Чтение онлайн

– Вероника?
– удивленно крикнул в ответ мужчина.
– Где вы?

– Идите в огород, я здесь, - подсказала я.

– Я вас не вижу...

– Не торопитесь, главное, - попросила я.
– Я в овраге. Помогите, пожалуйста. Только не думайте, что за помощь я отпишу вам лавку!

– И в мыслях не было, - фыркнул лорд.
– Вы слишком плохо обо мне думаете. Кстати, очаровательные сапожки.

Его улыбающаяся физиономия показалась над кустами. Выглядел он прямой противоположностью мне: чистый, идеально расчесанный, веселый. Я же сидела в грязи с растрепанными волосами и гневным лицом.

– Давайте руку, - предложил он, протягивая ладонь.

– Не могу, - призналась я.
– Точнее, руку могу, а вот левую ногу, кажется, подвернула.

Не размышляя ни мгновения, Рессар спрыгнул в овраг. Осторожно подошел ко мне и присел на корточки, а потом тихо спросил:

– Позволите?

Не дожидаясь моего ответа, он потянулся к моей ноге, осторожно снял с нее резиновый сапог. Щиколотка опухла и нестерпимо ныла, но, кажется, после того, как я лишилась обуви, стало полегче.

– Вывихнули, - резюмировал Рессар чуть хрипло.

– Что делать?
– почему-то шепотом спросила я.

– Я вправлю, но будет немного больно. Чуть больнее, чем сейчас.

– Вы лекарь, лорд Рессар?

– У меня бурное военное прошлое, Вероника, - грустно улыбнулся мужчина.
– Можете держаться за меня, если боитесь. На счет три. Раз... Два... Три...

– А-а-а!!!

– Если бы я была ведьмой, лорд Рессар, - прошипела я, стараясь проморгать накатившие от боли слезы, - прокляла бы вас чем-нибудь ядреным!

– В таком случае счастье, что вы не владеете магией, Вероника, - хмыкнул мужчина.
– И зачем вы полезли в овражек?

– Я его не заметила, - призналась я.
– Осматривала огород.

– О, выходит, я появился весьма кстати!
– обрадовался лорд.

Я решила не отвечать. Только грустно смотрела на пульсирующую болью ногу. Нечего и думать было о том, чтобы добраться в дом, грациозно покачивая бедрами. Максимум - прихрамывая. Но что-то подсказывало мне, что теперь мой потолок - неуклюжие прыжки на одной ноге.

– Позвольте помочь вам еще раз?
– поинтересовался Рессар.
– Сейчас вам лучше не трогать ногу, так что я готов вас донести на руках, скажем, до кухни. Где вы будете столь любезны, что предложите мне чашечку чая. Как вы на это смотрите, Вероника?

– С удивлением, - вздохнула я.
– Никак не могу понять, чего вы добиваетесь. А я не привыкла к загадкам, лорд. Я люблю держать свою жизнь под контролем.

– Вряд ли у вас получится держать под контролем и мою, - улыбнулся мужчина.
– Я и сам не всегда с этой задачей справляюсь.

Он бережно подхватил меня на руки, поднимая с такой легкостью, словно я почти ничего не весила, и понес в дом. Мне ничего не оставалось, как обвить руками его шею, чтобы удержаться. Чаем его все-таки поить придется. Нужно же как-то отблагодарить лорда за чудодейственное спасение. И попробовать разговорить. Терпеть не могу, когда не понимаю, что происходит. А в случае с Рессаром я с самого начала чувствовала какой-то подвох.

Не подозревающий о моих мыслях лорд ловко преодолел заросли вьюна, перешагнул через буйно растущие кусты неопределенного растения, а потом решительно прошагал по ведущей к дому дорожке. Из-под крыльца выскочил Люцифер. Я ожидала, что котенок зашипит, или, наоборот, испугается и спрячется, но Люцик вдруг потерся о ногу Рессара, коротко мяукнул и снова скрылся под крыльцом. Это озадачило меня еще сильнее.

Как и то, что лорд Максимилиан Рессар оказался весьма остроумным собеседником. Я не заметила, как мы выпили по три чашки чая. Он рассказывал о том, как будучи нравным и весьма легкомысленным адептом, бросил академию и поступил на военную службу. В рядах боевой дружины Рессар провел три года, прежде чем остепенился, вернулся на учебу и получил золотой диплом с отличием.

– И на кого вы учились?
– поинтересовалась я.
– На какого-нибудь управляющего? Или что-то связанное с казной?

– Вы уверены, что хотите знать, Вероника?
– хмыкнул лорд.

– Ну... Если в вашем дипломе не написано, что вы - профессиональный убийца девушек, то почему бы и нет, - пожала я плечами.

– Что ж... Я учился на зельевара, - невозмутимо бросил Рессар.

В кухне повисла странная тишина. Зельевар. Он зельевар. Это что, шутка такая?!

– Так вот для чего вам нужна лавка, - догадалась я.
– Чтобы...

Я прикусила язык. Нет, что-то тут не сходилось. С тем состоянием, которым владел лорд, ему не могла понадобиться крохотная зельеварная лавчонка. Он мог купить или построить сотню таких. Да и зачем бы ему тратить время на подобные неприбыльные вещи? Может, он таким образом убирает конкурентов? Или...

– Не трудитесь, вы все равно не догадаетесь, - неожиданно серьезно сказал лорд.
– Знаете, Вероника, честно говоря, я в восхищении. За столь короткий срок вам удалось расширить ассортимент лавки, найти постоянных покупателей и сделать так, чтобы городские модницы шептали ваше имя.

– Лучше бы они кричали его на всех углах, - заметила я.
– Иначе я не смогу расплатиться с вами.

– У вас все впереди. Не сочтите за дерзость... Я бы хотел получить еще кое-что в качестве благодарности за спасение.

– Помилуйте, лорд, - засмеялась я.
– Вы выпили все запасы чая! Вряд ли моя жизнь настолько ценна.

– Что ж, будем считать, что часть оплаты принята, - весело отозвался мужчина.
– Могу ли я претендовать не только на чай, но и на один вечер вашего времени?

– Что вы имеете в виду?
– насторожилась я.

– Ровно то, что сказал. Я бы хотел провести с вами вечер. Ничего такого, что могло бы разрушить вашу репутацию. Только прогулка и, если позволите, ужин. Что скажете?

Что скажу? Что я, в самом деле, могу сказать? Да он руки мне выкрутил! И, в конце концов, и правда помог...

– Хорошо, - осторожно кивнула я.
– Только потому, что вы спасли мне жизнь.

И совсем не потому, что мне вдруг захотелось улыбнуться. И совсем не потому, что весь оставшийся день до появления Ханны я старательно придумывала, что бы такого мне надеть на это... не свидание, точно!

Как целомудренная и благовоспитанная особа, которой мне полагалось быть в этом мире, я согласилась на прогулку лишь на следующий день, сославшись на то, что мне нужно подготовиться. Впрочем, и вправду было нужно. Хотя бы подобрать какой-нибудь не сильно кричащий об изношенности наряд. До этого момента я могла оправдаться тем, что платье на мне специальное, садово-огородное, но на свидание, а это, определенно было именно оно, такое не надевают.