Чтение онлайн

– Что такое? Даже не ударишь меня? – с издевкой вопросил шахин. – Бертран, за подобное, действовал бы активнее!

– Я – не он!

– Вот именно! – уверенно подтвердил Райнольд. – Ты, сука гнильская, сама это признала! Каждый ученик должен в конце своего обучения встать вровень со своим учителем, либо превзойти его! Ты – ни первое, ни второе!

– Ты пропустишь меня, наконец, или нет?!

Райнольд не ответил, лишь пожал плечами. Убрав кинжал обратно за пояс, шахин просто вернулся к своим обязанностям.

Сделав глубокий вдох и выдохнув, Серен, не забыв про лошадь, устремилась в город, ранее именуемый Стерлингом. Теперь же это являлось основным убежищем шахинов. Заброшенный город был крупным торговым центром, в лучшие времена которого населяло порядка десяти тысяч человек. Угловатые жилые строения, просторные по сравнению с большинством других городов не только Шотландии, но и Англии, улицы. Самым посещаемым местом в городе являлась торговая площадь, занимаемая примерно четвертую часть города. Но все это уже в прошлом. Главная площадь опустела, дома покосились, а некоторые и вовсе обвалились. Одни из самых просторных улиц в Британии превратились в непроходимое нечто из-за обломков. По началу могло показаться, что город выглядел мертвым, но это не совсем верно. Восемь лет прошло с того момента, как город заполонили шахины. Торговый центр выглядел заметно лучше окраин. Оно и понятно, если само логово находится под землей, то наземная часть должна быть крепкой, чтобы ничего не обвалилось и не упало на головы тамошних жителей, и не замуровало их до скончания времен.

Чтобы добраться до центра, Серен потребовалось немного больше времени, чем обычно. В ее отсутствие несколько домов на окраине города полностью обвалилось, и поэтому пришлось идти в обход. Каждый раз проходя между обветшалыми строениями, Серен казалось, что вот-вот все разрушится и она в итоге будет погребена под грудами обломков. Но, к счастью, этому в очередной раз не суждено было случиться, и Серен протяженно вздохнула от облегчения. Когда до центра города оставалось пройти всего несколько десятков шагов, позади от девушки прозвучал странный звук, похожий на скрежет металла. В миг обернувшись, девушка, кроме своей тени, никого более не увидела, но догадывалась, кто бы это мог быть. Ускорив шаг, Серен добралась до конюшни, и отдав лошадь шахину-конюху, отправилась вглубь площади, где посреди разрушенных торговых лавочек и палаток расположилась каменная ратуша – вход в «подземную столицу» шахинов. Около дверей на страже стоял одинокий шахин, точная копия Райнольда, с одним лишь отличием – этот отличался более спокойным нравом. Поприветствовав девушку своим молчанием, он указал на дверь с замочной скважиной, давая понять, что ей можно войти. Кивнув шахину, Серен, отперев дверь, зашла внутрь. Далее вниз тянулась крутая лестница, по которой спускаться необходимо было с особой осторожностью. Внутренние помещения, находясь под землей, дольше сохраняли тепло, а главный зал, куда и направлялась Серен, являлся самым теплым и комфортным местом во всем убежище. Преодолев крутую лестницу, перед Серен образовалось три разных тоннеля, каждый из которых в конце вел в определенные помещения. Крайний левый тоннель вел в жилые помещения, где находились спальни шахинов. Центральный – соответственно в головной зал и личные покои главы шахинов. Крайний правый – в самые просторные комнаты, в которых находилась вся инфраструктура братства: кухня, кузница, кожевенная мастерская и прочее. Чтобы не задохнуться, в каждом помещении была проведена примитивная система вентиляции. Также это место являлось главным источником шума, из-за чего многие шахины в итоге не высыпались. Все тоннели освещались факелами, которые сменялись каждые два часа. Пройдя приличное расстояние, Серен вскоре добралась до двойных железных дверей, охраняемые двумя стражами-шахинами. Те, забрав оружие у девушки, открыли массивные двери.

– Не отставай. – одновременно прохрипели стражи.

Серен, следуя за ними, вошла внутрь. В головном зале толпилась тьма народу: старшие шахины, самые опытные среди всего братства, так называемые офицеры. У каждого старшего шахина в подчинении было от двух до четырех младших шахинов. А у тех, в свою очередь, от трех до семи приспешников. Самих приспешников в главном зале не было, собственно, они вообще никогда тут не появлялись, за некоторыми исключениями, так как не являлись полноценными шахинами. Их называли просто – связными. Главная их обязанность заключалась во внедрении во вражеские территории, в перехвате и доставке ценной информации.

В главном зале топтались практически все старшие шахины с половиной своих подчиненных. Увидев прибывшую девушку, шахины, ранее переговариваясь друг с другом по разным насущным темам, сразу же отвлеклись и обратили свой взор на опоздавшую. Несмотря на то, что все поголовно были в масках, Серен видела в них только раздражение. По правде говоря, девушке было знакомо это. В братстве ее никто не любил, никто с ней не общался. Связей внутри иерархии у нее не было. Настоящим другом и даже в каком-то смысле отцом был Бертран. Сам учитель не мог похвастаться обратным: в братстве он был серой мышью, многие его недолюбливали, лишь малая часть собратьев боялась Бертрана, так как он мог вести себя непредсказуемо. К сожалению, в его отсутствие, над девушкой всячески издевались, постоянно докапываясь по пустякам. Одним словом – Серен никогда не знала покоя, пока находилась в убежище. Не помогал даже ее верный защитник, отдавший часть своей жизни на заботу и оберег бедняжки. При этом господину было по большему счету плевать, как всегда.

Серен, разглядев практически всех шахинов, наконец, увидела его. Выглядел он точно также, как и остальные окружающие его шахины, лишь с одним небольшим отличием – он единственный, кто носил ярко-серый плащ. Именно это и подчеркивало его безразмерную власть. Он сидел на своем троне чуть ли не расслабившись, при том, что всем до единого подчиненным приходилось стоять на своих двоих. Да и сам трон с трудом можно было величать троном – самый обыкновенный стул с высокой спинкой, обтянутой кожей. Перекинувшись с ноги на ногу, он с беспристрастием разглядывал прибывшую девушку. Молчание нарушил его главный советник, что стоял неподалеку от своего господина.

– «Лидер» желает знать, с какой это стати ты посмела опоздать на двое суток. И где твой учитель? Советую не медлить с ответом, наш господин хоть и в хорошем настроении, но портить его точно неразумно!

Серен охватила дрожь. Но не от речи советника, а от того, с каким взглядом смотрел на нее «Лидер». Девушка старалась долго не заострять внимание на его глазах, а он, в свою очередь, чувствовал в ней слабость. Серен медленно переводила взгляд с «Лидера» на советника и обратно, обдумывая слова, которые собиралась произнести. От последующих слов зависела не только ее собственная судьба, но и судьба Бертрана.

– Я принесла с собой ценные сведения… и готова с вами поделиться, господин.

– Я задал вопрос, который касается вашего опоздания, а не доклада. – все никак не унимался советник.

– Как мне кажется, сведения разведки…, – у Серен вдруг пересохло в горле. – они намного ценнее моего проступка…, в котором я безусловно виновата.

– Ваше слово, господин. – обратился к «Лидеру» советник. – Что вы на это скажете?

– Пусть говорит. – устало произнес глава шахинов.

– Благодарю, – собравшись с духом, начала Серен. – Норфолк растет с каждым днем…, он пополняется новыми беженцами…, стражниками…

Девушку вдруг охватил озноб. Но не от холода. А от взгляда «Лидера». Его глаза видели ее насквозь, читали ее мысли. Не отставали от своего господина и остальные подчиненные. Серен казалось, что сейчас ее неоднократно разорвут на части.

– Продолжай Серен, я тебя внимательно слушаю.

– Мы сутки наблюдали загородом и…

– Кто это «мы»? – перебил ту шахин.

– Я… и Бертран.

– И где он?

– Он…

– Почему он не с тобой?

– Он отст…

– Почему? – не уставал перебивать девушку «Лидер». Ему нравилось так поступать с теми, кто был намного слабее его. – Почему его нету здесь?

Девушке стало плохо. Она не знала, что сказать. Сердце стучало с такой силой, что отзывалось в итоге болью в груди. Прямо сейчас ей хотелось раствориться в воздухе.

– Я расскажу вам, господин. Он…

– Так где?

– Он…

– Где? – продолжал шахин, не изменяя себе.

– Прошу вас, дайте мне ответить…

– Прошу. – «Лидер» властно махнул рукой. – Прошу, отвечай. Я весь во внимании.

– Мой учитель отстал. Он…

– Почему отстал? Где он?

Подчиненные шахины принялись тихо посмеиваться. Серен это еще больше напрягало. «Зря я сюда пришла одна…» – безнадежно подумала та. – «Бертран, где же ты?»

– Он отстал потому, что…

– Почему?! – резко выпалил глава шахинов, поднявшись с насиженного места. – Почему его нет с тобой?! Отвечай! Живо!

Девушку охватил ужас. Обхватив себя руками, Серен медленно отступила на несколько шагов, но быстро остановилась. Позади напирала стража.

– Прошу, господин…, я вам все расскажу! Все, что пожелаете!

– Рассказывай! Давай!

– Так получилось, – нервно начала девушка, глядя на «Лидера» бегающими глазами. – что нам пришлось на некоторое время… на некоторое время приютиться в монастыре…