Чтение онлайн

— У меня есть семь секунд, — Арне резко дёрнул Пайпер вверх, и она застонала от боли, захныкала, когда отчётливо уловила хруст собственных костей. — Держись, Первая, и не отпускай меня.

Что это значит: не отпускать его?

«Боги сигридские …» — только и успела подумать Пайпер. Арне схватил её, прижал к своему телу и перебросил их через портал, даже не создавая его.

Пайпер понятия не имела, что сакри так умеют. Пейзаж вокруг рассыпался на миллиарды цветных кусочков, за которыми на долю секунды показалась тьма, а за ней — новые миллиарды кусочков, складывающиеся в другую картину. На многие мили вперёд простирался густой лес, вдалеке проглядывались очертания высоких гор. Ветер свистел в ушах с оглушительностью. О том, что Арне что-то говорил, Пайпер поняла только потому, что её ухо обдало жаром.

Пайпер разлепила глаза и внутренне завопила, глянув через плечо сакри. Они были высоко над землёй и падали.

Арне дёрнулся в сторону, и пространство вокруг вновь рассыпалось, потонуло во тьме и сформировалось во что-то новое. Пайпер неотрывно следила за процессом стеклянными глазами, в уголках которых скопились слёзы, и глотала ртом жгучий воздух. Осознание смены места пришло лишь благодаря тому, что Пайпер почувствовала, как руки Арне стремительно становятся бесплотными.

— Найди нас, — шепнул он ей, прежде чем вовсе исчез.

Пайпер была в десятках метрах над землёй и летела вниз без сакри, растаявшего в воздухе.

Остатки жара, что он подарил своей магией, ускользали чересчур быстро. Ветер ревел в ушах, мешая сосредоточиться, Лерайе всё ещё не отзывалась, а между тем Пайпер спиной врезалась в первую верхнюю ветку дерева на её пути. С губ сорвался хриплый крик. Становление сальватором укрепило её тело и Сила будто бы автоматически делала её кожу, мышцы и кости ещё прочнее, но боль всё равно была жуткой. Кажется, из левого плеча вновь хлынула кровь.

Пайпер перевернулась и пролетела следующую ветку, задев её рукой. Совершенно точно что-то хрустнуло. Вместе с её криком где-то очень громко загалдели птицы. Полы пальто хлестали во все стороны, колючие ветки нещадно били по хрупкому телу и царапали лицо. Падение длилось ещё секунды, — вечность, даже больше вечности, — раздирало её на кусочки, обжигало снегом, жёсткой корой и острыми иглами оказавшейся на пути ели, пока девушка не рухнула в сугроб, подавившись собственным криком.

Пайпер была уверена — не спи в ней Лерайе, она бы переломила себе позвоночник об первую же ветку, а на землю упал уже труп.

Свет пробился через слои снега невероятно быстро. Головокружение и шум в ушах сильно мешали, но Пайпер каким-то чудом уловила рядом знакомые звуки. Человеческие голоса.

Арне что, перенёс её прямо к тем самым охотникам, о которых говорил? Почему, чёрт возьми, хотя бы не на пару метров ниже?

Пайпер лежала, не шевелясь, и смотрела сквозь туман, как снега вокруг её головы становится меньше. Где-то мелькнул красный — цвет её крови. Она просто не могла упасть с такой высоты, пусть и с Силой Лерайе, и не пострадать.

Света стало больше. Голоса звучали будто из-под воды. Кто-то коснулся её лица, словно проверял, жива ли она вообще. Пайпер должна была, как и просил Арне, начать настаивать на своём. Была вероятность, что ей встретились совсем не люди или что они ничего не поймут, но в голове сальватора было пусто, без единой самостоятельной мысли, только указания Арне, словно он вбил их в неё магией.

Что она там должна была говорить?.. Просить, чтобы её отвели к Арне?..

Дрожь помешала вытолкнуть его имя сквозь зубы, но во рту было тепло. Это точно кровь.

Голоса стали громче, надрывнее, будто их обладатели закричали от испуга. Пайпер меньше, чем на мгновение, ощутила тепло. Отступили боль, усталость, страх и всё, что тугим клубком сплеталось внутри и сдавливало её сердце. Сила прильнула к губам, позволяя выдохнуть:

— Арне…

Тяжесть навалилась, сметая спокойствие и чувство безопасности напрочь. Пайпер со сдавленным всхлипом закрыла глаза.

***

Пайпер никогда не ездила на лошади. Это оказалось неудобно, но едва пробуждающееся после ужасного прыжка в забытье сознание поблагодарило тех, кто усадил её на лошадь. Пайпер была уверена, что не смогла бы идти сама. Однако руки стягивало так, что пальцы совсем онемели, и ей это не нравилось.

С трудом разлепив глаза, Пайпер обнаружила справа от себя двух мужчин в тёплых плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Они шли, тихо переговариваясь между собой, и совсем не замечали Пайпер. Только когда она застонала, попытавшись выпрямить спину, на неё обратили внимание.

Лошадь остановилась, и с непривычки Пайпер едва не рухнула в сторону. Кто-то поддержал её, помог вновь лечь на шею животного — видимо, в таком положении она и провела путь, который они уже успели преодолеть. На чёрном теле лошади и грубых, жёстких волосах гривы виднелись тонкие слои инея, также покрывавшего верёвки, обхватившие запястья Пайпер. Её руки развели по разные стороны и стянули жгутами, сплетавшимися вместе.

Кто-то что-то сказал. Пайпер моргнула, намереваясь собраться с мыслями, но вместо этого ощутила, что её ноги привязаны к простому и очень тонкому, истёртому седлу, а несколько жгутов соединяют лодыжки друг с другом.

Её посадили на лошадь, но связали, как пленницу.

Болело всё тело. Пайпер не знала, сколько прошло времени с того самого момента, как она сдалась под натиском агонии, кто её окружает и действительно ли она прошептала имя Арне, а её услышали. Может быть, ей просто показалось. Девушка, падающая с неба, доверия внушать не должна.

Чей-то голос повторил ранее сказанное. Пайпер дёрнули назад, заставляя выпрямить спину, и перед глазами от боли вспыхнули тысячи звёзд. Сальватор умоляла своё тело не подводить её, а уши — внимательно слушать.

Получилось только с третьей попытки, когда голос говорившего стал совсем нетерпеливым:

— Ты по-нашему понимаешь, а?

Понимать-то она понимала, но как дать об этом знать? Голос совсем не слушался, шея была готова сломаться с хрустом, глаза ныли. В них что-то попало, что Пайпер отчаянно хотела убрать, да и всё лицо болезненно стягивалось от любого движения, будто его исполосовали вдоль и поперёк.

— Чего молчишь? — по левую сторону показался мужчина в точно таком же плаще, как и двое других. Пайпер не могла разглядеть его лица, но, кажется, он либо был самым говорливым, либо главным. — Хочешь умереть прямо здесь?

«Требуй, чтобы тебя отвели ко мне, и ни за что не уступай. Ни на шаг. Дашь слабину — и тебя убьют на месте».

Воспоминание о настойчивом голосе Арне пробрало до костей. Пайпер медленно сглотнула, раздирая сухое горло, и повторила совсем тихо, почти не слышно: