Чтение онлайн

Ну, хотя бы не заблудились.

– А можно быстрее? – поинтересовался я.

– Как умею, так и рулю, – хмуро отозвался Жихарь, впиваясь взглядом в темноту впереди. – Всяко лучше, чем вообще не доехать.

– Да ладно тебе, Игорь. – Дядя подался вперед, чуть ли не пояс вылезая между сидений. – А ты уверен, что там вообще кто-то есть?

– Думаешь, я слепой? – огрызнулся я. – Или что я не отличу человека от какой-нибудь ветки.

В кабине ощутимо полыхнуло Даром, и разговор закончился, толком не начавшись. Дядя счел за благо ретироваться обратно на заднее сиденье, и все оставшиеся пять минут дороги отчаянно делал вид, что на свете нет ничего интереснее скобы штуцера.

Жихарь гнал изо всех сил, но в первый раз зс нашего с ним знакомства «козлик» казался чересчур неповоротливым и медлительным.

Меня то и дело подмывало высунуться из кабины и шарахнуть по какой-нибудь сосне впереди Факелом, чтобы получше осветить путь, но это вряд ли бы так уж сильно помогло. Тем более, что резерва осталось меньше половины, и даже самую крохотную каплю маны следовало сберечь на схватку с Одаренным.

Конечно же, если он соизволит нас дождаться.

А в этом, признаться, были сомнения: даже в спешке сборы заняли около пяти минут, не говоря уже о самой дороге – до Великанова моста и дальше, через ночную Тайгу. Вполне достаточно времени, чтобы прикончить несколько человек, спалить все и убраться. За землянку я, можно сказать, не опасался, да и дороге не сумела бы навредить даже самая могучая магия, но люди…

– Кто там у нас сегодня в карауле? – спросил я, сжав зубы. – Помнишь?

– Вроде Седой с сыновьями. – Жихарь на мгновение задумался. – Ну да, так и выходит. Степан с Федором на заимке, Боровик со своими в Отрадное укатил, Сокола как раз за нами едет – получается, тут больше некому.

Я молча кивнул. Иван с Василием частенько трудились бок о бок с лесорубами, так что могли проспать все на свете, но их отец всегда исправно нес службу и давно приучил себя обходиться без сна чуть ли не по двое суток. И если в лесу не грохотал его «Холланд», значит…

– Это что там такое впереди? – Дядя снова заворочался на заднем сиденьи. – Горит что-то?

– Землянку подпалили, – процедил я сквозь зубы. – Нашли все-таки, сволочи.

Днем творение Боровика почти сливалось с лесом вокруг, и выдать укрытие мог разве что дым от очага. Ночью его не видно, но если кто-то из гридней зажег свечу на столе… Не каждый сумел бы разглядеть отблески огонька через узкую щель окна, но Одаренный, который едва не влепил меня пулю из тяжелого штуцера, явно был из глазастых. И умел двигаться быстро, почти молниеносно.

Даже если он пришел один, парням вряд ли повезло. Одного заклинания, а может, и самой обычной бутылки с зажигательной смесью хватило, чтобы в одно мгновение превратить деревянное нутро землянки в костер.

Невидимый стрелок мог прятаться где-то поблизости, но мне было уже все равно. Жихарь еще не успел остановить «козлик», а я уже выбрался наружу, изо всех сил втягивая носом холодный ночной воздух.

Тайга пахла дымом… и порохом. Когда бы ни закончился бой, он явно здесь был. Седой с сыновьями успели взяться за оружие, но продержаться до нашего появления, похоже, уже не смогли. Шагая к догорающей землянке, я вращал головой во все стороны, как спятившая сова. Одновременно отчаянно желал увидеть хоть кого-то – и боялся наткнуться взглядом на искалеченные тела моих людей.

Но никого так и не нашел. Где-то за спиной затарахтел мотор, и через несколько мгновений сзади неторопливо подкатила вторая машина – внедорожник, в котором сидел Сокол со своими ребятами. Свет фар сначала уткнулся в землянку, а потом сполз чуть правее.

Туда, где едва заметно колыхнулись ветви елей.

– А ну стой! – Дядя среагировал первым, лязгнув затвором и взяв деревья на мушку. – Дернешься – я тебя…

– Не надо! – раздался испуганный голос.

Что-то впереди затрещало, и из темноты показались сначала поднятые вверх ручищи, а потом и все остальное: Василий, босой и голый по пояс – из одежды на парне были только штаны.

– Не надо, – повторил он, жмурясь от бьющего в глаза света. – Это я, Олег Михайлович! Не стреляйте!

– Тьфу ты! – выругался дядя, опуская штуцер. – Ну нельзя же так с людьми! Чуть не подстрелил дурака!

– Так я это, Олег Михайлович… – Василий осторожно шагнул вперед, все так же держа руки поднятыми – видимо, на всякий случай. – Я ж не знаю, это свои приехали, или кто другой!

– А кому тут еще быть? – поинтересовался я, снова поворачиваясь к землянке. – И что случилось?

Спасать в жилище явно было уже нечего: последний раз дождь шел дня четыре назад, и стены из бревен, нехитрая мебель и даже ступеньки наверняка давно успели высохнуть. И полыхнули, как спички. Но я все-таки подошел поближе и, протянув руку, погасил огонь. Только для того, чтобы заглянуть внутрь – туда, где тускло поблескивали угольки, оставшиеся от стола и лавок. Прямо напротив входа валялся покрытый копотью штуцер с горелым огрызком вместо приклада.

Но тел, к счастью, не было – все обитатели землянки успели выбраться.

– Да тут такое, ваше сиятельство… – Василий почесал коротко стриженый затылок. – Расскажу – не поверите!

– Ну так ты расскажи, – вздохнул я. – А там разберемся.

Пока я тушил пожар, остальные не теряли времени даром. Дядя осторожно удалился в сторону реки, а Сокол со своими вояками выбрались из машины и проворно разошлись полукругом, занимая оборону – на тот случай, если неведомый враг решит нанести повторный визит. Будь кто-то поблизости, мои люди наверняка бы уже заметили. Но, судя по тишине, Ивана с Седым они не видели.

Ни живых, ни мертвых.

– Ну, я-то с вечера в землянке сидел. Чаю выпил, штуцер почистил, ну и того, на боковую… Уснул, значит. – Василий виновато отвел взгляд, будто вместо этого должен был стоять в карауле. – Потом чувствую – за плечо трясут. А это Ванька. Одетый, с ружьем. Говорит – отец вроде услышал что-то, пошел проверить. И давно пошел, чуть ли не с полчаса как… Говорит – я тоже выгляну, а то мало ли чего.

– А ты чего? – поинтересовался у меня из-за плеча Жихарь.

– А я тоже подорвался. Не лежать же, когда такое творится. Ну, пока штаны нашел, пока то да се – Ванька уже удрал. А я еще не успел штуцер взять, слышу – что-то снаружи бродит.

– Что-то? – уточнил я. – Не человек?

– Не человек точно! – Василий отчаянно закивал. – Я даже в броне так не топаю, как эта тварина. Идет – аж земля трясется, и на всю Тайгу хруст…

– Такая здоровая? – нетерпеливо встрял Жихарь. – Ты ее видел?

– Мельком. Одним глазом, считай. Я наружу-то, считай, как был, в одних штанах и вылез – ну мало ли там с Ванькой чего? А его не видать, только образина эта из-за во-о-он тех елок! – Василий вытянул руку, указывая куда-то мне за спину. – И прямо на меня!