ответила Пайпер, на секунду ощутив, как кровь начала вскипать. — Однако ты пообещал, что поможешь мне.

— Я проверю, что сигилы в порядке, и мы сразу же вас нагоним.

Пайпер не чувствовала к себе жалости или острой необходимости в присутствии носителя сальваторской магии. Ей было очень страшно, обидно и больно, она хотела забиться в укромное место и просто исчезнуть, но не могла позволить своим страхам взять над ней контроль. Не могла показать, что она вовсе не в порядке, что она в ужасе от происходящего, в ужасе от людей, что окружают её, в ужасе от честности и открытости Третьего — особенно. Спящая внутри Лерайе не тревожилась, позволив Пайпер решать за них двоих, и Пайпер решила: она не позволит страхам победить.

Но, идя вслед за Клаудией, под уздцы ведущей своего коня, и видя, как на них смотрят жители городка, Пайпер невольно теряла свою уверенность. Она видела бледных людей в тёплых дублетах и плащах, с оружием наперевес и самыми обычными вещами, вроде корзинок с какими-то тканями и чем-то, что пряталось в них. Она видела странный блеск в глазах некоторых юношей и девушек, что провожали её заинтересованными взглядами, словно они пытались не имеющимися у них чарами понять, кто она такая. И она видела рыцарей в доспехах, что отлично затерялись среди обычных жителей, но появились, стоило только Клаудии привести их маленькую процессию к небольшой площади почти в самом центре поселения. Пайпер успела только заметить большую военную палатку и штандарты с силуэтом орла, расправившего крылья на фоне скрещенных мечей, когда прямо перед ними остановился высокий мужчина с огрубевшей бледной кожей и густой седой щетиной.