Чтение онлайн

— Приветствую вас, жители Тевье, — медленно склонив голову, сказала Клаудия, после чего выпрямилась. — Спасибо, что ваши лучники не стали стрелять в нас ещё на подходе. Третий устал залечивать наши раны.

Стоящий напротив неё мужчина растянул губы в жёсткой улыбке, расположил руку на эфесе огромного меча, висящего у него на поясе. Пайпер начала волноваться.

— Держите путь в Омагу или в Микел? — без всяких приветствий спросил мужчина. Он казался Пайпер грозным, сильным, способным устранить Клаудию, стоящую у него на пути и едва достающую ему до плеч, одним точным ударом.

— В Омагу. У нас есть новости для Киллиана.

«Разве он не король?» — опешив, подумала Пайпер. Разве они не должны обращать к нему с большим уважением?

— У нас тоже есть новости для Киллиана и других, — кивнув, сказал мужчина.

— Мы выслушаем вас, но для начала я прошу проводить меня и моих спутников туда, где мы можем остановиться на ночлег. Это был очень долгий путь.

— Я не узнаю эту девушку, — сведя брови, произнёс мужчина и перевёл взгляд на Пайпер.

На неё и до этого смотрели, но сейчас даже рыцари, что отлично притворялись почти глухими, обратили на неё внимание.

Пайпер так и не смогла посмотреть в зеркало. Она поверила на слова женщине из крепости, Лилис, которая рассказала ей, как целители постарались минимизировать последствия её ранений и ушибов и какие следы останутся до тех пор, пока не исчезнут вполне естественным образом. Вроде синяка на левой скуле, царапин по всему лицу, рассеченной правой брови и растрескавшихся из-за холода губ.

Когда она переодевалась в одежду, которую ей вернули, и дополнительно укутывалась в плащ и подобие крупного шарфа, она всё же видела гематомы на теле. И ей они не понравились.

— Пожалуй, она относится к новостям для Киллиана, — без колебаний ответила Клаудия. — Я знаю: род Дасмальто будет рад принять её во дворце.

— Она может постоять за себя?

Пайпер невольно нахмурилась. Он не спрашивает, опасна ли она. Не интересуется, откуда она взялась. Не пытается узнать, всегда ли её лицо такое изуродованное. Он спрашивает, может ли она постоять за себя.

Неужели Клаудию так хорошо знают и ей доверяют, что она может почти не представлять её союзникам и даже ручаться за неё, а никто не засомневается в этом?

— Я слышу силу, что стоит за её спиной, — наконец произнесла Клаудия, перед этим выдержав небольшую паузу. — Сокрушитель не убил её, но мы ещё не проверяли, ляжет ли он в её руку. Однако она действительно сильна и может постоять за себя.

Поразительно, как это она смогла выдать им всю правду, не моргнув и глазом, хотя Пайпер просила не раскрывать её секрет. И поразительно, что этого никто не понял.

— Приходите вечером к большому костру, — вдруг сказал мужчина, даже не изменившись в лице. — Мы давно не слушали и странствиях Третьего, а вести до нас доходят небыстро.

— Сочтём за честь разделить с жителями Тевье еду и тепло, — ответила Клаудия, вновь склонив голову. — А теперь вы всё-таки проводите нас в дом? Я начинаю замерзать.

***

Арне сидел на подоконнике, задумчиво уставившись в окно, и будто бы не замечал напряжения Пайпер, предпочтя ей снующий на улице народ и горящие то тут, то там факелы и льющуюся откуда-то тихую музыку.

Поселение выглядело спокойным, тихим и безопасным, как если бы существовало вне Диких Земель, где обитают демоны, и не охранялось сигилами, магию в которых приходилось поддерживать Третьему или другим, более слабым магам. Несмотря на скудные пейзажи и почти полное отсутствие ярких элементов, к вечеру, когда тьма стала плотнее, голоса людей повысились, факелы разгорелись ярче, а об опасности, возможно ждущей у границ, словно забыли.

Сигридский мир на Земле казался ей чудным: феи, эльфы, рыцари, маги и даже вампиры, обсуждающие нападения демонов и распивающие вино, марку которого Пайпер когда-то точно видела в супермаркете. Пицца для догадливого искателя, целая современная лаборатория для последнего мага, огромная библиотека для короля, где даже комиксы были. Сказочное и невероятное было вплетено в привычную для Пайпер картину мира, и она, казалась, только прекратила думать о том, что что-то может измениться. Она приноровилась не удивляться сочетаниям сигридского и земного, потому что думала, что удивляться больше нечему.

Поселение Тевье в Диких Землях казался ей куда более чудным и непонятным. Городок ощущался как полностью чужой, а она сама — как занявшая чьё-то место. Даже её одежда была странной, не подходящей под одежду этого мира, хотя Пайпер предлагали другую, но она отказалась. Пальто отмыли от крови так хорошо, что оно почти не пострадало, ткань кофты была мягкой и пахла морозной свежестью, и всё равно, надевая свою одежду, Пайпер чувствовала себя самозванкой. Даже всё ещё бывшие в кармане ключи с брелоком в виде кита с поднятым хвостом, что подарил ей Эйс, и подвеска из кристалла памяти Йоннет не вселяли уверенности.

Пайпер сидела на низкой кровати, сжимая в руках брелок и подвеску, и пыталась придумать какой-нибудь план. В голове без конца крутилось: «Нужно выбираться», но как сделать это, не имея ровным счётом ничего? Ни стабильной магии, ни подсказок Лерайе, ни даже союзников. У Пайпер в этом мире ничего не было.

— Не хочешь присоединиться к остальным? — подал голос Арне, даже не отрывая взгляда от городской улицы за окном.

— Не… — голос дрогнул, а сухое горло болезненно сжалось. Пайпер сглотнула и попыталась ещё раз: — Не хочу.

— Ты такая тихая, Первая, — всё же повернулся к ней Арне. Он сдержанно улыбался, будто пытался задобрить не очень умного и пугливого зверька. — Почему бы тебе не расслабиться и не отвлечься?

Пайпер стиснула кулаки. Помня о совей возросшей физической силе, она только в последним момент расслабила ладони, не желая сломать брелок и подвеску-кристалл. Не считая зашитой одежды, эти предметы были единственными, что напоминали о доме — рюкзак с книгами она где-то безвозвратно потеряла.

— Ты думаешь, — ответила Пайпер, поднимая на Арне недовольный взгляд, — я могу расслабиться? Могу отвлечься?

— Страдание в четырёх стенах ещё никому не помогало, — хмыкнул Арне, закатывая глаза. — Твоё положение незавидное, Первая. Я знаю, что ты считаешь Третьего чудовищем.

— Я не…

Арне заинтересованно выгнул брови, подавшись вперёд, и всем своим видом показал, что ждёт ответа. Но слова застряли у Пайпер в горле. Она не могла признаться, что не считала Третьего монстром, но и не могла сказать обратного. Она понятия не имела, как к нему относиться. Будучи в пределах этой комнаты, она почему-то начала думать о том, что Третий достаточно далеко, чтобы её мысли не возвращались к нему почти каждую секунду.