Чтение онлайн

Тварь с утробным рыком распласталась в воздухе, и время будто остановилось, услужливо позволяя мне размахнуться и ударить. Я на стал вливать в клинок ману, чтобы чары не выдали наше присутствие, но хватило и металла: острие Разлучника прошло снизу вверх, проведя алую черту от середины груди почти до раскрытой пасти, полной острых зубов.

Рев сменился жалобным визгом, а потом и хрипом. Я переступил вправо, смещаясь, и второй взмах меча уложил тварь окончательно. Она рухнула, заливая землю кровью, дернулась несколько раз и, наконец, затихла.

– Славный удар.

Горчаков, наконец, выпустил Зубова из медвежьих объятий. Тот сердито сверкнул глазами, закинул штуцер за спину и принялся поправлять портупею. Белозерский шумно выдохнул, стряхивая с кончиков пальцев уже ненужное боевое заклинание.

– Матерь милосердная это было… быстро! – пробормотал он. – Ну и кого мы только что уложили?

– Лешего. – Друцкий осторожно приблизился к поверженному чудищу. – Давненько я их не встречал.

Тварь оказалась не такой уж и крупной. Плечистой, крепкой, с огромными ручищами – зато ростом от силы мне по грудь. И чем больше я разглядывал застывшую зубастую морду, тем больше удивлялся, как мог принять это за человека. Может, когда-то предки лешими и были людьми, исковерканными магией Тайги, но то, что получилось и итоге, скорее напоминало обезьяну.

Густая и плотная шесть непонятного цвета – то ли серая, то ли коричневая, то ли вообще зеленоватая. Низкий лоб, приплюснутый нос, выступающие вперед челюсти. Голова на короткой и мощной шее была настолько маленькой, что едва ли могла вмещать полноценный мозг, однако длинные космы и борода придавали ей изрядный объем – и действительно добавляли сходства с хозяином чащи из древних сказок, в честь которого тварь, видимо, и получила свое прозвище.

– Это ж откуда он взялся? – задумчиво проговорил старший Друцкий. – Обычно лешие далеко в глуши сидят. А тут аж на Пограничье выбрался.

– Меня больше интересует – сколько тут этих уродцев. – Белозерский в очередной раз огляделся по сторонам. И хватит ли нам маны и патронов упокоить всех.

– Судари… Не хотелось бы отвлекаться, – вдруг раздался голос Зубова. Тревожный, даже слегка дрожащий. – Но вам не кажется, что тварь, как бы это сказать… жива?!

Все тут же уставились на труп лешего, который действительно оказался не совсем трупом. Пока мы трепались, рана стала втрое меньше, а разрубленное чуть ли не надвое туловище снова зашевелилось, чуть приподнимая грудь при каждом вздохе. То ли я вдруг разучился орудовать мечом, как положено, то ли регенерация у твари оказалась просто запредельная – даже для порождения Тайги.

Зубов выругался, срывая с ремня штуцер, я потянулся к рукояти Разлучника, чтобы упокоить лешего уже окончательно, Горчаков скользнул ладонью к топору на поясе…

Но на этот раз всех опередил младший Друцкий. Он первым подскочил к телу, уперся стволом между остекленевших глаз и нажал на спуск. Револьвер негромко чихнул, выплевывая огонь и дым из зазора между барабаном и корпусом. Из пасти лешего брызнула кровь, он снова дернулся, и через мгновение вверх потянулись тоненькие желто-зеленые ниточки.

– Мой основной аспект. – Друцкий отыскал меня взглядом и стыдливо втянул голову в плечи. – Прошу прощения, Игорь Данилович. Но вы ведь не собираетесь становиться целителем?

– О нет, – усмехнулся я. – Полагаю, это мне точно не грозит.

– Теперь оно точно издохло? – поинтересовался Горчаков.

– Очень на это надеюсь. Но деревню лучше все-таки прочесать. Вряд ли один леший мог вырезать все десять с лишним дворов. – Я кивнул в сторону избы с забором. – И если там вдруг уцелели люди – нам следует о них позаботиться.

– Верно. Так мы и поступим. Думаю, нам лучше разделиться – твари не слишком опасны. Матвей Георгиевич, берите сына. – Белозерский решил немного покомандовать – видимо, на правах старшего по магическому рангу и титулу. – Ольгерд Святославович наверняка захочет пойти со своим другом, а мы…

– Разделиться?! – недовольно воскликнул Зубов. – Когда здесь шастают эти твари?

– Уверяю, тут нечего бояться. – Белозерский улыбнулся. – Со мной рядом вы будете в полной безопасности.

– Что?.. Ладно. Как пожелаете, ваша светлость.

Зубов явно не пришел в восторг от идеи бродить по затянутой туманом деревеньке, но прослыть трусом ему, похоже, хотелось еще меньше, так что через полминуты мы уже разошлись в стороны. Два силуэта исчезли в тумане за углом избы, еще два направились к двери, а нам с Горчаковым осталось только двинуться вдоль забора и дальше. Туда, где под горой в серой дымке понемногу проступала узенькая улочка и прямо за ней – еще несколько приземистых домишек.

– Горит. – Я вытянул руку, указывая на мерцающий в сотне шагов впереди оранжевый огонек. – Крыша… И копошится что-то.

– Еще один леший, небось. – Горчаков прищурился, будто пытаясь взглядом пронзить туман. – Вот там слева за забором. Жрет… вроде корову.

Действительно, туша, которую сосредоточенно ковырял еще один косматый уродец, для человека все-таки была великовата. Леший скрывался за ней чуть ли не целиком – отсюда я видел только холку и покрытые шерстью плечи.

– Давай-ка поближе подойдем. – Горчаков присел. – Может, получится и этого без шума… Пригнись!

От неожиданности я дернулся и снова потянулся было за мечом, но достать его из ножен не успел – старик обхватил меня обеими руками и опрокинул в траву.

За мгновение до того, как в тумане над нами что-то едва слышно зашелестело. Я успел увидеть только кончик перепончатого крыла, а потом гигантская тень бесшумно скользнула по земле к дому впереди. Раздался короткий вопль, хруст костей…

И сразу за ними – тишина. Чужая магия – могучая, плотная и незнакомая – снова исчезла в серой дымке. И все вокруг стало, как прежде: огонек трепетал на крыше покосившейся избы, коровья туша так же неподвижно лежала за забором.

Вот только лешего рядом с ней уже не было.

– Утащил… Прямо туда, наверх утащил, – одними губами прошептал Горчаков, указывая пальцем в затянутое туманом небо. – Жива-матушка, защити… Ты видел? Игорь, ты это видел?

– К сожалению, Ольгерд Святославович. – Я схватил упавшие ножны с Разлучником и сам поднялся на ноги. – Похоже, тут охотятся не только лешие, а что-то покрупнее. И есть подозрения – охотится оно в том числе и на нас.

И будто в ответ на мои слова где-то рядом – чуть дальше того места, откуда мы пришли – раздался жуткий грохот. Земля под ногами едва заметно вздрогнула, и сквозь туман во все стороны прокатилось эхо, рефреном повторяя сердитый и хорошо знакомый голос штуцера, заряженного крупнокалиберным английским патроном.