Чтение онлайн

— Гномы встанут на сторону победителя — они никогда сами в бой не полезут. Как видите, превосходство за нами. Я каждый день провожу работу с новобранцами, я вижу их проснувшуюся силу, их боевой запал. Вот увидите: будущее за темными эльфами, — этим мастер Брэксон подвел итог разговору.

Аделаида лишь улыбнулась, молча допивая вино.

После ужина — а был уже вечер — Аделаида вежливо поинтересовалась у старшего мастера, не поздно ли тревожить генерала, но тот заверил гостью, что тренировки в гильдии людей длятся до самых сумерек, и рассказал, как туда пройти. Аделаида также поинтересовалась, сможет ли она хорошо продать свои драгоценности на рынке в Орене либо ей следует попридержать их до Адена. И Брэксон заметил, что подобные изыски в Орене вряд ли оценят, а вот в столице, наоборот, щедрый покупатель быстро найдется. Уже окончательно стемнело, когда Аделаида покинула гильдию темных эльфов. Первым делом она проверила своего волка: зверь уныло скулил в неволе и отказывался от еды. — Не волнуйся, малыш, мы завтра же отправимся снова в путь, — попыталась утешить его хозяйка, но Алойвия лишь жалобно завыл, когда она исчезла из виду.

Орен, являясь городом-крепостью, представлял собой неприступное укрепление с высокими стенами и смотровыми башнями, с которых, как верили его жители, зоркий глаз может разглядеть, как блестит море на краю континента. Земли Орена простирались на север от Гирана и к западу от столицы. Несколько сотен лет назад на этой земле поселились группки воинов-кочевников, а после постройки города и прилегающего к нему замка здесь была основана сильнейшая военная гильдия на континенте. Все побывавшие в Орене удивлялись строгости и дисциплине местных жителей.

Северная область Орена понесла много потерь из-за частых войн с королевством Элмор. Жители этого города по большей части своей и сами являлись потомками тех суровых племен, что с давних пор населяли северную часть мира. Поэтому здешнее общество имело б'oльшие связи с культурой Элмора, чем Адена. Кроме того, сам город долгое время находился под влиянием военного образа жизни. В связи с умеренным климатом и большим количеством хвойных лесов главной промышленностью области всегда являлось производство древесины. Несмотря на это, все дома здесь были построены из прочнейшего камня, окна домов украшали кованые решетки и ставни.

В недоумении бродила Аделаида по темным улочкам Орена: лучи заходящего светила никак не могли пробиться сквозь высоченные каменные стены. Она пошла на свет в конце бесконечной улицы и попала в гильдию орков, если беспорядочные палатки, раскинутые на небольшой площади в дальнем районе города, можно было так назвать. Орки, как уже поняла Аделаида, были очень свободолюбивым народом — любые стены были им чужды. И здесь, в Орене, они разбили свой лагерь прямо на улице. Здесь они жгли свои костры, готовили еду и спали здесь же: кто в палатках, кто под навесами, а кто и прямо на мостовой. И было очевидно, почему при подобном быте зеленокожих громил руководство любого крупного города стремилось отвести оркам самые дальние его районы и закоулки, чтобы не будоражить остальных жителей.

Наконец Аделаиде удалось разыскать интересующую ее воинскую гильдию — прекрасное высокое здание в форме пятиугольника с широкой террасой. У самого входа мирно беседовали два воина: один из них был помоложе и выглядел как обыкновенный охранник, а второго Аделаида сразу отметила как представителя военной элиты: он, несмотря на свой преклонный возраст, был высокий, широкоплечий и статный, с приятным благородным лицом. Как позже она узнала, это был сам сэр Густав Атебальт, один из самых приближенных к королю полководцев. В холле гильдии, несмотря на позднее время, было людно. Во всех прилегающих залах велись тренировки или лекции.

Как только Аделаида вошла в здание, вся суета внутри резко прекратилась, и все внимание досталось темнокожей незнакомке. Вперед толпы выдвинулся самый старший по форме рыцарь гильдии. Его сопровождала облаченная в тренировочную броню, коротко подстриженная светлая эльфийка. Вышедший гостье навстречу мужчина представился как генерал Клаус, главнокомандующий войсками Орена, и спросил, чем он может быть полезен даме, посетившей его гильдию в столь поздний час. Генерал Орена был крупным мужчиной средних лет, с черными, как смола, коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом. Он говорил, словно по уставу, в то время как все его окружение с презрением осматривало явившуюся в человеческую тренировочную гильдию темную эльфийку.

Аделаида на миг смутилась, озираясь вокруг, но потом, с присущим ей бесцеремонным видом, вышла навстречу главнокомандующему и просто и ясно объяснила цель своего визита. Вокруг зашептались. Что-то говорили об осаде форта, что-то о том, что темные эльфы Орена тоже захотели получить королевское рыцарство и послали поэтому смазливую мордашку генералу на пробу…

Но генерал Клаус жестко прервал их: — Так. Кто хочет сказать, что мы справляемся с поставленными задачами? — он сурово осмотрел собравшихся вокруг него мастеров и воинов. — Вы, мастер Бхан? Или Вы, мастер Руни, чуть не потерявший отряд на первом же этаже Крумы? Кто скажет, что нам не нужны новые бойцы? Кто гарантирует, что Башня простоит тихо-смирно еще сотню лет, когда там такие представления каждый день происходят? После того, как нашли эти чертовы скрижали, никому покоя нет.

После речи генерала все дружно затихли и присмирели.

— Значит так, — продолжил он серьезным тоном, обращаясь то ли к новоприбывшей, то ли ко всем присутствующим, — завтра сэр Атебальт организует новый поход в Круму. Старший Мастер Каен после выхода Его Светлости на заслуженный отдых продолжит его миссию. Посему, — обратился он к стоящему поодаль мужчине, — объясни нашему новому бойцу ее задание и поставь в курс дела. Остальные — за работу!

Снова зашумела толпа, зазвенели мечи и сабли. К Аделаиде подошел невысокий моложавый жилистый мужчина и предложил отойти в сторонку, чтобы проверить, на что способна воительница, пожелавшая получить такую сложную специальность, как гладиатор[1]. Они нашли свободный угол. Аделаида достала свой кинжал и на чучеле продемонстрировала, как умеет обращаться с оружием.

— Впечатлен, — с одобрением отозвался старший мастер. — Но с мечом — это немного другое. Владение мечом требует гораздо большего умения, — говорил он быстро и увлеченно, и было очевидно, что он фанат своего дела. — Меч длиннее, и им легче пораниться, чем небольшим кинжалом, но с ним не будет необходимости подкрадываться к противнику вплотную и марать руки — он сделает все за тебя, — сказав это, мастер Каен взял со стойки длинный изогнутый меч и сделал несколько резких и мощных движений. Чучело свалилось со столба, искромсанное, как старое одеяло. — А чтобы научиться сражаться двумя мечами, — продолжил он, — требуется владение куда более сложными навыками и техниками, но равных в бою тебе тогда не будет. У тебя есть меч? — спросил Каен после своего недолгого монолога.

— Есть Слеза Волшебницы… Не думаю, правда, что им можно кого-то зарубить, — Аделаида протянула ему мерцающий мягким голубым светом меч.

Мастер осторожно взял Слезу и, повертев в руках, вынес вердикт: — Меч шикарный, для мага. Но для воина нужен совсем другой. А откуда он у тебя?

— От мамы, это мамин меч, она была целителем…

— Неужели темным оракулом? — глаза гладиатора округлились.

— Не совсем… — не решилась Аделаида углубляться в свою родословную.

— А тебе он зачем? Не хочешь ли ты сказать, что тоже умеешь лечить-воскрешать — короче, магию знаешь всякую? — мастер Каен недоверчиво прищурился.

— Всякую не знаю, — честно ответила женщина, — хотя лечить и вправду могу. Воскрешать людей, честно говоря, получается не всегда.

— Не пойму, — развел гладиатор руками, — зачем тебе тогда учиться военному делу? На одного первоклассного целителя обычно приходится с десяток вояк.

— Скажем так, — Аделаида попыталась уйти от назойливых расспросов, — это посмертная воля моего отца.

— О! — одобрительно покивал головой ее новый наставник. — Тогда это дело хорошее.

Больше намерения эльфийки они не обсуждали, и Каен рассказал ей про Башню Крумы: как около года назад в верхней ее части проснулся некий механизм, названный Ядром Башни, как глубокоуважаемый, знаменитый на весь свет сэр Густав Атебальт пожертвовал заслуженным отдыхом, чтобы разобраться с этим творением гигантов, которое управляет Башней.