Чтение онлайн

– Ничего не понял из того, что ты сказала, но будь по-твоему, - Ворчун вылез из кресла. Дверь наружу только закрылась. Бугай Хэнк, никому ничего не сказав, сам уже выбрался, видно посмотреть, где там Отто и остальные.

– Радио не работает, - доложила Голди, покрутив ручку настройки, но не получив ничего, кроме глухого хрипа и постоянных переключений.

– Не крути, а то предохранители сгорят, если уже не сгорели. Давай посмотрим, что там у наших друзей наверху.

***

Магическая связь распалась; Отто, хрипя и шумно втягивая воздух носом, осел на стальную крышу, аккуратно стряхивая с себя стеклянную крошку. По его рукам и коротким волосам иногда пробегали видимые электрические разряды.

Кобра тяжело дышал, глядя на град молний, бьющих позади них; каждая выявляла границу, которая вспыхивала магическими узорами размерами с целую огромную колонну, у чьего подножья они находились.

Вокруг них валялись потемневшие валуны, полные железных деталей, прижавшиеся к столбу из каменных обломков, отдалённо напоминавших каменные блоки, а возможно просто куски камня.

Огромный столб, к которому они подобрались, лишь слегка освещался вспышками; он оказался неоднородным, полным трещин и проходов. Вокруг него дул ветер. В сотнях метрах возвышался другой такой же.

Помимо грома, стали различимы звуки. Что было удивительно, гром не глушил, разве что молнии слепили, если смотреть в их сторону, будто они находились в некой защищённой зоне.

– Удивительная конструкция… Выходит, узоры, что видны издалека, не на самих столбах, а вокруг них, подобно щиту, - выдохнул Алекс, подходя ближе и удивлённо осматривая поверхность грозового столба.
– Более того, это просто перемешанные в столб здания! Посмотрите! Я вижу сошедшиеся вместе обломки оконной рамы и парадного входа, мебель и остальное. Мистер Кобра, вы тоже это видите?

В гигантском не то столбе, не то колонне действительно виднелись различные фрагменты. Это была огромная масса из древних строительных элементов, перемешанных между собой, полная проходов, дыр, неровностей и обломков. Внутри неё прослеживалось лёгкое синеватое сияние, которое терялось на фоне сверкания молний.

– Угу…, - только и выдал Кобра, тоже слегка поражённый открытием. – Отто, что мы делаем?

Отто достал склянку, выпил её содержимое, сунул обратно в сумку, выдохнул, стерев со лба испарину. Его лоб сначала обратился в бесформенную белёсо-белую кожу перевёртыша, а после стянулся обратно в нормальный человеческий лоб.

– Император-Архимаг не дал катаклизму сломить свою империю, - пояснил Отто.
– Прежде чем Утерес пал и выжег собой пустыню, Император решил самостоятельно убить своё творение. Он сложил плетение вокруг кварцевых стержней; они, ранее защищавшие города, перемололи свои стены и всех жителей, что жили в нём. Сам император и его окружение сбежали, ожидая серьёзных последствий, считая, что их преступления не окажутся незамеченными… Они и не оказались, - выдохнул Отто.
– Однако творение Императора, его столица, всё равно пережила смерть остальных провинций, пусть и в виде убитой самим Императором. Теперь, в активно-магические месяцы, шторма здесь бьют неустанно, как сейчас. А сами стержни всё равно работают, притягивая те обломки, что смогли притянуть.

– Я чувствую, как ослабла моя связь с плетением, - сказал Алекс и попробовал очертить круг, но тот получился хрупким и маленьким.

– Конечно, - кивнул Отто.
– Плетение подобно потоку; обычно ты вызываешь его из себя, но тут оно стекается в единое море. Убери из заклинаний элемент “я” и добавь элемент “мир”, и ты увидишь, как разительно оно изменится. Попробуй что-нибудь небольшое, и оно вспыхнет подобно молнии.

– Уверены, сэр Отто?
– переспросил Алекс, посмотрев на него.
– Менять структуру бывает опасно.

– Пробуй-пробуй, - кивнул Отто.

Алекс очертил круг, и тот вспыхнул зелёным цветом, а после стал ярко-голубым, затрещал, ярко засветился, и в руке Алекса появилось яркое сверкающее пламя. Тот удивлённо вскрикнул, но удержал пламя в руке, а после стряхнул и засмеялся.

– Ого, какие «искорки»! Если я сделаю что-то сильнее, мне оторвёт руки?

– Вероятность есть, - кивнул Отто, - будь аккуратнее.

Кобра сжимал и разжимал кулаки, глубоко дыша. Он ощущал цепь, воткнутую в его грудь, жжение над сердцем - эту глубинную потустороннюю связь, которую ему дано теперь осознать. Не из-за магического фона, нет; изменений в нём Кобра почти не чувствовал, ибо не был связан с Арканумом; скорее из-за контракта, побыть с которым наедине ему довелось впервые.

Из-за Исследователя вышёл Хэнк, удостоверившись, что с машиной всё в порядке.

– Теперь перейдём к более сложным вещам, - сказал Отто.
– Марк. Мне потребуется уже твоя помощь; мы отправимся вглубь руин, к стержню, и понадеемся, что там всё чисто. Ты лучше меня ориентируешься в темноте, нам нужно будет подготовить всё для ритуала. Это должно быть просторное безопасное место, где нас ничто извне не побеспокоит.

– Будет, - безразлично хмыкнул Кобра, уставившись на Отто и когтем потирая один из своих клыков.

“Если бы Отто хотел найти безопасное место, он наверняка взял бы больше людей. Кажется, у нас будет разговор. Это хорошо. Я сам хотел с ним поговорить… Правда, когда Сова будет в порядке, и мне больше ничего от него не потребуется”.

– Хорошо, - Отто повернулся к остальным.
– Хэнк, Алекс, я хочу, чтобы все были в сознании и бодры. Нам потребуется магически связать одержимую, когда я и Марк вернёмся. Не магам нужно будет подстраховать нас и удерживать её от нанесения вреда себе и нам.

Кобра полез в Исследователь за автоматом, они скоординировали свои действия с Ворчуном и остальными.

– Чёрт возьми, Марк, - фыркнул Ворчун, - я и так пахал как вол, теперь ещё и Сову придётся тащить силком? А мы вообще справимся?

– Разбуди Молчуна, объясни ему ситуацию, - устало выдохнул Кобра, - если потребуется, используйте наши запасы эпинефрина. Бороться с демоном - задача непростая.

– Угу, конечно… Вот ему хорошо наверное, всё веселье проспал.

– Не бойся, - Кобра отсоединил магазин, заглянув в него, пристегнул назад, - думается мне, самое весёлое ждёт нас впереди.

– Да не боюсь, - махнул рукой Ворчун, закурив папиросу.
– Мы рискуем, как в старые добрые, а? Только обстоятельства поганей и люди ненадёжней.

– Раньше было не сильно лучше. Мы справимся. Живыми из этого приключения, в итоге, мы скорее всего и не вернёмся.

– Хочу с тобой об этом поговорить, - Ворчун звучал мрачно и устало, он упёр взгляд в Кобру.
– Ты знаешь, что я доверяю тебе, жопа чешуйчатая? Что я пошёл с тобой буквально на смерть, зная это ещё с самого первого дня?