Чтение онлайн

Сладко улыбнувшись, я наивно похлопал глазками, изображая глупую куклу. Кажется, эти двое купились. Чего не скажешь про предков Доры.

— Доротея Августа... — начала было маман, но её прервал звучный голос глашатого, который начал объявлять прибывших на бал гостей.

На некоорое время появлилась рчередь на входе в бальный зал, но она довольно быстро продвигалась вперед — глашатый хорошо трудился.

Вскоре прокричали и фамилию Лоран. Мы втроём важно ступили на мраморный пол, блестящий до боли в глазах.

В центре зала в танце уже кружились радостные пары. На них с трона задумчиво взирал король в красной мантии и с замысловатой короной на седой голове. Два места рядом с ним были пусты.

— Принц Чарминг появится чуть позже, — шепнула мне маман. — Он любит эффектные и внезапные появления.

— Ага, — кивнул я, опустив тот факт, что на принца мне было абсолютно плевать. Куда больше меня волновало появление Золушки. Надо поскорее найти укромное местечко и не привлекать внимания. А злыдня-героиня пусть во всю соблазняет принца.

— Полагаю, королевы сегодня не будет, — пробормотал месье Лоран, глядя на пустующее место по левую руку от короля.

— А что с ней? — шёпотом спросил я у маман.

— До сих пор не оправилась после исчезновения дочери, — так же шепотом ответила она.

Я кивнул, показывая, что удовлетворён ответом. И сразу же задал новый вопрос, но уже в полный голос:

— А откуда столько молодых мужиков? И почему они танцуют с потенциальными невестами принца? Разве так можно?

Месье Лоран бросил на меня недовольный взгляд. Я прикусил язык, размышляя над тем, где опять прокололся. Назвал юношей мужиками?

Зато маман рассмеялась и, слегка хлопнув меня по плечу складным веером, сказала:

— Эти юноши — члены знатных семей, братья и кузены потенциальных невест. принца Часть из них — его друзья. Не позвать их на бал невозможно, да и надо же всем этим девушкам с кем-то танцевать.

— А если кто-то из них уведёт ту, что понравится принцу? — не отставал я, поглядывая на танцующие пары.

— Такого не будет, — уверенно заявил папа.

Маман же игриво подмигнула мне и, расправив веер, обратилась к мужу:

— Идём, поприветствуем старых знакомых. Я смотрю, мадам Сорель сильно растолстела. Интересно, почему? Ведь она так уверенно говорила, что садится на диету.

Я приветствовать старых знакомых четы Лоран не пошел. Моя миссия на сегодняшний вечер была проста: найти укромный уголок среди старых дев и затаиться в нем до конца бала.

Стащив со шведского стола десерт, который отдаленно напоминал тирамису, я отправился на поиски укромного уголка. Поглощая десерт, я поглядывал на стоящих вдоль стен девушек, в глазах которых горело желание танцевать. Увы, все они были страшненькими, поэтому парни их не приглашали.

Мне было жалко девчонок. За некрасивой внешностью наверняка скрывалось доброе и преданное сердце. Увы, мужчины никогда не западают на душу. На лицо, на тело, на доступность, а вот на душу — крайне редко. Что уж говорить, я сам такой.

Повернувшись на звук, я увидел четырех старушек в роскошных платьях и забавных чепцах. Они сидели на диване и потягивали из небольших фужеров что-то, по цвету похожее на коньяк.

Та, что обратилась ко мне, выглядела моложе всех — лет семьдесят, примерно. На ней было черное вдовье платье и такой же черный чепец, однако грустной бабулька не выглядела — она широко улыбалась, глядя на меня, а ее щеки алели то ли от обильных румян, то ли от выпитого.

— Да, со мной все хорошо, — осторожно ответил я, глядя на старушку.

Дора ее явно знала, а вот я не имел понятия, кто эта бабка.

К счастью, мимо проходила важного вида супружеская пара, которая вежливо поздоровалась с бабками, обратившись к каждой по фамилии.

— Я, действительно, была при смерти, мадам Бертье. — Я картинно закатил глаза и вздохнул. — Но, слава богу, все обошлось. Теперь я живее всех живых и чувствую себя превосходно.

Сказав это, я тут же почувствовал внизу живота тянущую боль. Черт, опять что ли не то съел? Или Золушка решила подстраховаться и что-то подсыпала мне в еду? Вот же ж гадство...

Отставив вазочку с тирамису в сторону, я сел в кресло рядом с бабками. Животу стало легче. ДА и мне тоже, ведь, кажется, я нашел идеальное тихое местечко — тут, вдали от танцев и среди старух, на меня точно никто не обратит внимания.

— Как ваша жизнь? — радушно поинтересовался я, закинув ногу на ногу.

Взгляды мадам Бертье и мадам Ришар сразу же опустились вниз, на показавшиеся из-под подола платья кеды.

— А это что за странная обувь? — удивленно воскликнула мадам Ришар.

Я ухмыльнулся и принялся нахваливать свои кеды. Глаза старушек расширились и заблестели. К концу моих восхвалений все они уже планировали навестить завтра обувных дел мастера, что сотворил для меня сей шедевр. Кажется, с моей легкой руки я введу в здешнюю моду кеды. Ну, по крайней мере среди бабок.

Старушки оказались на удивление веселыми и интересными собеседницами. Мы проболтали с ними добрый час, много смеялись и потягивали бренди. А потом мадам Клод прищурилась, глядя вдаль, и пробормотала:

— А это что за девушка? Впервые ее вижу.

Я обернулся и тут же увидел Золушку. Мерзавка буквально сияла, привлекая к себе взгляды всех мужчин вокруг. Блестящее и пышное голубое платье, волнами уложенные светлые волосы, сияющая кожа и кукольное милое личико. Настоящая красавица, даже я бы на нее клюнул, если бы не знал, какая злыдня скрывается за всей этой мишурой.

— Кто же эта таинственная незнакомка? — шептались мои бабки.

— Доротея, ты не знаешь ее? — поинтересовалась мадам Ришар.

Я усиленно замотал головой.

На лицах старушек отразилось разочарование.

— Может, еще бренди? — предложил я, опасаясь, что они выгонят меня из своей компании за ненадобностью, и мне придется заново искать укромный уголок.

— Да, пожалуй, — кивнула мадам Клод.

Остальные тоже согласились с ней.

— Заодно узнаешь, кто такая эта таинственная и очаровательная незнакомка, — дала мне задание мадам Бертье.

Ох, знали бы вы, насколько она «очаровательная»!

Выдавив из себя улыбку, я направился к столу, где находились напитки. Двигался я осторожно, прижимаясь к стенке, стараясь затеряться в толпе. В общем, старательно выполнял указание Золушки быть незаметным. И, скажу я вам, у меня это прекрасно получалось. Видимо, никого не привлекала чудачка в странной обуви, которая шкерится по углам и зависает с бабками.