Чтение онлайн

Никто не отозвался, но Джера это не смутило. Он принялся рассказывать:

— Не помню, откуда эта информация в моей голове… Может быть, кто-то из подозреваемых поделился ей, чтобы запудрить мозги? В общем и целом, изначально этой звезды не было. Однако одной зимой, наверняка уже достаточно далёкой, произошёл любопытный случай. Существует легенда о другой звезде — Истинной, той, которая загорается за несколько дней до Перерождения… Алеста, вы сказали о Перерождении, поэтому я и вспомнил эту историю.

Истинной эта звезда называется не просто так. Говорят, если она посветит на тебя из определенного ракурса, с определенной силой… Более точные характеристики лучше узнать у опытных магов… Или у сказочников, но об этом чуть позже. Если это произойдёт, то любое существо, попавшее под власть этой звезды, покажет свою истинную сущность. В частности, если речь идёт о человеке, то несчастный не сможет лгать, лицемерить или сдерживать порывы. Если рядом с этим несчастным, попавшим под влияние Истинной, окажется его враг, то он наконец-то выместит на нём всю свою злость. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Напротив, если рядом окажется предмет любви, он наконец-то признается ему во всех своих чувствах… Неприятно, согласитесь?..

Это что-то вроде изобретения Иоса. Который из своей небесной обители за всеми нами наблюдает и решает, кто из нас достоин стать его следующим пристанищем. Изучает нутро, если кратко.

А к сказочникам лучше обратиться потому, что до сих пор документально зафиксирован лишь один случай, когда эта Истинная звезда якобы на кого-то повлияла. И произошло этот как раз в том самом гостевом доме. Уже когда он стал гостевым домом. Один уважаемый человек, поселившийся там, был чудом спасён от смерти. Ведь тот, кто был послан убить его, вышел на балкон, освежиться, и случайно наткнулся на ещё одного постояльца. И выложил ему все свои коварные замыслы, а постоялец сработал, как следует. Поэтому покушение всё-таки удалось предотвратить. В благодарность уважаемый человек и возвёл эту башню и эту звезду, — закончил рассказ Джер.

— И как с этой историей может быть связана моя сестра? — спросила Лесс.

— Вдруг её просто пригласили исследовать эту Истинную звезду? — Джер улыбнулся. — Готовится восхитительное открытие. И она так увлеклась им, что совсем забыла предупредить свой круг общения о том, что уезжает.

— Она бы не забыла, — заметил Кей. — По меньшей мере, семью она бы успела предупредить. У них хорошие взаимоотношения.

И, только произнеся эти слова, понял, что лучшим решением было бы промолчать. Сразу по нескольким причинам. Во-первых, как недавно выяснилось, не такая уж семья Бернис и хорошая, а иначе Бернис не прожила бы двадцать пять лет в обмане. Во-вторых, только что Лесс покинула собственный дом, никому об этом не сказав; и слова Кея являются упрёком одновременно и ей, и всем Эндерсонам.

— Может, кто-то хотел узнать у неё что-то чрезвычайно секретное? — предположил Джер, пожимая плечами. — Пригласил на прогулку, посмотреть на Олтер, а сам повёл к этому гостевому дому и заставил гулять вокруг него до тех пор, пока не развяжется язык? Шучу, конечно…

— Может, в тот момент, когда мы обращались к карте, она по случайности оказалась рядом с этим гостевым домом, — заметила Лесс, — и потому все наши догадки бессмысленны.

— Можете ли вы ещё раз заставить сработать карту? — спросил Кей. Обернулся назад и вспомнил, что с собой у Алесты — только сумка, та же самая, с которой Лесс ездила в Леберлинг. А в такую крохотную сумку вряд ли можно сложить что-то серьёзное, и уж тем более магический артефакт. Значит, вопрос следовало поставить иначе: — Взяли ли вы её с собой?

— Взяла. — И пояснила, правильно растолковав сомневающийся взгляд Кея: — Бумага имеет поистине чудесное свойство: складываться аж восемь раз. Впрочем, мне хватило шести. Но пользоваться ей сейчас я не стану. Ведь картинка возникает не одномоментно. Для того чтобы проявиться, ей нужно некоторое время, тогда как мы сейчас находимся в движении. Представьте, какое получится наслоение?

Она сказала это таким заумным голосом, что Кей мгновенно убедился — Бернис, как и её сестре, прекрасно подходит роль преподавательницы…

Это поездка оказалась куда более лёгкой и приятной, чем вчерашняя. Если Леберлинг наслал на них снежную вьюгу, то Плуинг улыбнулся и пожелал удачи. Рассвет выдался красочный, поражающий воображение. А за ним последовал не менее ясный день. Подставляя лицо таким смелым солнечным лучам, тяжело было осознавать, что сейчас — середина зимы. Представлялось, что уже наступает весна, а вместе с ней остаётся позади весь холод и мрак.

Признаться честно, Олтер шёл Лесс ничуть не меньше, чем Плуинг. Быть может, даже чуточку больше.

Оказавшись на привокзальной площади, Джер занял одно из мест на стоянке — как раз-таки для того, чтобы ничто не мешало Алесте заниматься настоящей магией. И Лесс попросила одну минуту — время на то, чтобы прийти в себя и вдохнуть местный воздух полной грудью.

Лесс покинула автомобиль. И слилась со слегка изогнутыми улочками Олтера в единое целое. Рыжие волосы на фоне оранжевых домов казались вспышкой тепла и лета. Сероватый мех шубки служил продолжением дороги, по которой лениво тянулись автомобили. Глаза под густыми ресницами, внимая солнечным лучам, горели наверняка не хуже, чем зажигающиеся на ночь фонари.

Быть может, это было правильно? Вдруг всё так и задумывалось: каждой сестре — свой город. Поскольку Леберлинг уже присвоила себе Бернис, Алесте остаётся Олтер. Никто не в обиде. И даже пересекаться необязательно.

Почуяв взгляд Кея, Лесс шустро скользнула обратно, внутрь квартиры. Кей наклонился, наблюдая за ней через стекло с противоположной стороны. Зато Джер проявил куда большую смелость и настойчивость: попросил занять место рядом с ней, и Алеста подвинулась к центру сидений, освобождая пространство для Джера.

Ведь Джер тоже когда-то был знаком с Бернис. Поверхностно, поскольку он пришёл в Управление уже тогда, когда Бернис практически исчезла из жизни Кея.

Тем не менее, такого неподдельного интереса к Бернис Джер не испытывал.

Лесс оказалась права: когда она вновь развернула карту, на ней не осталось и намёка на вчерашние художества. На желтоватом холсте вновь была роза ветров, но больше ничего. Хотя радоваться было рано. Вдруг это значило то, что карта не подлежит повторному использованию? Вдруг ей можно воспользоваться лишь единожды, и лучше бы тогда Лесс не тратила эту возможность в Плуинге, приберегла для Олтера. С другой стороны, тогда бы они и не узнали, на что действительно способна карта.

Лесс прикрыла глаза.

В прошлый раз ей потребовалось достаточно много времени, прежде чем карта ожила. Настолько, что Кей, который с детства наблюдал за магией и был осведомлен о некоторых её причудах, даже испугался за Лесс. За мгновение до того, как Кей бросился к Лесс на помощь, она открыла глаза. И вдохнула жизнь в карту.

Сейчас же всё произошло куда быстрее, почти молниеносно.

Вот Лесс закрывает глаза.

Вот невесомо касается правой стороны карты.

И одновременно с этим неведомая рука принимается за чертёж. В том, чтобы распознать привокзальную площадь, не было ничего сложного — задачу упрощало всё то же особенное расположение улиц. Кроме того, сам вокзал и его многочисленные выходы напоминали весьма топорно вырезанную снежинку.