Чтение онлайн

Совместными усилиями мы упокоили, пожалуй, уже два-три десятка тварей, однако их не становилось меньше.

– Что будем делать, ваше сиятельство? – будничным тоном поинтересовался Сокол, с щелчками наполняя магазин штуцера патронами. – Попробуем прорваться к машинам? Тут километра два всего – может, и дойдем?

– Ночью, через лес? – поморщился я, заряжая очередную Красную Плеть. – Исключено. В таком тумане нас разделят и сожрут за полчаса.

– Поддерживаю, друг мой. – Горчаков свалил острой сосулькой еще пару упырей на краю полянки и отступил на шаг – видимо, чтобы ненароком не впитать аспект. – В низинах туман будет по пояс – а со сломанной ногой далеко не убежишь.

– Значит, остается только держаться здесь! – Револьвер младшего Друцкого выстрелил последний раз и беспомощно защелкал курком по опустевшему барабану. – И берегите патроны, судари. Что-то подсказывает, их у нас куда меньше, чем тварей в этом лесу.

Похоже, его сиятельство не ошибся: Тайга то ли решила выдать весь скопившийся за несколько столетий запас упырей, то ли просто штамповала их где-то неподалеку. Невидимый конвейер работал с разнообразием и какой-никакой фантазией, выпуская из тумана покойников всех мастей и калибров.

Пару раз в свете магического огня мелькнуло что-то похожее на новомодный камуфляж, в котором щеголяли гридни из Гатчины, Елизаветино и Извары. Немалая часть упырей была одета в армейскую форму – видимо, бывшие сослуживцы Сокола, пропавшие в Тайге за последний год. Но немало оказалось и тех, чья одежда висела лохмотьями… или вообще отсутствовала, давно истлев и превратившись в грязь на немертвых телах. А несколько тварей – самых крупных и отъевшихся, по два с половиной метра ростом – поблескивали металлом.

– Матерь милосердная, это что – варяги? – Младший Друцкий опустился на одно колено и принялся перезаряжать револьвер. – И как у вас с маной, судари? Не хотелось бы паниковать раньше времени, но…

– У меня тоже заканчивается, – вздохнул Горчаков. – Как бы нам не пришлось поработать топорами и копьями.

Остальные князья предпочли отмолчаться, но и так было ясно, что и у них резерв уходит куда быстрее, чем успевает наполняться магией Тайги. Ману из окружающего капище пространства приходилось тянуть все осторожнее, чтобы вместе с энергией не прихватить разлитый повсюду аспект Смерти. Один старший Друцкий еще периодически выдавал что-то по-настоящему убойное и могучие, а все прочие уже давно экономили остатки магических сил, понемногу отступая от леса к идолам на возвышенности.

Древние боги недовольно хмурились, глядя на побоище неподвижным взором, однако вмешиваться не спешили. Видимо, их не слишком-то волновало, кто именно в конце победит, и человеческая кровь на земле устраивала их ничуть не меньше мутной темной жижи, хлеставшей из упырей во все стороны.

Так или иначе, жертва сегодня получилась богатая – и нам еще предстояло как следует постараться, чтобы не попасть в нее самим.

– Все, пустой. – Сокол отшвырнул штуцер и взялся за висевший на боку короткий меч. – Готов рубить врагов вот этим, ваше сиятельство. Но, если честно, не хотелось бы.

– Не лезь пока, – буркнул я, заряжая очередное заклинание. – Такая дрянь за руку цапнет – мало не покажется. Даже Полина Даниловна не поможет.

Огненный жгут, вырвавшийся из моей руки, оказался не таким ярким, как предыдущие. И раза в три короче. Основа честно пыталась выдать всю доступную ей мощность, выжимая резерв до капли, но этого уже было недостаточно: Красная Плеть развалила надвое шагавшего впереди упыря, однако его товарища только опрокинула на землю.

– Маны нет, – простонал Горчаков, вынимая топор из петли на поясе. – Дальше воюем врукопашную.

– Почему нет? – Я взялся за копье. – Думаю, предки, нами бы гордились.

В прежнем теле я обладал почти бесконечным запасом энергии, но это выдало все – кроме того, что еще можно было потратить на размахивание острой железкой. Магия съежилась, превращаясь из горящего в груди огня в крохотную искорку, и даже контур с первородным пламенем больше не мог наполнить резерв. Все, на что меня еще хватило – лишь отправить в эфир крохотный угасающий импульс.

И его услышали: Тайга отозвалась родным аспектом, пронесшимся через десяток с лишним километров. Верный зверь не видел меня уже много дней, но тут же стряхнул с себя сон и помчался на зов.

Вулкан спешил на помощь – но начинать драку пришлось без него.

Я шагнул вперед и, примерившись, вогнал копье шагнувшему из тумана упырю куда-то между шеей и ключицей. Дернул влево, проворачивая в руках древко, и заточенное с обеих сторон острие с легкостью отделило голову от туловища. Немертвые твари почти не боялись пуль, но сопротивляться каленой стали их тела не могли.

– Берегите Основу! – пропыхтел Горчаков, насаживая на копье здоровенного упыря. – Эти твари опасны не только из-за зубов и когтей!

Берегите… Если бы кто-нибудь потрудился объяснить мне, как это делается!

Раздавая удары направо и налево, я успел разве что заметить, как все до единого князья стараются бить наседающие со всех сторон силуэты еще на подходе, не подпуская вплотную. Вряд ли этого могло полноценно защитить от цепкого и тягучего аспекта, коего в эфире теперь было в избытке – но все же лучше так, чем вообще ничего.

Я изо всех сил старался закрыться, чтобы вместе с маной не втянуть еще что-нибудь, но Основа, похоже, действовала сама по себе. И пока остальные теряли силы, мои удары становились все мощнее и злее.

Выпад – и очередной упырь валится, пробитый копьем насквозь. Назад, замах, разворот, удар – и отточенная кромка острия разрезает голову надвое, с влажным хрустом разбрасывая осколки черепа во все стороны. Уклон влево – и снова атака.

На этот раз мне попалась особенно живучая тварь. Огромная – чуть ли вдвое крупнее человека – и к тому же облаченная в некое подобие доспеха. Копье пробило наполовину истлевшую кольчугу, однако вытащить его обратно я не успел. Упырь обхватил меня здоровенными ручищами, притягивая к себе, и полная огромных кривых зубов пасть вдруг оказалась совсем рядом. Злобные желтые огоньки в глазницах сверкнули так ярко, что я даже сумел разглядеть намертво вросший в лоб ржавый ободок и пластину сверху.

Погибший десятки, а может, и сотни лет назад воин носил что-то вроде шлема.

Зубы уже тянулись к моему горлу, но вместо страха я чувствовал только злобу – такую же густую и тягучую, как разлитый повсюду аспект Смерти. Кое-как вывернувшись, я ударил тварь локтем, а потом с размаху впечатал раскрытую ладонь в лоб.

Пролежавшее невесть сколько лет в Тайге железо выдержало – а кость нет: глаза упыря потухли, и мне на грудь брызнуло что-то вязкое и холодное. Я ударил еще раз, и остатки шлема ушли в плоть между здоровенных плеч. Такое движение должно было забрать у меня последние силы – но их, наоборот, стало только больше.