Чтение онлайн

– Это что? – брюзгливо проскрипел Первый Чтец.

– Младенец, - невозмутимо отозвался прогуливавшийся с воспитанником на руках волшебник. Небольшой парк, раскинувшийся за внутренней крепостной стеной, был сочтен им прекрасным местом.

– Я вижу, что младенец, что он тут делает? – не успокоился алхимик, так же совершавший променад по аллее и внезапно натолкнувшийся на мага с ребенком.

– Это мой воспитанник, Дэлвин. И он тут живет, - спокойствие заклинателя казалось непоколебимым.

– Это библиотека! – гневно потряс пальцем старик. – А не эльфячий лес для эльфячих младенцев!

– Вы что-то имеете против эльфов, мастер Рэнш?

– Да они взрослеют дольше, чем я живу! – раздраженно скрестил тощие руки на впалой груди чтец.

– Некоторые виды гоблинов могут сказать то же самое про людей… Если бы умели говорить.
– Ранее мирно лежавший младенец, во время спора проявил недюжинное желание посмотреть на собеседника Гериона и едва не вывалился из рук волшебника, не ожидавшего такой активности.

– Дай сюда, криворукий! – ловко перехватил ребенка Ваант. – Крепость не переживет такого обитателя!

– Правила разрешают сотрудникам библиотеки иметь семью и детей на территории крепости, - отозвался удивленно наблюдавший за сноровистыми действиями старика Герион.

– Не запрещает, но даже один ребенок может устроить множество проблем. Я знаю, о чем говорю, у меня самого их трое. И еще десяток внуков, скоро правнуки пойдут… - нервно передернул узкими плечами Рэнш. – А уж если это будет эльф, мне уже страшно представить последствия.

– И все же эльфов вы не любите, - хмыкает волшебник.

– Да при чем тут нелюбовь?! – только младенец удержал его от активной жестикуляции. – Это люди всего за пару десятилетий становятся более-менее взрослыми, эльф за этот срок даже до подростка не дотянет! И не только физически. Умственно растут они тоже крайне медленно. Хорошо хоть первые годы жизни они преодолевают почти с той же скоростью…

– Вы преувеличиваете проблему, - неуверенно подергал себя за бороду заклинатель. Сталкиваться с несовершеннолетними эльфами ему не доводилось. Они лишь в исключительных случаях появляются вне своих территорий. Да и взрослые эльфы не спешат водить к своим детям посторонних.

– Даже преуменьшаю, - алхимик протянул Гериону утомленного проявленной активностью ребенка. – Эльфы никуда не спешат, к вопросам воспитания относятся основательно. Но и они не в состоянии заставить активных отпрысков долго сидеть на месте и соблюдать скучные правила.

– Этого будут воспитывать люди, - забрал Дэлвина маг.

– Что, скорее всего, лишь добавит проблем, - поправив позу собеседника, чтец нахмурился и цокнул языком.

– Никто не запрещает и вам поучаствовать, - учитывая число потомков и уверенность движений, это было бы весьма кстати.

– Я не для того сюда переехал, чтоб с чужими детьми возиться, - мотнул головой Рэнш. – Разве что совсем справляться не будете.

Распрощавшись, алхимик поспешил покинуть парк. Задумчиво проследив его путь взглядом, Герион направился к себе в комнату. Небольшая прогулка пошла на пользу, но возни с защитными чарами предстояло еще немало.

***

Наложенные предшественником заклинания отличались изрядной надёжностью, но при постоянном использовании даже столь крепкая система склонна к изнашиванию и появлению досадных ошибок. В одном месте начали сбоить чары от пожара, в другом повысилась влажность или завелись вредители.

Велика библиотека, и вся она пронизана разнообразнейшими магическими структурами. Защитными, маскирующими, бытовыми. Даже освещение в залах основывалось на магии. Конечно, среди работников хватало слабых одарённых, но они были способны лишь поддерживать чары в рабочем состоянии, наполнять их энергией. Для более серьезных дел и требовался полноценный маг.

По задумке создателей крепости, в подчинении у главного должно быть несколько волшебников не ниже четвертого круга. К сожаленью, все это осталось в глубоком прошлом. В настоящее время, кроме Гериона заклинателей достигших этого уровня не наблюдалось. Самый сильный из переписчиков едва дотягивал до третьего, а большая часть так и осталась на первом. Для копирования свитков или подзарядки артефактов этого хватало, но не больше.

Герион ясно осознавал, что в одиночку не справится. Приемлемых вариантов было немного, основным – как-то заинтересовать еще хотя бы двух достаточно сильных и опытных магов. У него было немало знакомых коллег, но большая часть имела куда более интересные и прибыльные занятия. Единственное, что могло их привлечь к работе в крепости – неограниченный доступ к книгам. Но это решение лишь временное, едва ли кого-то из них удастся привлечь хотя бы на несколько месяцев.

Раньше Керзенрес активно сотрудничал с несколькими магическими организациями, в иные времена несколько десятков заклинателей могли одновременно работать в крепости, укрепляя чары и познавая новое. Но с падением последней школы, крепость осталась почти без магической поддержки. Новые же контракты Хранители Фолиантов заключать не спешили, не слишком доверяя посторонним.

Был и еще один способ – самому обучить нескольких магов. Но в таком случае первые результаты проявятся лишь через несколько лет, не говоря уж о невозможности заранее предсказать поведение ученика. Да и найти их будет нелегко, непробуждённый дар среди людей не редкость, а заметить его без помощи специальных, особо чувствительных артефактов, сложно.

Как же тогда появляются новые маги? Чаще всего ими становятся самостоятельно пробудившие свою силу тем или иным путем. Необученные, для владеющих колдовским зрением они пылают как факел в ночи. Так же желающие могут прийти в магическую школу и провериться на том самом артефакте, а при успехе начать обучение. Или иметь знакомого мага, согласного осуществить проверку и пробуждение.

В большинстве случаев никто не станет учить просто так, деньги и служение, вот обычная цена. Конечно, для близких родственников возможны исключения, но это уже иной вопрос. Не собирался отступать от такой практики и Герион. Деньги ему были не интересны, а вот поработать во благо крепости его будущим ученикам еще придется. Оставалось еще согласовать всё с Малькольмом, связаться с возможными временными помощниками и приступить к поискам.

– Хм… - отвлекшийся от размышлений заклинатель откинулся в кресле и скрестил перед собой пальцы. Недавно покормленный воспитанник мирно спал в изготовленной крепостным плотником детской кровати и на действия мага не реагировал. – Пожалуй, к поискам можно будет привлечь многих, назначив небольшую награду за подходящего кандидата. Конечно, каждого найденного все равно придется проверять самому, но даже так это существенно ускорит работу.

Такое иногда случалось, хоть и не слишком часто. Обычно подобным промышляли не слишком известные магические школы или желающие пополнить ряды своих магов мелкие правители. Случалось, этим способом пользовались работорговцы, но замеченных в столь сомнительных связях личностей вольное магическое сообщество, обычно весьма аморфное, на редкость дружно недолюбливало. Хоть и по разным причинам.

***

– То есть, ты предлагаешь дать им полный доступ к третьему этажу? – ровным тоном переспросил Хранитель Фолиантов.