Чтение онлайн

Я запоздало сообразил, что дело вполне могло быть и в штуковине с треногой, которую Иван Арнольдович как раз запихивал на заднее сиденье внедорожника. Хитрый прибор имел не такую уж и большую мощность, его энергетический выхлоп едва выделялся на фоне плотных потоков Тайги, зато исходил мерными короткими импульсами – совсем непохоже на магию местных тварей с аспектами или заряженные маной «сердца» автоматонов.

Неудивительно, что хромым уродцам захотелось проверить, что здесь такое. Ведь для них все необычное и подвижное нередко означало, что обед близко. Упыри наверняка и охотились вот так, полагаясь не на протухшие органы чувств, что остались еще от человеческих тел, а на что-то вроде Основы, способное почуять ходячие источники магии с нескольких сотен шагов.

Тварей было не так уж много – где-то с десяток, и еще примерно столько же наверняка скрывались за деревьями неподалеку. Не самая грозная сила даже для отряда в пару стволов, да еще и с Одаренным… Даже несколькими – пусть большинство из них и не слишком-то годились для драки с упырями.

– Бей в голову. – Я легонько тронул Аскольда за плечо. – И не подпускай их близко – аспект Смерти опасен, даже если тварь уже мертва.

– Упокоена, – хмуро поправил тот. – Они и так уже не живые.

Не знаю, случалось ли старшему Горчакову брать с собой сына на охоту такого рода, но про упырей парень, похоже, знал достаточно. И будто бы даже нисколько не боялся: штуцер держал крепко, не суетился. И спуск выжимал как положено – плавно, не дергая пальцем.

Громыхнул выстрел, и одна из тварей с тихим ворчанием свалилась в сугроб. А за ней и вторая – Жихарь обошелся и без моей команды. Уж кто-то, а он упырей повидал предостаточно, особенно за последний месяц. И истреблял с уверенностью, которую дает только еженедельная практика. Его штуцер высадил весь магазин чуть ли не очередью и смолк, сократив зубастое воинство еще на четыре головы.

Аскольд только-только выстрелил второй раз, а Жихарь уже вовсю возился с затвором, загоняя в оружие один патрон за другим. Я не стал дожидаться, пока он закончит, и вступил в бой сам.

Без спешки и ненужной показухи, чтобы не тратить ману без особой надобности. С моих пальцев сорвались сразу несколько Огненных Шаров, и ближайшая троица упырей превратились в ходячие факелы. Твари еще двигались по инерции, а аспект Смерти уже покидал их тела и тянулся над сугробами в нашу сторону.

Пока еще слишком далеко, чтобы магия могла почуять Основу Аскольда или мою, и все же я решил не рисковать: добавил еще немного сил огню, и черные нити вспыхнули, заискрились и осыпались в снег невесомым пеплом.

Второй удар я нанес Красной Плетью, разом срезав шесть тощих фигур вместе с парой елочек. Деревца полыхнули, жалобно потрескивая хвоей, тела упырей с шипением разделялись на части. Но некоторые еще пытались ползти, а на смену остальным из-за деревьев уже вышагивало подкрепление.

– Лезут и лезут, – проворчал Аскольд, с лязгом дергая скобу. – Сколько их там? Сотня?

Парень явно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Наверняка он нисколько не сомневался и в собственных силах, и уж тем более в моем почти-всемогуществе, но одно дело представить себе сцену сражения с упырями бок о бок с грозным князем Костровым, и совсем другое – взаправду оказаться в Тайге. И стоять по щиколотку в снегу, отстреливаясь от наседающих со всех сторон зубастых уродцев. Да еще и под завязку начиненных темной магией, которая одним прикосновением способна поселить в Основе Одаренного то, от чего не так уж легко избавиться.

Тут у кого угодно поджилки затрясуться.

Чего уж там, я и сам понемногу начинал продумывать пути к отступлению. Маны еще хватало, но тварей оказался почти вдвое больше, чем мне казалось изначально, заканчиваться они явно не собирались, а теперь к двуногим упырям присоединились еще и четырехлапые. Ветви елей дрогнули, сбрасывая снег, и из-за них появились несколько тощих косматых силуэтов высотой примерно мне по пояс. И еще один огромный, с ветвистыми рогами.

С облезлой шерстью, белесыми мертвыми глазами и оскаленными мордами, полными почерневших зубов, волки смотрелись куда страшнее живых собратьев – даже более крупных и наделенных силой Огня или Льда. Но, к счастью, двигались не так проворно. Я без труда рассек их Красной Плетью, а для лося на всякий случай зарядил заклинание посильнее.

Пытался не вливать лишнего, но Зарница все равно жадно хлебнула из резерва и ударила так, что огромная туша просто-напросто перестала существовать. Брызнули ошметки, тонкие ноги упали в снег, а рога разлетелись в разные стороны.

– Надо уходить! – скомандовал я, зажигая в ладони очередное заклинание. – По машинам, быстро!

Вряд ли мертвое воинство, которое показывал Черный Ефим, уже успело добраться так далеко на юг, но и его авангард вполне мог оказаться достаточно многочисленным, чтобы с ним не хотелось связываться. Я отступал, заливая огнем рычащий и хрустящий сугробами лес, а остальные спешно рассаживались по местам.

– Давай за руль. – Я дернул Аскольда за рукав. – Я их задержу.

Парень в спешке всадил в упырей остатки патронов, швырнул опустевший штуцер в кабину и прыгнул в водительское кресло. К счастью, на этот раз обошлось без возни с педалями: мотор взревел даже раньше, чем закрылась дверца, и машина начала разворачиваться обратно к дороге – туда, где уже прыгал по свежей колее внедорожник с Жихарем и господами учеными.

Но не успел я запрыгнуть внутрь, напоследок врезав по упырям чем-нибудь вроде Огненного Меча, как где-то в сотне шагов за деревьями раздался выстрел. Потом еще один, потом еще, а через несколько мгновений шелест веток и ворчание мертвых тварей сменилось натужным звуком двигателей – сразу нескольких. Елки с треском расступились, и из леса выкатился грузовик. И рванул в мою сторону прямо по упырям, с одинаковой легкостью вминая в снег и упокоенных, и тех, кто еще пытался ползти.

Гридни выскакивали из кузова прямо на ходу, паля из штуцеров, револьверов и ружей во все, что еще двигалось. Знакомых лиц было немного, но я кое-как разглядел за рябью камуфляжа и портупеи окладистую бородищу Боровика. Видимо, причина вылезти из крепости оказалась серьезнее некуда – раз уж сам комендант решил вспомнить былое и собственноручно помахать топором.

Но на помощь пришел не только он. Елочки снова затрещали, и следом за грузовиком в бой ворвался внедорожник. Машина снесла пару упырей распахнутой дверью, еще нескольких подбросила в воздух силовым бампером и пошла юзом, расталкивая хрипящие и щелкающие зубами фигуры стальными боками. Но не успела она остановиться, как наружу выскочила Галка.

Которая вместо дедушкиной фузеи или привычного уже трофейного «холланда» вооружилась револьверами – сразу двумя. И орудовала ими так, будто с самого рождения не держала в руках ничего другого. Вертелась на месте, как юла, всаживая в уродливые гнилые головы пулю за пулей. Метко, но проворно – так, что мишени стремительно заканчивались.

И падали в снег раньше, чем к ним подходило подкрепление из леса. А когда патроны закончились, Галка ловко сунула револьверы в две кожаные кобуры на бедрах и выхватила из ножен короткий изогнутый клинок. Может, и не предназначенный для боя, но острый и смертоносный. Мелькнув в воздухе тенью, она подлетела к копошившемуся на снегу упырю, вогнала сталь ему в череп до основания, выдернула – и успела изящным пируэтом уйти в сторону прежде, чем к ней потянулись черные нити аспекта.

– Так… Отступление отменяется! – Я хлопнул ладонью по капоту внедорожника. – Раз уж наши здесь – давай немного порезвимся.

Уговаривать Аскольда не пришлось. Он тут же выскочил наружу, но не полез за штуцером, а достал из машины невесть откуда взявшийся короткий меч – видимо, слишком уж буквально понял мое предложение порезвиться.

– Стой! – Я едва успел поймать парня за плечо и рукоятью вперед протянул ему свой револьвер. – Возьми лучше это, если не терпится воевать. К упырям не стоит подходить без надобности.