Чтение онлайн

Она нисколько не стеснялась наготы. Впрочем, теперь её грудь аккуратно прикрывали бинты, и только розовые соски проглядывали сквозь марлю.

Ей было лет тридцать. Тёмные волосы. Зелёные глаза. Широкие бёдра, которые теперь можно было рассмотреть без преград, длинные ноги и плоский живот. Раненая явно жила походной жизнью, судя по обветренной коже и полному отсутствию лишнего жира, и всё-таки её лишённое одежды тело смотрелось превосходно. Что ж, хоть какая-то радость: за последнее время из красивых вещей Стефан смотрел только на пейзажи леса Зеркал, а те отнюдь не вызывали желания подобраться ближе.

— И всё же мне не везёт, — он оторвался от разглядывания новой знакомой, устало вздохнул и сел, опёршись о стену. — Это со стороны может показаться, что я в рубашке родился. А на самом деле наверняка не одно зеркало расколотил. Фигурально.

— Дурацкие приметы, — женщина слабо усмехнулась. — Я однажды разбила зеркало. Настоящее, не эту дрянь лесную. Еще со старых времён осталось. Думала, на следующий же день помру, так нет. И сейчас, видишь, мне везёт. Тебя встретила. А иначе безо всякой грозы осталась бы там лежать, в траве.

Только сейчас Стефан вспомнил, что за кирпичными стенами раз за разом громыхает гром, а в узких окнах-бойницах под куполом храма сверкают вспышки. Света сквозь них проходило немного, но благодаря импровизированному светильнику-колбе Стефан мог отлично разглядеть всё, что хотел.

С каждым ударом где-то снаружи стонали деревья, а под потолок влетали крохотные голубые светлячки, которые тут же гасли, оставляя после себя резкий запах озона. Не будь у путников защиты в виде толстого слоя кирпича, светлячки превратили бы их в обугленные трупы. Некоторые люди даже считали, что огоньки эти живые, но Стефан не верил бредням. Мало ли что может так причудливо выглядеть, это же не означает жизнь.

Он поглядел на церковный амвон, где стоял образ Светлого бога. Довольно новый, в отличие от потрескавшихся стен вокруг. Кто-то приходил сюда и даже смахивал с него пыль. Быть может, кто-нибудь из Прилук или Священной Полтавы сейчас бил бы земные поклоны, бормоча молитву и прося защиты у высших сил. Стефан не был склонен к подобной трате времени.

— Меня зовут Дейдра, — услышал он. — Подумала, что когда-нибудь ты всё же захочешь узнать мое имя.

— Странно тебя зовут.

— Как есть. Родители однажды откопали в древнем доме книжку какого-то жившего задолго до Вечной осени писателя-фантаста и назвали меня в честь одного из персонажей. Какого, я так и не узнала. Идиоты.

— Это лучше, чем огрызок имени или вовсе буква алфавита, как у многих. Стефан.

— Тебе повезло больше, — хмыкнула женщина.

— Может быть. Моё имя сохранилось со старых времён, в отличие от многих.

— Это ведь хорошо. — Дейдра осторожно повернула голову и посмотрела на потолок. — По-моему, гроза кончается.

Молнии действительно били всё реже. Правда, как успел заметить Стефан, храм оказался в самом центре бури, и голубые светлячки иногда пролетали даже сквозь стены — окажись гроза посильнее, и никакой кирпич их бы не спас. Но всё же стихия шла на убыль.

— Отлично. Тогда мне пора, — сказал Стефан.

— Почему? Ты спешишь?

Правду сказать он не мог. Даже если бы Дейдра поверила, кто знает, какова окажется её реакция? А потому он просто ответил:

— За мной гонятся. Если настигнут, скорее всего, убьют и тебя.

— Кому же это ты так потребовался?

Она оказалась слишком настырной, слишком любопытной. На миг Стефан пожалел, что услышал её тогда, возле дороги. Но вернуть время назад он не мог, да и, наверное, все равно поступил бы так же снова.

— Кановские егеря, — наконец сказал Стефан.

— Серьезные преследователи, если не боятся идти за тобой в грозу, — хмыкнула Дейдра, явно не очень-то поверив ему. — Я никогда себе не прощу, если не узнаю, почему это они так на тебя обиделись. Но ты и правда думаешь, что они пойдут под молнии только чтобы побыстрее убить одного траппера? Фи. Они тогда всего лишь избавят тебя от хлопот. Светляки прекрасно жарят всё, до чего дотягиваются.

— Ты сможешь идти? — Стефан не слушал её.

— Глупый вопрос, ты ж видел, как меня отделали. Но лежать здесь и впрямь нет смысла, я могу только согласиться. Так что... если ты пожертвуешь еще немного пси– газа, я смогу состряпать что-нибудь и заставить себя дойти до Мир-Города. Сколько до него? День пути? Со мной тебе придется потратить два. Попутные караваны нас скорее расстреляют на ходу, чем возьмут к себе.

— Это не беда, если мы будем держаться настороже, — сказал Стефан. Зеркало, конечно, отправится по следам, но оно не знает наверняка, где он находится. А если знает? Кроме того, оставались кановцы. Убитые Специалисты только прибавят им пылу.

А всё же, стоит ли знать об этом Дейдре? Может, она сумеет помочь? Стефан не знал. Не знал он и то, как она отреагирует на такое заявление. Ну то есть вряд ли раненая женщина бросится на него с ножом, но... но...

Нет. Он будет молчать. Это как проказа Изгоев — один раз узнают, и все, отправляйся в Закрытый лес на постоянное проживание.

За окнами громыхнуло в последний раз.

Затребовав у Стефана колбу с остатками пси– газа, Дейдра щедро плеснула светящейся жидкости в один из своих флаконов, добавила какого-то порошка, толчёную таблетку и тут же принялась тщательно перемешивать получившуюся смесь.

— Стимулятор, легкое обезболивающее, поддерживающие компоненты и регенеративный комплекс, — пояснила она в ответ на взгляд Стефана. — Пси– газ связывает компоненты и выводит их действие на новый уровень. Надо только дождаться, пока не закончится действие кеторола. Ты уверен, что стоит отправляться в путь сегодня? Лес полон тварей, которые вылезли на свет после грозы, а ты ещё и пешком. И ночь скоро.

Стефан пожал плечами. Рядом с этой женщиной он ощущал себя как-то неуютно, хотя ещё час назад раздевал её. Возможно, это влияли прошлые привычки — в конце концов, он всю жизнь бродил по Чумному и Мерцающему лесам в одиночку, но было что-то ещё — интуиция, наверное. А интуиции Стефан доверял.

— Ночью бродить по этим тропам опасно, — согласился он. — Это, конечно, не Чумной лес, но мерзких существ тут хватает.

— Никогда не любила Канов, — вздохнула Дейдра. — Быть может, оно и к лучшему. Вот что. Пока ещё окончательно не стемнело и сюда не добрались любители мяса, будь так добр, выйди наружу и найди во второй машине мою походную сумку. Там есть ещё один комплект одежды. Надеюсь. Вряд ли грабители его забрали, а голой ходить по такой погоде... ну, будет неприятно.

Пришлось подчиниться. Подходя к автомобилю, Стефан думал, что очень быстро оказался вынужден выполнять всё, чего хочет новая знакомая. Правда, она действительно не могла сделать это сама и нуждалась в помощи, но всё же. Он не альтруист. Но зачем-то помог ей. Почему?

Он осторожно забрался внутрь изуродованного «Нептуна». Гроза не прошла для машины даром: голубые светлячки изрядно опалили бронированную обшивку, а от полного разрушения её защитил только слой стеклопластика на стали. В сущности, Стефан мог бы укрыться от непогоды и здесь, но гарантий это не давало. К тому же в здании как-то комфортнее.