Чтение онлайн

И в какой-то момент все прекратилось: щиты с негромким хлопком лопнули, мечи вернулись на положенное им место, Ритен, наконец-то доползла до братьев, даже запах превращения рассеялся, будто и не было его совсем. Только решимость убивать в глазах Гелы никуда не делась.

— Кто это придумал? — грозно оглядывая всех собравшихся, спросила подруга.

Мит, видимо решив, что беда миновала, вернулся к разделке мяса и нанизыванию оного на ветки вперемежку с грибами, найденными, видимо, здесь же.

— Тера. Гела, так тебя будить придумала Тера. Это я её попросил — ты напугала Ритен, — поспешил внести ясность я. — Зато у детей зубы отрасли.

— Быстро. Я думала, больше времени потребуется, — задумчиво протянула Гела.

— Думала она, — фыркнул Мит, — боль-то у них я забрал, вот они и выспались спокойно. А когда лучше всего действует регенерирующая Магия?

— Во сне… — ещё задумчивее прошептала Гела.

Она стала изучать волчат очень внимательно. И тоже заметила зубы. И с каким-то нездоровым интересом уставилась на Балу.

— Ромуль, Балу сильно вырос. Ты не заметил?

Я тоже посмотрел на волчонка.

Действительно. Ещё вчера он был размером с меня, а сегодня уже в холке в два раза выше.

Балу тоже внимательно на себя посмотрел, весело тявкнул и со всего разлета налетел на Лэя. Точнее, он попытался это сделать, потому что в последний момент перед столкновением Лэй просто ушел в сторону, оттолкнулся от Риспа и оказался сидящим на брате.

Ого, маленький да ловкий.

Балу попытался ношу сбросить, и ноша сбросилась, но прямо на оскорбленного жизнью Риспа.

Рисп и Лэй начали кататься и возиться и зацепили Арина и Стипа. И вот так вчетвером продолжили кататься по поляне.

Морел мрачно взирал на происходящий бардак, Ритен сидела рядом с ним и испуганно косилась на нас, а Балу смотрел на них и явно терпел из последних сил. Потом, что-то решив для себя, повернулся и подошел к Ритен.

— Хочешь, я тебя покатаю? — Чуть басовито предложил он.

Ритен отказываться не стала, а залезла к нему на спину. И Балу со своей прекрасной ношей неспешно потрусил вокруг поляны, не углубляясь в лес.

— Зубы — это хорошо. Но скорость роста Балу — это странно, не находишь? — я запрыгнул на шею к Гелате.

— Что-то крутится у меня в голове. Ответ простейший, но не могу понять, — Гела продолжала задумчиво смотреть на детей.

— Надо двигаться, Гела, — Мит доготавливал мясо. — Сейчас закончу, позавтракаем и двинемся дальше, идет?

— Да, — Гела ненадолго задумалась. — Да, так и поступим.

Я принюхался — еда явно будет изумительной.

— Ближайший крупный город на расстоянии дневного перехода. До него заглянем в несколько деревень — там странное затишье. Никто не торгует, хотя сезон подходящий, ежегодные праздники отложены на неопределенный срок без объяснения причин. Нужно узнать в чем дело — может, сможем походя помочь, не задерживаясь особо, — сообщила собирающая сумки Гела. — Так что, сперва идем на юго-восток в деревеньку Денкор, население девяносто семь человек.

— Сперва ты идешь есть, а потом уж людей спасать, — сообщил Мит, выкладывая еду на огромный кусок коры.

Детям, наконец, раздали вожделенные миски с молоком и выдали такую же — как у нас — кору с мясом, а мы занялись планомерным уничтожением оленины с грибами, приготовленной на открытом огне.

— А где Мих? — поинтересовался я, только сейчас заметив отсутствие косолапого вестника проблем.

— Ушел на рассвете, но сказал, что мы ещё встретимся, — пожал плечами Мит.

— Вот радости-то, — фыркнула Гела.

Мы спокойно доели и так же спокойно двинулись в путь.

Я всю дорогу развлекал детей байками, а Гела задумчиво молчала.

Замыкал шествие Мит, который периодически что-то тихонько проговаривал. Балу попросил научить его охотиться, я сказал, что решать будет Гела.

В общем, все шло своим чередом.

Через три часа пути мы вышли к Денкору.

Поселение выглядело пустым. Нет, не так, было пустым.

Здесь не пахло людьми. Ни одного всегда сопровождающего жизнедеятельность запаха.

Гела явно тоже это заметила, но вслух ничего не сказала. Хуже всего то, что это заметили дети.

Ритен прижалась к Морелу, Арен и Стип каким-то странным образом сцепили хвосты, встав спиной друг к другу, Рисп и Лэй встали ближе к Балу. Но что удивительно — никто не скулил. Видимо, свое дети уже отскулили, вымаливая у людей пощаду.

— Всем оставаться здесь. Ромуль, отвечаешь за детей, — бросила Гела и пошла вперед.

Через несколько шагов не выдержала и призвала клинок и метательные ножи. Ещё через несколько шагов воздух над головой подруги задрожал и сгустился в призрака.

Гела с перепугу попыталась его разрубить.

А призрак в ответ заорал. Да так, что странно, как мозг через уши не вытек.

Дети заложили уши, но мужественно не сдвинулись с места, напротив, подобрались, как для прыжка.

А Мит просто отключил нам обоим слух.

Гела, похоже, такой подлости не ожидала и окружила всех щитами, но сама осталась стоять как была.

Вот идиот, этот Мит! Она же так и не восстановилась после потери крови.

И что делать?

Что за вопрос — ждать! Призраки убить не могут, но могут так себя вести — сам себе мозги вскипятишь.

Тут случилось неожиданное: с какого-то проулка вывернул ещё один призрак и тоже закричал. И ещё один, и ещё. Такое ощущение, что все жители города тут в таком странном виде.

— Мит, убери слух Гелате. Щиты уже дрожат — она не выдержит, — завопил я.

Повернул голову и увидел, как Ритен с перепугу, видимо, выставила под щитом Гелы свой. Пока что тоненький и почти прозрачный, но щит.

А потом Морел что-то ей сказал, и щит стал нормальным и плотным. Гела такие ставила с четырех лет — родители её рассказывали, а Ритен поставила первый, очевидно, раньше этого момента потому, что как только она взяла себя в лапы — щит стал ровным, матовым, правильной толщины. Причем, восставила Ритен его не на них с Морелом, а на всех щенят.

Морел торопливо раздавал указания, все слушали. В какой-то момент Ритен расширила свой щит, и они всей маленькой стаей побежали к стоящей полумертвой Гелате.

Лэй ударился всем телом о её колени, Гела рухнула назад, прямо на Балу, Рисп тут же встал третьим, и они втроем шустро побежали в нашу сторону.

Ничего себе!

Такие крохи — их не видно почти из-под Гелы — но несут, не сбивая темпа.

Ритен начала нахлестывать себя хвостом по бокам, а потом с силой ударила лапой по земле, взметнув облачко пыли. Пыль каким-то странным образом облепила ближайшего призрака со всех сторон, и Арен и Стип побежали на уже более-менее материального призрака, набирая скорость.