Чтение онлайн

Во дворе появилась Стелла, бегущая за смеющимся Эйкеном. Они всегда умудрялись найти время для глупых детских игр, которых Клаудия не понимала, но которые, однако, не могла запретить. Животные не любили Эйкена из-за его проклятия, и лошади не подпускали его к себе, из-за чего он постоянно забирался на спину Стеллы, но такое перемещение выматывало их обоих. Поэтому Клаудия действительно не понимала, почему они в очередной раз играют в эти идиотские догонялки, или как там называется эта их беготня, и тратят силы, которые им ещё понадобятся.

Эйкен, отмахиваясь от клыков Стеллы, врезался в спину Третьего и громко ойкнул. Магнус прыснул от смеха, отряхивая перчатки от крупиц сахара, проверил, хорошо ли закреплены ножны, и потянулся к поводьям своего коня.

— Быстро вы, — сказал Эйкен, отпихивая ладонь Третьего от своего головы.

— Ты выглядишь бледным, — заметил Третий, всё же кладя руку на его макушку и вороша его чёрные волосы. — Плохо спал?

— Тени волновались из-за вчерашних новостей. Но я в порядке.

— Что-то я тебе не верю. Ты опять пытался уговорить Стеллу взять тебя на охоту?

Эйкен округлил глаза, но упрямо поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Я так и знал, — усмехнулся Магнус, забираясь в седло. — Мы даже не покинули крепости, а ты уже рвёшься на охоту.

— Мои тени в порядке! Я справлюсь.

— Твои тени последнюю неделю только и делают, что доставляют сообщения, — голосом, не терпящим возражений, сказала Клаудия. — Хватит. Вплоть до Омаги, если ничего не случится, ты не будешь использовать тени.

Эйкен надулся, снял с шеи Стеллы сумку с её вещами и, не глядя, передал Клаудии. Клаудия мгновенно перекинула сумку на спину и протянула ладонь к носу своей лошади. Сейчас она как никогда прежде хотела, чтобы Икас остановил их или хотя бы отвлёк своей болтовнёй или неожиданно пришедшими вестями из других крепостей.

Но всё, что нужно было обсудить, они уже обсудили этой ночью. Спали только Стелла и Эйкен, а Пайпер даже не сообщили о небольшом собрании — и, как считала Клаудия, правильно сделали. Она в этой крепости всего ничего и понятия не имеет, какие здесь устои и что за люди здесь живут. А они не знают, кто она, откуда пришла и насколько сильна находящаяся внутри неё магия. Охотники Икаса, нашедшие её, уже пустили слух о том, что она явила им Лерайе, но Клаудия предпочитала не обращать внимания на пустой трёп. Пока Пайпер сама не подтвердит, что в состоянии явить им Лерайе, и пока Арне не покажется, чтобы удостоверится в правдивости показанного, Клаудия не была намерена слепо доверять девушке.

***

— Выходит, тут есть целые поселения?

— Кажется, я уже говорил тебе об этом.

Пайпер недоверчиво нахмурилась. Северный тракт, по которому они двигались, с двух сторон был окружён полями с редкими невысокими деревьями, и выходило так, что Клаудия слышала каждое слово Третьего и Пайпер. Как и Магнус, Стелла и Эйкен, но они либо слишком устали, чтобы вслушиваться, либо решили, что Клаудия отлично справится сама.

Третий знал, что она следит за их разговором, но никак не упрекал её. Он вообще никогда не пытался её в чём-то упрекнуть, кроме, разве что, неуместной шутки, и Клаудия как никогда прежде ценила установленные между ними отношения. Он понимал, что она не доверяет Пайпер и желает понять, откуда она взялась и кого из себя представляет, и не осуждал за это. Так же, как когда-то не осуждал за внимание к Стелле и Эйкену.

— Тевье — первое крупное поселение на нашем пути, — спокойно продолжил Третий, очевидно, затылком почувствовав прожигающий взгляд девушки. Ещё одна ошибка, допущенная им, — он разрешил Пайпер сесть сзади, а не спереди. — Мы остановимся там на ночь, я проверю сигилы на границах, а утром двинемся дальше.

— Что за сигилы?

— Это магические знаки, которые…

— Нет, я знаю, что это, — перебила Пайпер. — Для чего они на границах поселения?

— Ты когда-нибудь слышала о Тайресе? — вопросом на вопрос ответил Третий, поднимая глаза к небу. Как и всегда, оно было серым, с низкими плотными тучами. Никакой волнующей душу картины, что ещё существовала где-то на задворках сознания Клаудии и пробуждалась только благодаря магии Арне. Никакого солнца.

— Что-то типа особого мира фей. Да, я слышала о нём и примерно представляю, что это.

— Дикие Земли почти из той же магии. Здесь целые сигридские территории, леса, моря и горы, которые магией были спасены от полного поглощения. Однако в этом мире есть и тёмные создания, от которых мы пытаемся защитить простых людей.

Клаудия не заметила на лице Пайпер ожидаемого ужаса. Только какую-то злобную решимость, словно слова о том, что Третьего будут пытать вопросами, были нешуточными. Странно, что она так просто принимала тёмных созданий, даже её дыхание не сбилось, выдавая страх.

— Сигилы не подпускают тёмных созданий к нашим поселениям. Не то чтобы тёмных созданий здесь очень много, — поспешно добавил он, усмехнувшись, — однако осторожность в мире, где магия ограничена, лишней не бывает.

Клаудия поджала губы. Третий смеялся вот так лишь в том случае, если нервничал. Катону он снисходительно улыбался или фыркал, выражая своё недовольство затянувшимися или неудавшимися переговорами. Но даже Катон не заставлял его нервничать так, что мёртвые начинали обеспокоенно шептаться.

— Пайпер из семьи Сандерсон, — громко, чтобы её услышал каждый, сказала Клаудия, поворачиваясь к ней. Доброжелательно улыбнуться не вышло, потому что почти всех, с кем разговаривала Клаудия, настораживали её чёрные губы, будто за ними могли крыться острые клыки. Но девушка призвала всё своё спокойствие и вспомнила, как Третий учил её дипломатии. — Могу я задать тебе несколько интересующих меня вопросов?

Пайпер смерила её осторожным взглядом. Она держалась в седле лучше, чем от неё ожидала Клаудия, — должно быть, магия Третьего, — но при этом не выглядела слишком уверенной в себе или своих силах.

— Конечно, — наконец ответила она, возвращая Клаудии её же улыбку. — Пожалуй, удовлетворить ваше любопытство — меньшее из всего, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас за помощь.

— Ты говоришь прямо как фея, — встрял Магнус, оглянувшись на них. — Или ты специально училась красноречию?

— Меня никто не пытался превратить в придворную даму, если ты об этом, — ответила Пайпер быстро, распахнув глаза и уставившись на Магнуса, как сова в ночи, следящая за добычей.

Однако Магнус не смутился. Он повидал достаточно, чтобы не чувствовать себя неловко под взглядом девушки из неизвестного мира или хотя бы думать о том, что она в состоянии поставить его на место. Магнус — один из лучших рыцарей Омаги, к которому прислушиваются на заседаниях, и Клаудия знала, что его тон с нотками издёвки был лишь прикрытием, частью продуманного плана по изучению Пайпер из семьи Сандерсон.

Так странно, что Клаудия никогда об этой семье не слышала.

— Итак, — кашлянула она, вновь привлекая к себе внимание, — откуда ты знаешь о тёмных созданиях?

— Первый из них, кого я встретила, вломился в дом моего дяди через окно и приказал свои жутким псам убить нас.

Даже Магнус на секунду замер, только хлопал глазами. Но потом вдруг рассмеялся, а Стелла даже тявкнула в его поддержку.

— И ты уничтожила его своей магией, верно?

— Нет, — ответила Пайпер, и по её лицу Клаудия даже без шёпота мёртвых поняла: она говорит искренне. — Я побежала за дядей, потому что он сказал делать всё, что он скажет. Я думала, что это просто страшный сон. А потом один из демонов хотел съесть моего брата и мне пришлось отвлекать его.