Чтение онлайн

И я уже подумывал остановить все это, когда через ограду вдруг полез Рамиль. Здоровяк наблюдал за представлением с самого начала, однако участвовать не собирался… И вдруг передумал. То ли все же решил поквитаться за поверженных товарищей, то ли просто соскучился по толковой драке – после битвы за Невой он неделю с лишним провалялся в лазарете и, похоже, был не против размяться.

– Стой! – Жихарь безуспешно попытался схватить товарища за рукав. – Еще зажить толком не успел, а все туда же… Куда тебе сейчас с секирой ковыряться?

– А я и не с секирой. – Рамиль с пыхтением стащил куртку с могучих плеч. – На кулаках попляшем. Ежели его сиятельство не против.

– Ну… Можно и на кулаках.

При виде внушительной фигуры противника Аскольд отступил на шаг и явно замешкался – но лишь на мгновение. Он весил примерно вдвое меньше Рамиля, однако и не подумал отступить.

И я тут же напрягся. Ведь одно дело драться на деревянных мечах, где все решает скорее ловкость и умение фехтовать, чем сила, и совсем другое – сцепиться с огромным взрослым мужиком, который не раз и не два доказывал, что борьба и кулачный бой у него в крови.

Может, я и не против был избавиться от Аскольда и отправить его домой – но уж точно не с расквашенной физиономией и без пары передних зубов. Отправляя сына ко мне на поклон, старик Горчаков вряд ли рассчитывал, что беднягу станут гонять по площадке.

Впрочем… Нет, пожалуй, именно на это он и рассчитывал – и подготовил парня как следует.

– Вы только друг друга сильно не лупите, – хмуро предупредил я. И на всякий случай уточнил, повернувшись к Рамилю. – Покалечишь княжича – его отец спасибо не скажет.

– Да разве ж можно покалечить, Игорь Данилович? – усмехнулся здоровяк. – Так, попрыгаем, поваляемся…

Поединщики уже успели разойтись по углами теперь неторопливо сближались, кружа по утоптанному снегу. Аскольд осторожно и сосредоточено, будто заранее обдумывая и выверяя каждое движение. Рамиль – вальяжно и даже чуть сонно. Он в два шага занял середину площадки и теперь просто следил за противником взглядом, выставив перед собой наполовину согнутую ручищу.

И никуда не торопился. Но за его обманчивой медлительностью скрывалось умение двигаться куда быстрее, чем можно ожидать от такого медведя. И даже на дистанции в две вытянутых руки Аскольд не мог расслабиться. Не забивался в угол, не жался к ограде – однако и на рожон не лез, предпочитая сначала прощупать здоровяка и не махать кулаками раньше времени.

Без оружия, способного свести на нет почти все преимущества в силе и росте, парень явно чувствовал себя не так уверенно. Но и в боксе тоже кое-что смыслил. И в стойку встал как положено: на полусогнутых, с правой рукой у подбородка. Левую же Аскольд будто плавно чертил что-то перед собой, не забывая прикрывать плечом челюсть, чтобы ненароком не поймать внезапный удар. На которые Рамиль, кстати, был мастак.

– Вот тут попробуй разбери, кто кого, – проговорил Жихарь вполголоса. – Княжич молодец, конечно, ну так и наш не вчера драться научился… И силища какая.

– Ага. Поломает мальчишку, – Кто-то из-за спиной тоскливо вздохнул. – А нам потом…

– А ну цыц! – бросил я через плечо. – Разговорились тут… Сейчас все на площадку пойдете!

Гридни дружно прикусили языки и уставились туда, где, наконец, начало происходить что-то по-настоящему интересное: Рамиль пошел в бой. Пока еще осторожно, но все же двинулся вперед, пытаясь поймать мелькавшую в воздухе руку Аскольда. Тот, разумеется, не стал дожидаться, пока окажется в медвежьих объятиях. Сместился влево, заодно уходя из-под тяжелой ударной правой. Не шагнул, а будто перетек в сторону.

И вдруг сам атаковал. Рванул к Рамилю, в два прыжка отработал молниеносную серию и ушел обратно в стойку прежде, чем здоровяк успел огрызнуться. Из трех или четырех ударов серьезным получился только один, и тот, похоже, пришелся то ли в грудь, то ли в крепкое, как камень, плечо, но стук плоти о плоть услышали все – звук разве что не покатился эхом по окружающим усадьбу соснам.

Эффектно. Хоть и не слишком опасно.

– Вот княжич дает, – присвистнул Жихарь. – Ловко!

Рамиль не остался в долгу. Вся его медлительность куда-то исчезло, и могучее тело бросилось вперед и ударило. Один раз, вскользь и не слишком точно, зато с такой силой, чтобы Аскольд не удержался на ногах. Бедняга свалился и проехался боком по снегу, но тут же вскочил – быстрее, чем Рамиль успел рухнуть на него сверху и придавить.

Теперь парень больше не пытался ловить увесистые как два молота кулачищи. Просто уворачивался и отступал, благо, скорость и размеры площадки позволяли. А сам работал на контратаках, легко двигаясь на ногах туда-обратно – будто на тренировке. И только хмурые брови, сосредоточенный взгляд и чуть зажатые плечи выдавали, как ему на самом деле непросто драться с противником такого размера и силы.

И эта тактика, похоже, работала. Рамиль уверенно наседал, пытаясь загнать Аскольда в угол площадки, но тот раз за разом уходил от попыток перейти в борьбу. На дистанции действовал почти безупречно, да и удары у парня, похоже, были совсем не тренировочные.

После одного из них Рамилю даже пришлось чуть ослабить натиск и отступить, прикрывая локтем трижды пробитый бок.

– Аскольд победит.

Я едва не дернулся – так неожиданно оказалось вдруг услышать прямо над ухом тихий знакомый голос. Полина стояла у меня за спиной. И, похоже, стояла уже давно – гридни успели почтительно расступиться, пропупуская госпожу, и та наверняка видела если не всю схватку, то большую ее часть.

И для нее исход был уже ясен. Хотя я, пожалуй, скорее поставил бы на Рамиля. Здоровяк получил с полдюжины крепких ударов, однако ему случалось пережить и не такое. В том время как Аскольду хватило бы пропустить всего один. Или чуть зазеваться и угодить в захват.

Впрочем… Чем дольше я смотрел, как парень двигается, тем больше убеждался, что Полина запросто может оказаться права. Рамиль пока не подавал признаков усталости, однако Аскольд даже не вспотел. Его будто выковали из железа… Или вырезали из льда, подарившего силу родовому таланту Горчаковых.

– Победит, – так же вполголоса повторила Полина. – Смотри, как он двигается. Уже не как обычный человек.

Я молча кивнул. Действительно, сестра не ошиблась. И оказалась куда наблюдательнее и гридней, и меня. Там, где мы видели лишь крепкие руки и движения, отточенные месяцами или даже годами тренировок с отцом, она, как и положено целителю, сумела разглядеть изменения в самой физиологии. Пока еще почти незаметные, однако уже готовые поднять характеристики и возможности тела до тех пределов, которые едва ли доступны простым смертным.

Чуть быстрее. Чуть сильнее. Чуть крепче… Небольшое преимущество – но и его порой достаточно.

– Основа Аскольда просыпается. Но магия пока нестабильная. Ничего особенного, все через это проходили. – Полина шагнула вперед, встала со мной рядом и продолжила еще тише, чтобы никто услышал. – И все же такое иногда может быть опасно. Теперь я понимаю, почему старик Горчаков решил отправить сына к тебе.

Я кое-как выудил из памяти все знания, которые касались развития и пробуждения родовой силы Одаренных. Меня никогда особенно интересовала эта тема – слишком уж велика пропасть между способностями местных магов и первородной мощью Стража. Однако в госпитале я довольствовался лишь крохами прежних возможностей, а читать было все равно нечего, так что и медицинские справочники в конце концов пришлось проштудировать от корки до корки.