Чтение онлайн

В этот момент из галереи в спешке вышли несколько монахов, их привлек шум во внутреннем дворе монастыря. Увидев человека с мечом и рядом лежащих мертвых Приора и лекаря, монахи побежали обратно, надеясь скрыться внутри храма. Бертран, закончив осмотр оружия и стиснув зубы, неторопливо направился вслед за монахами.

Наконец, Серен пришла в себя, и спотыкаясь практически на каждом шагу, побежала к воротам, собираясь их отпереть. Двери были закрыты одним лишь деревянным засовом, и Серен хватило сил, чтобы этот засов убрать с металлических петель. Отперев лишь одну дверь, девушка побежала в конюшню. Внутри она чуть ни налетела на мальчишку, что все это время здесь прятался.

– Смилуйтесь! – заревел мальчик. – Не убивайте меня, я хочу жить!

Серен, напряженно осмотрев свои руки, взглянула на ребенка влажными глазами.

– Я никогда бы себе этого не позволила.

Схватив коня за поводья, Серен направилась вместе с ним во внутренний двор и сразу же услышала крики, мольбы о помощи. Девушка даже и думать не хотела, что сейчас там происходило и поэтому, на ходу запрыгнув на лошадь, помчалась прочь, не попытавшись хотя бы остановить Бертрана. Своим бездействием она только что совершила очередную ошибку.

– «Зачем он так поступил?!»

Этот вопрос все никак не мог оставить Серен в покое. Как и еще один – «Зачем она так поступила?» Серен даже не попыталась остановить своего учителя, хотя у нее была такая возможность. Если бы девушка действовала правильно, жертв оказалось бы в разы меньше. Но что уже произошло, никоим образом не исправить.

Прошло уже шесть часов, как она покинула монастырь. Обитель уже давно скрылась из виду, и чем сейчас занят Бертран, известно было лишь ему одному. Серен сильно сомневалась, что хоть кто-то смог уцелеть. Скорее всего Бертран полностью истребил жителей монастыря. Серен старалась избавиться от этих ужасных мыслей, но они, несмотря ни на что, сами лезли в ее голову. Подгоняя хлыстом коня, девушка хотела, как можно скорее прибыть в убежище. Хоть она и знала, что там ее не ждут с распростертыми объятиями, все же доложить о разведке своему господину являлось первостепенной важностью. Бертран скорее всего прибудет на несколько часов позднее. Серен ни в коем случае не собиралась совершать длительных остановок, за исключением лишь самых необходимых, чтобы дать лошади отдохнуть и попить воды. С приближением ночи девушка решила не останавливаться и двигаться дальше при свете факела. Частые подобные перемещения сопровождались опасностями, среди которых голодные волки, вышедшие на охоту или многочисленные банды разбойников. Но к счастью, ночь быстро сменилась утром.

С рассветом Серен добралась до развалин давно уже заброшенного городка. Жители покинули его, когда уже стало ясно, что безжалостные злодеяния шахинов не удастся остановить. В свое время городок процветал и стремительно расширялся, строились новые районы, население росло, каждый сезон проводилась городская ярмарка, на которую со всех окраин стекались толпы народу. Иностранные купцы, приехав на ярмарку, предлагали свои необычные товары, и покупатели разбирали их за считанные часы, не жалея своих денег. Народ был счастлив, щедро платя низкие налоги, а городская казна пополнялась. Но в один момент все перевернулось с ног на голову. В город нагрянули шахины и их приспешники. Они наводили ужас не только на сам город, но и также не стеснялись посещать соседние деревни, убивая мужчин, сжигая дома и похищая девушек. С приходом шахинов проведение городских ярмарок стало опасным и затратным делом. Никто больше не решался проводить их, и город начал приходить в запустение. По началу лишь отдаленные районы. Но со временем опустел и сам центр. Шериф города, не в силах ничего изменить, повесился. Смерть шерифа стала основанием для того, чтобы местный священник при всех объявил городок проклятым. После этого на территорию городка никто больше не заходил, боясь навлечь на себя тысячу бед. Теперь его хозяевами стали дикие звери. Прошло уже целых девять лет со времен того переломного момента, и город изменился до неузнаваемости. Более половины территории города оказалось сожжено и этот район прибрел со временем сероватый оттенок. Остальная его часть в буквальном смысле заросла травой.

Обойдя его стороной, Серен еще несколько часов скакала в прямом направлении, никуда не сворачивая. Вскоре вдали показались очертания очередного заброшенного города. Но в отличие от других, этот мог похвастаться своими величественными размерами. На фоне города гордо выступала одинокая деревянная вышка. Сбавив ход, девушка медленно приближалась к ней. В этот момент на вышке показался человек и достав со спины лук со стрелой, выпустил ее в сторону приближающегося всадника. Стрела вонзилась в нескольких футах прямо перед лошадью. Серен остановилась. Это был главный сторожевой шахинов.

Спешившись, Серен, взяв коня за поводья, повела его в сторону вышки. Последнее препятствие перед логовом шахинов. С силой забыв про случившееся в монастыре, Серен приняла серьезный и невозмутимый вид. Хотя, если бы она сейчас посмотрела на себя в зеркало, то постыдным смехом дело бы не обошлось. Девушке всегда доставляла трудность держать свои эмоции при себе. И нынешний случай – не исключение.

Вскоре из вышки спустился одинокий человек в истинном одеянии шахинов: черная кожаная туника, жесткие штаны, обляпанные грязью высокие сапоги и перчатки с открытыми пальцами. Лицо закрывала тряпичная маска с глубоким капюшоном. Вооружение наводило ужас на врагов: английский трофейный лук с полным колчаном стрел, закрепленный на спине; на поясе красовались два боевых топора. Также за поясом была припрятана парочка кинжалов для скрытных атак и несколько дымовых гранат отвлекающего действия. Приблизившись, шахин, явно не собираясь снимать капюшон с маской.

– Ты опоздала на двое суток, Серен. – обратился он к девушке своим раздраженным голосом. – И где твой учитель? Где Бертран?

– Он отстал, – Серен смотрела прямо на собрата, давая понять, что она его не боится. – но в ближайшее время должен вернуться.

Шахин не тронулся с места и продолжал разглядывать опоздавшую. Его покрасневшие от недосыпа глаза, выглядывающие из маски, выжигали все вокруг, так что злить его было очень плохой идеей. Его рука медленно потянулась к рукоятке топора и, охватив ее, сжимала все сильнее. Серен насторожилась, однако знала, что он вряд ли поднял бы на нее руку. Но все же общее напряжение продолжало расти.

– Ты дашь мне пройти или будешь продолжать разглядывать?

– Только один вопрос. – сторожевой прокашлялся. – Я все никак не могу понять: какие у "Лидера" планы на тебя? Ты ходишь в ученицах с того самого момента, как оказалась в наших рядах. Не просветишь?

– Задай этот вопрос лучше "Лидеру". Он тут всем располагает.

– Само собой.

Только Серен хотела продолжить путь, как шахин перегородил ей дорогу, подойдя к ней практически в плотную. Девушка слышала его неровное дыхание. Шахин медленно разглядывал ее с головы до пят, отчего Серен стало не по себе. В глубине души ей хотелось перерезать ему глотку, но внутренний голос призывал девушку держать себя в руках.

– Вот смотрю я на эту всю красоту и до сих пор недоумеваю: почему тобой еще никто не овладел? Ведь под этой одеждой скрывается…

– Замолчи! – не выдержав давления со стороны, закричала Серен. – Не смей говорить об этом! Даже думать не смей!

Шахин во весь голос засмеялся.

– Я смею и думать и, ты не поверишь, даже говорить об этом. Ведь что в этом такого плохого? И все же Райнольд желает знать, какая красота скрывается под твоей одеждой. Хочешь ты этого или нет, но я попрошу господина предоставить мне такую возможность.

– Это запрещено уставом братства. Господин не разрешит тебе сделать это!

– Посмотрим.

– Если господин позволит тебе это сделать со мной, – Серен отпрянула от шахина. Ее руки медленно тянулись к спрятанным ножам. – то клянусь жизнью, проживешь ты очень недолго!

Последнее слово вынудило Райнольда выхватить из-за пояса один из парных кинжалов. Но Серен вовремя среагировала и успела отпрыгнуть на безопасное расстояние, обнажив нож. Однако дрожащие руки выдавали лишь страх. Она не могла противостоять более сильному и выносливому противнику. И Райнольд прекрасно это осознавал.

– Поаккуратней с такими выражениями! – шахин острием кинжала указал на Серен. – Ничто не мешает мне прикончить тебя прямо сейчас! Господин скорее всего лишь малость огорчится, но не более! Ему не важна так сильно твоя жизнь! Да она никому не важна! Даже Бертрану!

Серен встревожилась и завертела головой.

– Я тебе не верю! Ты врешь!

– Нет! – злобно возразил он. – Не вру! Пора уже признать правду: ты, тварь, никому не нужна! Твоя жизнь – ничто!

Личная неприязнь сменилась открытой ненавистью. Серен, сжимая рукоять ножа, была готова плюнуть на устав и наброситься на шахина, но прекрасно понимала, что потерпит поражение. Что-то до сих пор сдерживало ее, хотя при схожих обстоятельствах ей не удавалось держать себя в руках. Слабая психика вынуждала девушку совершать необдуманные действия, последствия которых оказывали сильное давление на ее и так несчастливую жизнь.