Чтение онлайн

Первой появилась Кал’Лийна — представительница Совета Искусств. Она обошла витрину Марий’ны с видом сомелье, выбирающего вино из другой галактики.

— Хмм… Изысканно. А вот эта застёжка… а не вы ли использовали сплав с примесью технокристаллов 4-го уровня?

— Я. — Марий’на кивнула. — Придаёт гибкость и ловит свет.

— Смело.

— Знаю. Я сама слегка в шоке.

Вслед за ней подошёл мужчина — высокий, с чётко очерченным лицом, хвост свободно свивался за спиной, чешуя поблёскивала бирюзой. Кал’Тар.

— Поздравляю, — тихо сказал он. — Уже восемь гостей прошли мимо и все остались.

— Спасибо за кристалл. Он — сердце композиции.

Он не ответил, только кивнул… и задержался. А рядом — шуршание.

— Ах, какая подделка! — раздался знакомый голос.

Марий’на обернулась и замерла. Перед ней — жених бывшей Марий’ны. Рядом — его новоиспечённая супруга, с лицом, похожим на размазанную икру.

— Смотри, Ари’Шель, — язвила она, — это же та самая… забавная графиня, которая решила стать ювелиром. Видишь, как ловко натянула на себя подводный гламур?

— Угу, — пробормотал жених. — Смотри, не поперхнись её успехом.

— Хм? Что ты сказал?

— Ничего.

Марий’на, улыбаясь, повернулась к Кал’Тару:

— Может, добавим в витрину ещё один экспонат? Я назову его «Драгоценная мина: взрывается от зависти».

Покушение? Или «каверзный курьёз»

К полудню публика заполнила зал до отказа. Вокруг витрины Марий’ны стояла настоящая очередь. Вдруг что-то мигнуло. Потом — треск.

Один из кристаллов внутри броши дал сбой — свет заискрился и резко погас. Мелочь, но в этой среде — как крошка грязи на платье невесты.

— Это не может быть… — выдохнула Зал’Ина. — Мы же всё проверяли.

— Проверяли. Кто-то вмешался. — Марий’на осмотрела структуру. — Энергетический резонанс. Кто-то попытался разрядить его прямо во время выставки.

— Завистники?

— Возможно. Но у нас ещё есть план «Б».

Она достала брошь-двойник — вторую версию композиции. Та была немного иного дизайна, но с тем же настроением.

— Вставляем. И улыбаемся.

Итоги дня

Конкурс закончился вечером. Прозвучали рога из кораллов, зал наполнился сиянием голубых кристаллов.

— Победитель — Марий’на, мастерица из Верхней Равнины! За композицию «Течение времени» и новаторский подход к классической форме! — провозгласила Кал’Лийна.

Аплодисменты, плавники, слёзы Зал’Ины и довольное бурчание Ир’Рала. Кал’Тар наклонился и прошептал:

— Сегодня вы стали кем-то большим, чем просто мастерица.

— Надеюсь, не очередной фигуркой для коллекции вашего дома?

— Только если вы сами этого захотите.

Марий’на усмехнулась и повернулась к толпе. Впереди были интервью, заказы, банкеты… и не менее важное — письмо от матери, которое прибыло с кристаллом связи. В нём было всего две фразы:

«Ты растешь, как жемчуг под давлением. Слышала, тебя пригласили открыть лавку в старом павильоне в центре водного рынка. Думаю, пора сделать шаг вглубь… Атлантиды.»

ГЛАВА 30

Лавка в подводной части Атлантиды распахнула свои створчатые двери — буквально. Они были инкрустированы морскими раковинами, в центре которых пульсировали два небольших кристалла света, разгоняющих сине-зелёную полутьму. Марина стояла перед входом, одетая в тончайший перламутровый халат с поясом из золотистой водоросли. Волосы — вновь фиолетовые, в локонах, струящихся, как морской шёлк. На висках сияли крошечные серьги, изменяющие оттенок в зависимости от глубины и освещения. Её хвост был покрыт легчайшей тканью, почти невидимой — как принято у знатных русалок, когда они занимаются делами, а не празднествами.

Витрина с украшениями была настоящей сказкой. Каждый кулон, каждый браслет — ручная работа. Сочетание тончайших нитей из волокон морского льна, крошечных кристаллов, обточенного жемчуга и даже нескольких аммонитов, найденных у древних скал. И всё — со вкусом. Ни наляпа, ни тяжести. Вода мягко колыхала тонкие ленты, что служили украшением витрины.

Марина не спешила входить внутрь. Она хотела насладиться моментом.

— Ну вот. Магазин «Жемчужина Дна» официально открыт. Если сюда не приплывёт ни одна душа — значит, будем делать ставку на ярмарки и рассылку. Если же приплывёт толпа — буду выдавать талоны, как в советской парикмахерской, — пробормотала она, поправляя ракушечный ободок.

Первыми посетителями стали три молоденькие русалки, судя по украшениям — из богатых семей. Они ворвались, щебеча:

— Это та лавка, о которой говорила Ариэль! Говорила, её сестра делает украшения с заклинаниями «как у наземных фей»!

— Смотри, браслет с ветром! Он правда дует, что ли?

Марина внутренне выпрямилась и изобразила беззаботную улыбку:

— Не дует. Он усиливает прохладу воды вокруг. Особенно хорош в жару или если вы всплываете ближе к солнцу. Работает на кристалле льда, но без заморозки, конечно. Не айсберг же на запястье таскать.

Русалки захихикали, купили два кулона и ушли, оставив облачко пузырьков и запаха лавандовых водорослей.

Дальше был поток. Кто-то заходил, просто чтобы поглазеть. Кто-то — чтобы купить. Кто-то — чтобы покомментировать:

— Миленько. Хотя… камни могли бы быть и потяжелее. У нас тут любят вес.

— Как будто браслет должен быть гирей, — прошипела Марина себе под нос. — А может, вам и цепь подойдёт, как у якоря?

Но всё пошло не так гладко, как хотелось. На третий день появилась она.

Сайлиа де Воль. Русалка из старинного рода, хозяйка самой элитной лавки украшений в Атлантиде. Высокая, с чернильно-чёрными волосами, собранными в венок, украшенный перьями морского петуха. На ней не было ни одного случайного кристалла — всё сияло как у королевы.

— Это и есть… «Жемчужина Дна»? — протянула она, озирая витрины. — Хм. Миленько. В стиле… наивной провинциалки.

Марина молча показала на табличку «самообслуживание: трогать можно, ломать нельзя» и прошла за прилавок.

— Я думала, Ариэль — умная девочка. Но видно, семейная чудаковатость заразна.

— Благодарю за рекламу. Ваши слова тут как соль — щиплют, но консервируют, — мило ответила Марина.

Сайлиа зыркнула.

— Это я ещё мягко. Мы с вами конкуренты, графиня Марий’на. Надеюсь, вы не рассчитываете на участие в Лунном балу. Он… для признанных.

Марина вспыхнула. Но не внешне — внутри. Снаружи она была ледяна.

— А я думала, Лунный бал — для тех, у кого есть свет. А не просто холодная жемчужина во лбу.