Чтение онлайн

Пайпер против воли вздрогнула — вспомнила, что Марселин говорила о судьбе рода Астракто.

— Кто-то говорил, что я пил кровь королевской семьи, пока насильно забирал их дар. Другие утверждали, что я лично возглавил легион тёмных созданий. Однако всё это ложь. В самом начале Вторжения я был вместе в королевстве фей с… — Третий отвернулся от окна и уставился в пол, с силой сжав челюсти. Пайпер отсчитала ровно десять секунд, по истечению которых он добавил: — Я должен был встретиться кое с кем, но опоздал.

Пайпер помнила то видение, которое каким-то образом пробралось в её сон в последнюю ночь, когда она ещё была в особняке Гилберта. У фей был какой-то праздник, на который Третий прибыл с опозданием. Он обещал Аннабель, Четвёртой, что познакомиться с её братьями и сёстрами за завтраком на следующий же день, но опоздал: каким-то образом тёмные создания добрались до них раньше. И, если Пайпер всё правильно поняла, одно из тёмных созданий украло облик Аннабель, после чего вместе с остальными занялось убийством её родственников.

Пальцы Пайпер словно наяву ощущали холодный лёд, в который она упиралась, пытаясь отползти от Иснана — одного из демонов, убивших Аннабель.

— Вплоть до момента, как я воссоединился с Йоннет и Масруром, я в одиночку уничтожал проникнувших в наш мир тёмных созданий, закрывал все бреши и открывал Переходы, через которые бежали сигридцы. Легионы тёмных созданий настигли нас на кэргорских нагорьях, где мы вновь разделились. Я потерял Масрура и Йоннет, но продолжал сражаться и… Я выиграл, — с нервным смешком закончил Третий, посмотрев на Пайпер.

Краем глаза она уловила какое-то движение. Повернувшись, Пайпер не обнаружила рядом с собой Арне.

— Йоннет и Масрур погибли, защищая миры. Я до самого последнего момента поддерживал открытые ими Переходы, уничтожал тёмных созданий и помогал сигридцам, но я… я не справлялся. Я остался один против легионов тьмы. Но я никогда не помогал тёмным созданиям во Вторжении.

Пайпер не рассчитывала на какой-то задушевный разговор, историческую лекцию с точными датами и фактами или что-то подобное. Она видела одну из многочисленных битв глазами Йоннет, когда кристалл памяти утянул её, Кита и Эйса в её воспоминания. И она ощущала то же, что и Йоннет: страх, боль, уверенность в Третьем, который пытался успеть к ней. Йоннет ни на секунду не засомневалась в Третьем. И сейчас она чувствовала, что магия внутри затаилась, как если бы была котом, нашедшим тёплое и безопасное место.

Но не могло же то быть массовой галлюцинацией? Выжившие, попавшие во Второй мир, видели Третьего вместе с тёмными созданиями. И хотя Пайпер уже примерно представляла, как так вышло, она всё же спросила:

— Тогда почему тебя видели вместе с ними?

— Потому что перевёртыши крали мой облик. Они пытались подражать моей магии, они убивали всякого, кого видели, и слишком убедительно меня играли. Некоторые даже воздействовали на сознания. Страх оказался куда сильнее рассудка, и люди поверили глазам и навязанным мыслям, а не сердцам.

— Так каков твой вердикт?

— Я предал миры, потому что не смог их спасти. Я не смог защитить Йоннет, Масрура и Аннабель. Но во время Вторжения я не был на одной стороне с тёмными созданиями.

Одних его слов для того, чтобы поверить ему, было мало, и Пайпер прекрасно понимала это. Однако сейчас она была не в том положении, чтобы привередничать и думать, что со всем справится в одиночку. Сейчас Пайпер была слаба, напугана и одинока. Ей нужен был чёткий план, нужны были ресурсы и союзники. Третий — вряд ли хороший вариант, но Арне поставил на него с самого начала, как и Лерайе. А ещё Лерайе поставила на Пайпер. Очень хотелось в очередной раз обратиться к сакри и сказать, что её ставка заведомо проигрышная, потому что сама Пайпер — плохой игрок во все эти сигридские игры, но вряд ли это что-то изменит.

— Пока что я верю тебе, — сказала Пайпер, аккуратно поднимаясь с кровати. Всё тело ломило от боли, но вновь забежавшая по венам Сила медленно успокаивала её. — Но только пока.

Третий не шелохнулся, когда Пайпер подошла ближе. Предупреждения продолжали звенеть в её голове голосом Гилберта, а перед глазами то и дело мелькало его перекошенное от ненависти лицо, но Сила приятно растекалась по телу, неся спокойствие и облегчение. Пайпер заставила себя сосредоточиться.

Dshertasari aria de sam arai jeltar. Пусть эта связь будет твоей величайшей силой.

Пайпер — Первый сальватор, и в её руках Сила Лерайе. А перед ней — Третий сальватор, владеющий Временем. Вместе они способны на невозможное.

В частности — придумать, как вернуть Пайпер домой.

Она протянула ему руку, и Третий, помедлив, пожал её. Но тут его лицо резко изменилось, и он обеспокоенно спросил:

— Ты боишься?

— Нет, — ответила Пайпер, задрав голову. — А ты?

— Тебя — нет.

— Тебя я тоже не боюсь.

Пайпер лгала. Разумеется, она боялась Третьего, потому что не знала, на что он способен. И она боялась мира, который ждал её за стенами комнаты и крепости. Она боялась всего, но старалась быть храброй и сильной. Никто бы из коалиции не оценил, если бы их сальватор сейчас тряслась от страха.

Мысль о коалиции врезалась в сердце так сильно, что Пайпер невольно всхлипнула. Она в чужом мире, а дядя Джон, Эйс, Гилберт и все остальные — в другом. И они могут не знать, что она жива. Прямо сейчас они могут вновь ставить искателями и рыцарям метки, которые помогали им поддерживать связь, когда Иснан утянул её в карман между мирами. Кит видел, что Пайпер поглотило нечто похожее. Должен был видеть и, соответственно, сообщить обо всём коалиции. Но Пайпер сомневалась, что поиски коалиции дадут результаты.

Она же, чёрт возьми, в другом мире.

— Первая?

Пайпер постаралась загнать страх в самую глубь. Ей не нравилось, что голос Третьего звучал обеспокоенно. Они познакомились несколько минут назад, и она всё ещё ему не доверяла, но при этом он вёл себя так, словно его это совсем не беспокоит. Пайпер его не понимала.

— Зови меня Пайпер, — наконец сказала она, когда поняла, что Третий всё ещё ждёт какой-то реакции с её стороны. — Я не хочу… я не уверена, что смогу показать людям этого мира того сальватора, которого они хотят увидеть.

— Ты не хочешь, чтобы они знали, что ты здесь?

— Пока — нет. Я недостаточно сильная для этого.

Третий медленно склонил голову вбок и улыбнулся.

— Ты достаточно сильная, чтобы с моей помощью справиться с ройаксеном. Прекрасно понимаю, что ты не доверяешь мне и этому миру, однако я хочу, чтобы ты знала: рядом со мной ты в безопасности. Никто не будет покушаться на твою жизнь или говорить, что ты недостаточно сильная для сальватора.

— У тебя тут что, так много власти? — попыталась отшутиться Пайпер, хотя внутри у неё всё сжалось. Третий только подтверждал её опасения: возможно, рядом с ним действительно безопаснее. От этого было слишком жутко.