Чтение онлайн

— Дело гномов — исследовать. Дело военных — пресечь любую вероятность угрозы для наших земель. Ведь энергии Башни Крумы хватит, как выяснили ученые, чтобы стереть с лица мира города Глудио и Дион, а также добрую часть территорий, примыкающих к ним. Поэтому регулярно организуются военные походы в Круму, чтобы уничтожить этот механизм, но пока лишь удавалось стараниями и даже жизнями отличных воинов сдерживать его в относительном состоянии сна, если так можно выразиться. Завтра организуется новый поход к Ядру. И это будет твоим первым заданием, хорошо показав себя на котором ты получишь заветную метку дуэлиста и сможешь получить разрешение на ношение двуручных мечей и последующее обучение гладиаторскому искусству, наиболее почетному военному ремеслу расы людей, — Каен снова довольно закивал.

Далее он сказал, что на Аделаиде отличная броня, хоть и легкая, и пока ее будет достаточно, но посоветовал ей найти в скором времени себе меч получше того, что он ей выдаст. Затем он сходил куда-то в подсобку и принес тонкий простенький меч, ручка которого была украшена витиеватым растительным узором со вставленным в него небольшого размера хризопразом — камнем мутно-зеленого цвета.

— Держи! — протянул он оружие женщине. — Это меч эльфийской работы: красивый, но не очень мощный. Впрочем, для обучения — самое оно.

Далее он объяснил Аделаиде основы обращения с мечом: как держать, как наносить некоторые виды ударов.

— Щит специально не даю, — заметил гладиатор, — будешь сразу учиться обходиться без него. Но, насколько я вижу, при твоей верткости проблем с уклонением у тебя быть не должно.

После небольшой тренировки довольный успехами подопечной старший мастер Каен четко обозначил, что завтра в полдень отряд встречается у гильдии для дальнейшей дислокации в Башню, где все будет разъяснено более подробно.

– ----

— То есть Вы хотите сказать, что вступили в один из отрядов генерала Клауса, что находился под руководством самого сэра Атебальта, наиболее близкого к королю полководца? — недоверие пробежало по бледному лицу верховного надзирателя.

— Именно так, — ответила Аделаида. — Правда, не скажу, что служба моя продлилась долго или что я смогла принести хоть какую-то пользу своему военачальнику…

— Ну уж дудки, — воскликнул сэр Сэдрик, ожидавший этой части рассказа, — сам генерал отметил Вас в своем докладе, и как же иначе удалось Вам заполучить свое разрешение и быть приглашенной на службу в один из самых передовых дивизионов королевства?

— Но, как я понял, — пристально глядя на подсудимую, продолжил надзиратель, тщательно расставляя акценты, — Вы не удосужились намекнуть ни генералу, ни своему командиру о том, что являлись дочерью женщины, которая дезертировала на Север во время одного из первых конфликтов Орена с Элмором, не так ли?

— Ваша честь! — снова вмешался в речь обвинителя сэр Сэдрик, обращаясь к судье. — Много воды утекло с тех пор. Провинции объединились под флагом Орена, затем покойный король Рауль создал новое государство, связав воедино все разрозненные южные королевства, а теперь и его преемник, Его Величество Король Амадео Кадмус, добился мира с Элмором. Так что полагаю, что если теперь каждая из сторон примется выискивать виновников былого конфликта, то на всем материке не останется ни единого праведного воина старше тридцати лет.

— Королевства, может, и объединились, — небрежно заметил господин надзиратель, — правда, никто не знает, как долго продлится этот мир…

— Мы усердно молимся, чтобы война, закончившаяся два года назад, была последней в истории Адена, — заметил один из молодых проповедников.

Верховный надзиратель, проигнорировав это замечание, продолжал: — Но измена родине во все времена будет расцениваться как наихудшее из предательств…

— Какое невежество: считать, что дурная кровь передается по наследству, — возмутилась леди Исра. — Юстав ван Хальтер всю свою жизнь пытался покорить Юг, в то время как его сын Астеар спас всех нас, прислушавшись к мудрым речам нашего горячо любимого короля Амадео и подписав мирный договор.

— Если виновность этой женщины будет доказана, — надзиратель привстал со своего места, указывая костлявым пальцем на сидящую перед ним полукровку, — то Вы сами убедитесь, как неверно Ваше предположение, потому как я искренне уверен, что подсудимая виновна и недалеко ушла от своей изгнанницы-матери.

— Если… — подняв добродушный взгляд на коллегу, поправил его судья. Верховный надзиратель с прежней надменностью вернулся в свое кресло.

Аделаида, еще раз мысленно посетовав, что так глупо лишилась желанного всем сердцем места в отряде мастера Каена, и отчасти согласная с господином надзирателем, продолжила свое повествование. —----

Зверски голодная после бесед и тренировок, она поужинала в таверне возле гильдии орков. А те танцевали и пировали прямо под окнами, и скоро Аделаида пополнила число зевак, обступивших их кольцом и диву дающихся их танцам и украшениям. Один из орков был весь в татуировках — огромный, зеленый. Он развлекал толпу, демонстрируя свою невероятную силу, ломая кирпичи об голову и подкидывая пивные бочки одной рукой. Другой на спор вбивал гвозди в разные части своего тела, чем вызывал шок даже у повидавших многое воинов, а гномка, подававшая напитки, даже упала без чувств при виде сего зрелища. Третий орк на поверку оказался женщиной. В общем, подобного развлечения еще надо было поискать.

Народ веселился и шумел вовсю, но тут из палатки вырвался заспанный огромный орк с тяжеленной булавой наперевес и с железным ирокезом на костяном шлеме: он рычал и кричал на соплеменников, а потом, загнав их всех в шатры и под навесы, угрожающе бросился прямиком на зрителей.

— Тэхакар!!! Орока!!! — вопил он вслед спасающимся бегством зевакам.

Аделаида снова скрылась в дверях таверны. Ее хозяин, гном с юркими глазками, объяснил, что этот верзила по имени Такуна — вождь малочисленного ныне племени Дуда-Мара, воспротивившийся тому, чтобы орки его племени прислуживали «хитрым людишкам», и что он ходит по деревням и городам в поисках своих соплеменников, с тем чтобы с позором вернуть беглецов на родину.

— Но его приспешники, похоже, находят жизнь в большом мире весьма интересной — вот его это и злит, — с ухмылкой закончил гном, протирая очередной графин.

Допив чай, Аделаида поблагодарила хозяина и, захватив на кухне косточек для Алойвии, вернулась на центральную площадь. Она навестила грустного волчонка, который поел лишь с ее рук, и легла спать.

***

Чудно выспавшись на мягкой перине, уже на рассвете Аделаида забрала истосковавшегося по вольной жизни волчонка, поблагодарив конюха за заботу о питомце. Время было раннее, и она решила, что успеет до обеда прогуляться от города на юг региона и взглянуть при свете дня на равнины ящеров и поселение орков, а также немного потренироваться во владении мечом. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом на первом же своем испытании. Покинув высокие городские стены, она изумилась, наткнувшись на окружавшие ее верхушки сосен. Прибыв в Орен телепортом, она не имела возможности сразу понять, что город был расположен на вершине небольшой горы. Узкая тропа вела вниз и змейкой убегала вдаль через редкий сосновый лес, простиравшийся в низине далеко под ее ногами. В окружающих крепость оврагах виднелись палатки и деревянные постройки.

Спустившись с горы, Аделаида оказалась в лесной долине. Верхушки гигантских сосен шумели, плавно наклоняясь то в одну, то в другую сторону, словно бы танцуя; птицы пели в их ветвях, а из чащи доносился стук топоров — дровосеки уже принялись за работу. Группа уродливых гуманоидов показалась из-за деревьев и тут же скрылась меж скрипящих и стонущих стволов. Здесь, близ города, дикие племена не отважились нападать на людей, так как прекрасно знали, что вместо свежей плоти им придется отведать лишь сталь да серебро. Но это, по-видимому, не касалось местных злобных орков племени Тимак.