Чтение онлайн

– И что вы собираетесь делать? – маг стоял, сложив пальцы на животе и оперевшись локтями на парапет.

– В качестве компенсации мы готовы заменить орудия на более совершенные и приспособленные к вашим условиям, - с заметным напряжением ответил хмурый мастер.

– На всех башнях?

– На всех, - дёргает острым подбородком гном.

– Думаю, нас это устроит, - посмотрев на затянутое тучами небо, он перевёл взгляд вниз. – Но подробности стоит обсудить с нашим интендантом и настоятелем монахов. Руч вас проводит.

– Пошли, бездельники! – махнул рукой старик и первым последовал за здоровяком.

– Я так понимаю, они совершили ошибку? – когда площадка опустела, подхожу к опекуну.

– И будут стараться, чтоб об этом никто не узнал, - качнул головой Герион. – Удар по репутации если не смертельный, то сокрушающий.

– Как же это они умудрились? – поднимаю брови.

– Возможно, портал свою роль сыграл, - пожав плечами, маг отошёл от барьера. – Или нехватка опыта.

– А чем наша местность такая особенная? – Вот, сколько тут живу, ничего такого не замечал. Или потому и не замечал, что ко всему привык?

– Море, климат, может, ещё что, - повертел ладонью заклинатель. – Точно тебе могут рассказать только гномы. Но они не станут.

– Ты понял, о чём они разговаривали?

– Смысл большинства использованных ими терминов мне не знаком, - улыбнувшись, разводит руками. – Это не тайный язык, но подробностями за пределами бытового уровня они делятся неохотно.

– Какие скрытные, - тяну себя за ухо.

– У всех свои пути выживания, - опекун похлопал меня по плечу. – Гномы не самый могущественный народ.

– Их творения впечатляют, - указываю на так и оставшийся разобранным стреломёт.

– Я не говорил, что они слабы, - потеребил бородку маг. – Но существует немало тех, кто был бы рад завладеть их тайнами. В том числе и некоторые ветви твоих сородичей.

– Это которые? – прищурившись от порыва ветра, смотрю на горизонт.

– Да те же пещерные. Они часто конфликтуют за жизненное пространство.

– А что мешает гномам переселиться на поверхность? – прислушиваюсь к непонятным звукам со двора. – С теми эльфами-то понятно.

– У них есть наземные поселения, но все основные производства и месторождения так просто не перенести, - волшебник прошёлся за моей спиной.
– Да и комфортнее им там, насколько я знаю.

Так и не разобравшись в происходящем на слух, подхожу к ограждению и, перегнувшись через него, смотрю вниз. Девять гномов, под бдительным взором Лотана, что-то устанавливают у стены, на свободном от построек месте. И откуда они только детали вытащили? Ни у кого ведь даже сумок не заметил, только жилетки с накладными карманами у троих коротышек были. А, нет, вон, в стороне какой-то рюкзак валяется, к нему как раз один из гномов подошёл и тянет оттуда какую-то длинную штуку. Вытянул, и все вместе прикрепляют запчасть к вершине остальной конструкции.

– Что-то замерять собрались, - комментирует вставший рядом волшебник. – Я уже видел подобное.

– Пошли, спустимся, - предлагаю, уже направляясь к лестнице. Хмыкнув, опекун идёт следом.

Вблизи измерительный агрегат впечатлял куда больше, чем сверху. Множество разнообразных цветных индикаторов, шкал и циферблатов, соединённых толстыми проводами с ажурными конструкциями, привинченными к высокой мачте. У неподготовленного человека разобраться, со всем этим, шансов нет, а гномы бойко обсуждают показания приборов. И периодически что-то записывают в небольшие блокноты.

А вон и их главный идёт, вместе с Фандаром и Хэном. Троица явно спорит, вон, как полурослик бурно жестикулирует, гном ему в том не уступает. Монах-то в любой ситуации спокоен, его, наверно, и вторжение демонов в общественную баню, во время помывки, не заставит проявить сильные эмоции. Хотя, если это будут какие-нибудь эринии…. Впрочем, нет, думаю, даже такое зрелище его не поколеблет. Хоть монахи крепости не дают обетов, кроме как любой ценой эту самую крепость защищать, выдержка и самоконтроль ценны всегда. Тем более, для настоятеля.

Немного потолкавшись рядом с новоприбывшими, убеждаюсь в отсутствии интересных событий и отправляюсь к себе. Хотелось бы перед началом работы с зачарованием ещё немного подтянуть теоретические знания. А потом ещё немного, и ещё. Нет конца подтягиваниям! Бесконечное стремление к совершенству, по определению не может быть завершено никогда. Правда, как я слышал, некоторые останавливаются на этом пути, ошибочно полагая, что достигли предела. Глупые существа.

***

Второе… или уже третье?.. пришествие гномов я встретил в лаборатории. С утра напала невероятная жажда заняться алхимией. Не имея иных планов, противиться не стал. Так что, когда я освободился, они уже вовсю устанавливали новый агрегат на место снятого. И уже по не собранному до конца орудию можно было увидеть разницу. В нём не было ни единого куска дерева, являвшегося основой прошлого стреломёта. Лишь какой-то гладкий материал, на вид не похожий ни на что известное мне. А на ощупь напоминающий плотный и лёгкий камень.

Жаль, как следует мне его изучить не дали, и вообще сказали отойти подальше и не мешаться под ногами! Учитывая, что большинство присутствующих гномов немногим выше меня, а остальные и вовсе ниже, звучало это… своеобразно. Но пришлось отойти и за дальнейшей сборкой наблюдать со стороны. Металлических деталей стало заметно больше, и цвет их был непривычным, светло-фиолетовым. Судя по тому, сколь легко гномы перемещали даже крупные части, большим весом он тоже не отличался.

Так же отсутствовали плечи стреломёта, даже среди ещё не установленных блоков не было ничего похожего. Сама конструкция предполагалась заметно выше прошлой, да ещё и с каким-то сиденьем! Прошлая, как я помню, направлялась стоящим человеком, он же и осуществлял выстрел. Зарядку и натяжение тетивы осуществлял ещё один человек. В принципе и первый мог всё это осуществить, но вдвоём было заметно быстрее. Тут же не было ничего похожего ни на ворот, ни на поворотные маховики. Разве что снаряды почти не отличались, всё те же ровные, гладкие копья.

– А из чего оно сделано? – спрашиваю, когда гномы заканчивают работу и начинают собирать инструменты.

– Алхимический камень, алхимическая сталь, - косится на меня ближайший коротышка, согнувшийся над большой сумкой. На вид чуть ли не самый молодой, и самый чумазый. – Подробности – секрет.

– А как она работает? – тайна, понимаю, но не так чтобы сильно одобряю. Особенно в мою сторону… Эх, и почему заклятья познания такие сложные?.. Опознанием с первого круга, по сути, ничего полезного узнать и нельзя. Герион в алхимии почти ничего не понимает, его просить - смысла нет. А со свитка или артефакта подобного рода чары работать не желают. Для школы прорицания это весьма характерная ситуация.

– На магии, - чем-то звенит в нутре баула. – Когда все соберём, будем учить ваших защитников пользоваться, тогда и насмотришься.

– А это скоро будет? – быть может, хоть там чего полезного узнать получиться. На секретное-то надеяться смысла нет.

– Через неделю-полторы, - распрямившись, гном вытирает испачканное, скуластое лицо большой серой тряпкой. – Пока старые разберём, пока новые соберём… - мастер принялся тщательно оттирать практически чёрно-коричневые пальцы.
– Повезло вам, кстати. Мы эту модель всего пару столетий как сами использовать перестали, почти никому ещё такие не продавали.