Чтение онлайн

Сумка Дейдры отыскалась на кресле рядом с водительским. По крайней мере, она подходила по описанию и в ней действительно была одежда. Вдобавок кресло было сухим, тогда как соседнее изорвано чьими-то когтями и залито кровью. Вряд ли нападавший был человеком.

Или, сказал себе Стефан, нападавшие использовали существ леса для атаки. Он знал о таких случаях. Кановская Лига Технократов даже пыталась разработать свои методы дрессировки, но звери поддавались обучению плохо, и в итоге проект свернули. А спрятанные в глубинах леса деревни не спешили делиться секретами.

Небо уже совсем потемнело, стрелка на старых, ещё доосенних часах прилипла к отметке «VII». Стефан не любил ночной лес. Ночью всё меняется. На землю спускается тьма, в которой не видно ровным счетом ничего, лес шумит, наводняя рощи призраками. Нападения можно ждать в любую минуту, но его нет, человек расслабляется — и в это самое мгновенье из темноты выпрыгивает нечто.

Почувствовать себя в безопасности можно только за крепкими стенами.

— Вторая машина цела, если не считать следы от молний на обшивке, — сообщил Стефан, передавая сумку медику. Та осторожно поднялась, прижимая руку к ране, и принялась одеваться. — Опалило её сильно, но... Мы можем заночевать там. Спать в церкви без охраны чересчур опасно.

— Ты же шёл здесь один, — сказала Дейдра, застёгивая плотную армейскую куртку. — Как сам собирался спать?

— Один я сумею устроиться так, чтобы меня не нашёл никто. Ты — нет, — сказал Стефан. Дейдра закончила с кофтой и принялась расшнуровывать грязные берцы, почти такие же, как у траппера. — Впрочем, ты можешь остаться здесь.

— Вот ещё, — она стащила ботинок и с размаху швырнула его о стену. — Не надейся. Я не настолько хорошо знаю жизнь в лесу, чтобы позволить себе ночевать в одиночку. Так что доверюсь тебе, тем более что моя жизнь сейчас целиком зависит от тебя.

— Тогда мы отправляемся в машину, — сказал Стефан. — Здесь опасно. В «Нептуне» целы двери, мы можем запереться и не заботиться о защите. Но встать потребуется с рассветом — я не хочу дождаться нового конвоя и объяснять ему, что мы здесь оказались случайно.

— Ну, положим, я-то не случайно, — Дейдра потянулась за армейскими камуфляжными штанами. — Но да, встречаться с конвоирами не стоит. К утру моё лекарство сработает и путь станет легче. Ну... Идём?

Стефан с сомнением окинул её взглядом. Дейдра отнюдь не выглядела хрупкой девицей, никогда не бывавшей за городскими стенами, но и досталось ей немало. Странно вообще, как она сумела выжить, потеряв столько крови. Но чего только в мире не бывает.

— Попробуй.

Она сделала первый неуверенный шаг. Остановилась — и рухнула бы на пол, не успей Стефан подхватить её.

— Я надеюсь, завтра ты идти сможешь, — сказал он, вынося женщину к «Нептуну». Дейдра открыла глаза:

— Если получится... Если нет, оставляй меня тут и уходи.

Стефан подумал, что никуда он её тут не оставит, раз уж помог один раз — останется в кабале ещё надолго. И снова пожалел, что услышал её тогда сквозь раскаты грома.

Правда, не отпускало странное желание довериться ей и рассказать всю короткую историю своих злоключений с тех пор, как Стефан в первый раз ушел под кроны дубов леса Зеркал. Почему-то ему казалось, что Дейдра сумеет помочь, но привыкший к осторожности траппер не торопился. В конце концов, старая пословица про вред поспешных решений никогда не теряла актуальности.

— Разложи сиденья, — слабым голосом сказала Дейдра, когда он усадил её в одно из кресел. — Рычаг со стороны прохода.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем Стефан разобрался с заевшим механизмом, но в конце концов ему удалось превратить кресло в довольно удобную койку. Дейдра тут же с удовольствием вытянулась на ней.

— Ты не представляешь, как прекрасно осознавать себя живой, — сказала она, закрывая глаза.

— Вполне себе представляю, — ответил Стефан, пытаясь справиться со вторым креслом. Про себя он решил, что попытается избавиться от Дейдры, едва только достигнет Мир-Города. Сейчас бросить её ему не позволяла совесть, но как только медик окажется в безопасности, уже ничто не помешает тихо исчезнуть. В конце концов, его проблемы не должны касаться других людей.

Он запер дверь, сунул обратно в чехол флакон с пси– газом, и наступила тьма.

* * *

Проснулся Стефан, когда за окнами ещё стояли предрассветные сумерки. Осторожно поднялся, натянул берцы, стараясь двигаться как можно тише. Тихое посапывание Дейдры на мгновение прервалось, когда лязгнула дверь, а потом Стефан оказался снаружи.

Осторожно, сказал он себе. А что, если зеркало пришло за ним ночью? Но хотя нет, тогда оно было бы уже здесь. Лес молчал, не было рядом ни шороха, ни шелеста. Даже ветер стих.

Молнии разогнали всю живность в округе. Теперь ничто не мешало Стефану оглядеть разбитые машины в поисках чего полезного, но самое ценное — оружие и лекарства — грабители забрали с собой, проглядев разве что сумку Дейдры. Пси– газ из баков тоже слили, побрезговали только одним, разбитым. Газ до сих пор лениво вытекал из щели и капал на землю, где уже образовалась светящаяся лужица.

Смесь изомеров пентана, таившая в себе мощь самого солнца.

Топливо нового мира. Считалось, что там, под землей, свободные потоки пси впитываются в сжиженный газ, а потом провоцируют гейзеры, но точно не мог сказать никто. Зато почти все знали, как его использовать. Залить в баки автомобиля, заправить токарный станок, смешать с определенными лекарствами, как это сделала Дейдра, насытить пси нужное вещество, изменив его свойства, наконец, просто испарить и вдохнуть, уйдя ненадолго от тревог и горестей. Правда, пентановые наркоманы обычно долго не жили. А некоторые псионики, по слухам, таким образом заряжались для творения заклинаний. В Лиге проводились опыты по такому использованию пси– газа, но в их результаты Стефана никто не посвящал.

Два десятилитровых бака на каждый из «Нептунов». Один разбит, но всё равно это неплохой улов для одного налёта. Грабители явно не из бедных, раз не удосужились даже слить газ из разбитого бака. И сумку с одеждой оставили. Кто же это был? И почему они не угнали машины?

За спиной прошелестела трава. В одно мгновение Стефан выхватил посеребренный нож, обернулся и едва успел придержать удар — перед ним стояла заспанная Дейдра.

— Ну ты и псих, — сказала она, потирая щеку.

— Не безумнее тебя, — ответил траппер. — Подкрадываться сзади в лесу — глупее не придумаешь.

— Извини. Как-то не привыкла, что на каждый шорох нужно хвататься за оружие.

В Канове она бы протянула недолго, подумал Стефан, пихая клинок обратно в ножны. Подступавший к самому городу Чумной лес и водившиеся в нём существа не прощали ошибок.

— Собираемся и идём, — коротко бросил траппер.

Один он добрался бы к Мир-Городу ещё до заката. Не то чтобы Стефан жаловался на спутницу — в конце концов, сам виноват, что такой мягкосердечный, но ещё ночью у него мелькала вздорная мысль осторожно уйти, оставив её следующему конвою. Кто бы там не ехал, они должны были бы остановиться, чтобы убрать с пути разбитые неведомыми рейдерами автомобили. А раз так, то и Дейдру с собой бы взяли. Квалифицированные медики везде нужны.

Правда, имелся шанс, что конвоиры окажутся несколько иного профиля и без лишних церемоний попросту швырнут Дейдру в кузов, чтобы продать где-нибудь. Законы большинства городов Темнолесья допускали обращение в рабство, а медики-рабы тоже везде нужны и стоят недешёво.

В сущности, это было единственной причиной, из-за которой Стефан не ушёл. Он сам не понимал, откуда в нем взялась эта идиотская порядочность, но всё же не мог бросить женщину на произвол судьбы — вот сейчас и терпел её бесконечную болтовню.