Чтение онлайн

— На дочери дома Хелдер. — оборвал мои возмущения он. — Есть стоящие возражения?

Закусив губу я сверлила Атила взглядом, пока голова с трудом перебирала известную мне информацию. Я знала, что Хелдеры были полностью преданы Его Величеству Атилу, и их наследник должен был пойти по стопам прародителей. Вот почему конфликт между ним — Лотаром, главным героем прочитанной мной книги, и едва взошедшем на трон императором Каэлем был столь раскален.

Случился он на почве любви к одной и той же леди, и я ни строчки не помнила о том, что у Лотара была сестра. Что уж говорить о помолвке между ней и Каэлем. А это значило лишь одно из двух, либо я уже слишком вмешалась в реку времени этого мира, либо что-то должно было произойти с этой помолвкой.

Размышлять над этим было бессмысленно. Сейчас мне ничего не оставалось, кроме как поддержать этот союз. Помолвка с домом Хелдер обрубит руки дома Редман, что с жадностью тянулись к короне Каэля, а еще возможно сможет повлиять на него самого. Я знала, насколько красивой была любовь главных героев, и хотела, чтобы Каэль смотрел на нее со стороны и с легким сердцем. И надеялась, что это первый, маленький шанс на подобный исход.

— Нет, Ваше Величество, — едва слышно выдохнула я.

— Решено. — кивнул он, и вновь отвернулся.

Как и я обняла Каэля, поворачиваясь к императору спиной. Прикрыла веки, в надежде провалиться в желаемое небытие, но сон никак не шел, сколь бы уставшей я не была. Мысли не давали покоя. Сейчас, в тишине ночи, под мерное дыхание сына, меня обуяла настолько сокрушительная скорбь, что справиться с накатывающим потоком слез оказалось невыносимо, невозможно.

Сердце разогналось в груди, горло сдавило. И мне стоило большого труда выскользнуть на балкон, не разбудив ни только моего маленького храброго принца, но и его отца. До последнего не верила, что Атил не проснется от моих движений, но оказалось, я впрямь утомила его.

И это позволило мне закрыть тяжелые балконные двери, дойти до каменного ограждения и вцепиться в перила ладонями, что было сил. Слезы бежали по щекам градом, и я медленно осела под тяжестью собственных чувств. В миг меня догнал животный страх за свою жизнь, что, казалось, отключился в битве с гидрой. А вместе с ним и горькая беспомощность. Черная, беспощадная, она напоминала мне раз за разом — Каэля мне не спасти.

Обида, непонимание, злость, что накопились внутри, хлынули водопадом слез. Я так хотела помочь. Хотела прямо сейчас ворваться обратно в спальню. Очистить черный клинок и избавить этого невозможного императора от проклятия, что пожирало его душу долгие годы. Хотела защитить и Каэля, но не могла. Ничего из этого сделать не могла, а иной путь казался настолько извилистым и длинным, что руки опускались сами собой. Мне не хватало веры, а вот отчаяние текло горной рекой.

И глухое, беззвучное рыдание смывало с моей души все иное, наполняя ее этим отчаянием. Отчаянным желанием биться за этот мир до конца.

Поглощенная опустошающим потоком слез, дрожащая и цепляющаяся за ограду до побелевших костяшек я и не знала, что в эту тихую ясную ночь Атил, прислонившийся спиной к закрытой балконной двери, впервые впустил в свое сердце мысль — даже такая женщина может иметь душу.

Утро я встретила с тяжелой головой, полночи рыданий не прошли для меня бесследно. С трудом сев на кровати, я заторможено осмотрелась и выдохнула, испытав облегчение. Половина, что вчера была бессовестно узурпирована императором сейчас пустовала. И глядя на идеально расправленный край одеяла, я невольно вспоминала о том, как вернувшись под утро с балкона засмотрелась на обманчиво-ангельское лицо.

Пока я задыхалась в рыданиях, Атил наслаждался глубоким сном. И в то мгновение все строгие морщинки расслабились, чувственные губы приоткрылись, пропуская воздух, что мерно раздувал широкую грудь. Густые ресницы изредка подрагивали, и это все создавало такую невероятную картину умиротворения, что первым желанием было его разбудить. Так ведь и проникнуться к этому невозможному было недолго. Но этот эгоистичный порыв я в себе задушила, ведь несмотря на свой мирный сон, одну из ладоней Атил сжимал на рукояти черного клинка, что угрожающе торчал у изголовья кровати, небрежно прикрытый подушками.

Обернувшись к другому краю, я вздохнула с разочарованием. Каэля тоже не было рядом. Мы так и не смогли вчера нормально поговорить, и вызвать его к себе снова было довольно проблематично. Расписание принца занимало почти весь его день, и официальные визиты планировались за несколько недель до желаемой даты. Это раздражало, но слишком резкое вмешательство с моей стороны могло навлечь ворох проблем. Потому приходилось сдерживаться и ждать удобного случая.

К тому же у меня у самой над головой висело столько дел, что я не знала, за какое хвататься первым. Или знала. Точнее, вчера я получила приказ, вынуждающий перво-наперво озаботиться вопросом служанок. Потому я потянула за шнурок у постели, чтобы вызвать Рене и начать новый день, полный трудностей и испытаний.

— Доброго утра, госпожа, — Рене сияла так, что невольно хотелось сощуриться, как от палящего солнца. — Его Величество распорядился не прерывать ваш сон после столь выматывающих… событий. А потому Бьёрн отлучился проследить, чтобы ваш остывший завтрак был приготовлен заново.

Как и я думала, ночь проведенная императором в моей спальне станет темой для сплетен номер один. И если Рене радовалась за меня как дитя, то остальные сейчас явно точили ножи и цедили яд, готовясь палить из всех орудий.

— Нет поводов для радости, — фыркнула я, смахивая с лица воду для умывания. — Лишнее внимание Его Величества только доставляет проблем.

— Но, госпожа, — с осторожностью возразила Рене, перебирая пряди моих волос перед тем, как пройтись по ним гребнем, — Его Величество оставался в вашем дворце до тех пор, пока не получил доклад от своей личной стражи.

— Какой доклад? — сощурилась я на нее через зеркальную гладь туалетного столика.

— После нападения гидры были подняты по тревоге все командиры отрядов, отвечающих за безопасность императорских владений. — с готовностью отвечала Рене. — Его Величество распорядился, чтобы рыцари проверили каждый путь крысиных туннелей, а магам было приказано полностью заменить защитные барьеры вокруг каждого дворца и на территории императорского сада. Так же самые способные из них были направлены на поиск остатков черной маны Морел или возможных затаившихся злоумышленников. А еще втрое увеличились количество караулов и патрулей, чтобы исключить возможность нового нападения. И только когда все было выполнено, Его Величество покинул вас с принцем.

Думалось мне, Атил как никто другой знал, что его действия сродни подорожнику на зияющей гангрене. Но он был упрям и шел до конца, если успел вбить что-либо себе в голову. После нападения Морел наверняка сильно ослаб, а если взять в расчет события в спальне императрицы, у нас было достаточно времени на подготовку к новому удару. Поэтому действия Атила должны были преследовать еще какие-то цели помимо душераздирающей заботы обо мне и Каэле.

— Быть может это очередная проверка, — пожала плечами я. — Смогу ли я провести целую ночь вблизи черного клинка и не превратиться в коронованную крысу с фиолетовыми глазищами.

— Ну что вы такое говорите, госпожа, — запыхтела Рене, помогая мне сменить ночное платье на роскошь блестящего шелка нежного бежевого оттенка с золотой вышивкой. — Его Величество…

— Приказал мне найти прислугу во дворец за три дня. — ловко сменила надоевшую тему. — И посоветовал не проверять прочность его терпения. Поэтому, я надеюсь, тебе удалось найти способ оправдать тех трех служанок, что заперты в императорской тюрьме. Их же еще не казнили?

— Нет, госпожа. Их суд был назначен на завтра на три часа дня. И я до сих пор не получала известий о переносе слушаний. Если все останется неизменным, возможно из-за случившегося Его Величество будет слишком занят, чтобы присутствовать лично.