Чтение онлайн

Она знала, что именно Лерайе и её Сила помогали ей всё это время, но по-настоящему осознала это только сейчас. Человеческое тело слишком хрупкое, оно бы не пережило даже ран, оставленных Мараксом, не говоря уже о времени, проведённом в лесу, падении с большой высоты и столкновении с Катоном. В том, что Пайпер всё ещё способна двигаться, подавляя боль и слёзы, была заслуга Лерайе.

— Он переступил черту, — вращая кинжал в руке, громко произнёс Катон.

Его не волновала ни кровь Пайпер, оставшаяся на месте падения, ни большое количество свидетелей во внутреннем дворе. Здесь было как минимум тридцать человек, среди которых, кажется, были даже те, кого Пайпер уже видела. Третий иногда рассказывал ей о каких-то капитанах, охотниках или советниках, но с глазу на глаз она никогда с ними не общалась, всегда наблюдала со стороны.

Сейчас же наблюдали они. Почему-то никто не стремился остановить Катона, хотя все видели, что он вооружён до зубов, а у Пайпер не было даже жалкого ножа для защиты.

— Что я тебе сделала? — наконец осмелилась спросить она, при этом сильно надрывая повреждённое горло. — Кто ты такой?

Катон остановился, будто удивлённый, что она умеет не только орать от боли, но ещё и разговаривать. Но потом вдруг рассмеялся и раскинул руки. Даже Джинн, надвигающийся на него со спины, опешил.

— Ты даже не представляешь! — с трудом подавляя смех, прокричал Катон. — Ты лишь глупая девчонка, которая… — он остановился, крепко сжал кинжал и втянул воздух, переменившись в лице.

Все звуки отступили на задний план. Пайпер никогда прежде не чувствовала нити магии так хорошо, как сейчас. Они, спутанные с чем-то, окружали Катона подобно второй коже. Пайпер не знала, как это возможно, но улавливала каждую тончайшую нить, напоминавшую ей о странном и невозможном. Терновый лес, звон оружия, ледяной ветер в волосах, кусавший огрубевшую кожу, звёзды, ставшие ближе, и полная луна, готовая поглотить множество теней. Что-то похожее, но в то же время совершенно иное, чего Пайпер не встречала даже у себя в мире, было в нитях Джинна. Это был обжигающий ветер, беспощадно бросавший песок в лицо, жаркое солнце, ощущение ласковых потоков воздуха на коже и невесомости, появляющейся в самые неожиданные моменты. Катон и Джинн были полны магии, которую сальватор не понимала, но которую Лерайе пропускала через себя, чтобы Пайпер могла её изучить. Вот только единственное, что она пока поняла — это то, что их магия может стать для неё проблемой. Особенно магия Катона.

Он ждал чего-то, игнорируя постепенно возрастающий шум во дворе, несмелые возгласы Анселя, доносящиеся с высоты третьего этажа, и напряжение в воздухе. Он глубоко дышал, будто никак не мог поймать нужный ему запах, и изучал Пайпер на манер хищника, не обращая внимания на Джинна подобравшегося максимально близко. Один удар — и Катон вновь станет его противником.

— Что за напасть… — проворчал Катон, снимая с пояса рог. — Ты вся пропахла им, и это скрыло твой настоящий запах. Я разочарован.

— Я не…

Её перебил громоподобный сигнал рога, обрушившийся на всех, кто был во дворе. Несколько рыцарей, уже подступивших ближе, неестественно застыли. Джинн в ужасе округлил глаза и вскинул руку, вспыхнувшую жёлтым, но наткнулся на преграду — вытянутую тень, формировавшуюся во что-то.

Таких теней было около дюжины, и они окружили её и Катона, отрезав пути к отступлению. Пайпер испугано озиралась, видя, как тени быстро приобретают человеческие черты. Всего через несколько секунд вокруг стояли мужчины и совсем ещё молодые парни в точно такой же одежде, как и Катон, с пустыми лицами и оружием, с которым Пайпер уж точно не смогла бы справиться. Они скалились, переводя удивительно живые глаза с Джинна на Пайпер, но мгновением спустя застыли в ожидании.

— Несите весть по всем территориям! — прокричал Катон, вскидывая руки. — Трубите не только об ошибках Третьего, пробудивших чернь и скверну, но и о сальваторе, что он от нас утаил!

У Пайпер подкосились ноги. Рядом совсем неожиданно появился Джинн, подставивший плечо. Никто его не остановил.

— Я бы спросил, кто ты вообще такая, — сквозь зубы процедил он, сверля взглядом Катона, — но теперь понимаю.

Катон хищно улыбнулся и затрубил в рог. Окружавшие его люди растворились в тенях, из которых появились, и оставили после себя лишь многочисленное эхо сигнала, с которого всё началось.

Тени, сигнальный рог, Катон… Пайпер точно говорили об этом, но из-за шума крови в ушах, боли во всём теле и гула множества голосов в голове она никак не могла сосредоточиться.

— А ты слабее, чем я себе представлял, — направившись к ним вальяжной походкой, заявил Катон. — Сдалась после первого же удара. И это хвалённая Сила Лерайе?

— Закрой свой рот, — потребовал Джинн звенящим голосом. — Ты забываешь, в чьём присутствии находишься.

— Я не боюсь тебя, Каслана.

— А я и не про себя говорю.

Пайпер не понимала, что с ней, но с плеч, и без того нывших, будто сняли непосильную ношу. Тепло Силы разливалось внутри, не только удерживая её на ногах, но и облегчая боль. Джинн, которого она совсем не знала, сейчас казался самым надёжным и верным человеком во всех мирах.

Катон, вздёрнув брови, обернулся и столкнулся с Третьим, мгновенно прижавшим лезвие меча к его шее. Все во дворе затихли, один только Джинн злорадно усмехнулся. Пайпер же ощутила разочарование: Сила просто среагировала на Третьего, а не на её внутренние призывы подчиниться.

— Ты пересёк черту, — холодно произнёс Третий, смотря в глаза Катону.

— А ты пробудил то, что спало многие годы, — парировал Катон, расправив плечи.

Пайпер показалось, что воздух потяжелел и стал прижимать её к земле. Кровь, выступившая из раны на шее, перестала течь, но теперь неприятным липким слоем покрывала кожу и пропитывала одежду.

«Ты хорошо справилась», — шёпотом похвалила Лерайе, но, судя по тихому тону и ощущению эха внутри черепной коробки, сакри думала совсем иначе.

«Он едва не убил меня!»

«Я знаю, но ты оказала достойное сопротивление. Потерпи ещё немного, а после мы поможем тебе».

Она наверняка говорила о себе и Арне, который через Третьего мог помочь с улучшением её состояния, но от одной мысли об этом Пайпер становилось паршиво. Её будут латать заново, а она едва ужилась с мыслью, что совсем недавно её по-настоящему ранили.

Тошнота подступила к горлу. Впервые Пайпер увидела кровь в ночь, когда тёмные создания открыли брешь в доме дяди Джона, а один из демонов напал на него. Тогда она думала, что всё это страшный сон, и желала только одного — как можно скорее проснуться. Затем Лерайе, не спросив её, захватила её тело и уничтожила едва не всех демонов, что хотели напасть на Эйса. Пайпер помнила кровь, тошнотворный запах и ошмётки, остающиеся от тел тёмных созданий. Позже, буквально через день или два, демоны попытались прорваться в особняк, а Пайпер столкнулась с Иснаном. Рана, полученная тогда, будто снова заныла, хотя Арне залечил её так аккуратно, что даже шрама не осталось. Но всё это не шло ни в какое сравнение с хаосом, учинённым демонами внутри особняка, когда Стефан стал вратами. Пайпер казалось, что она до сих пор чувствует металлический запах его крови.

Она думала, что уже как-то свыклась с мыслью о боли, крови и постоянных ранениях, но поняла, что это не так. Всё это пугало её до ужаса, истерического желания смеяться и рыдать одновременно. Она не сделала ничего по-настоящему опасного, — да и важного, если так подумать, — но Катону что-то не понравилось в ней, и он решил напасть. Оставил синяки на шее, вспорол рану, полученную от Маракса, едва не повозил её по морю острых осколков, дырявивших одежду, но, к счастью, ещё не успевших навредить её спине.